宸宁宫。
一身穿大红袍的妇女跪在棋盘桌前不断地磕着头，咚咚咚，磕得额头尽是血迹。
“太后，求求您高抬贵手，放我儿一条生路吧。”
太后素手指子，白子落在棋盘边缘上，“妹妹，你这么说话就不对了。今次可是特意为你办的寿宴，多年来你未见儿子一面，我这个做姐姐的好心成全，你怎么不理解姐姐的好意呢？”说话间全副心思都在棋盘上，并未看跪地的妇人一眼。
跪地的便是当朝太妃，硕王之母。
太妃又跪前了几步，拉扯着太后的衣衫再一次哀求道：“如果太后能放我儿一条生路，我发誓我愿永不再见他。”
太后涂红的指甲抓起太妃的手，那晶莹透明的指甲和太后的形成了鲜明的对比，太后握住太妃的手腕，渐渐用力，“若不是你儿子不知好歹，本宫又怎会为难于他呢？”
太妃惶惶地摇头，自从皇帝登基之后，她自认她们一家都很收敛了，她那好男风的儿子也一直在风都之地过着优哉游哉的日子，多年来不曾有越矩之行，怎么会突然不知好歹起来呢？
“太后，我儿怎会有异心呢，不会的，不会的……”
“哼……”太后用力地把一子落在棋盘上，狠狠剜了血流满面的太妃一眼，不急不慢地解释道：“恐怕妹妹还不知道自己宝贝儿子的抱负之心吧？”
“……”
不顾太妃惊讶之色，太后继续说道：“多年来，妹妹的宝贝儿子不止把风都的大都督招呼得服服帖帖，甚至还有本事把花都的兵马招致麾下，不得不说，妹妹的儿子，好本事啊！”
太妃机械地摇头，急切地想要解释，“一定是有所误会，一定是这样的……”
“当年本宫就是念在你我姐妹一场，才让妹妹一家无损无伤的逃过了一劫，如今呢？妹妹的宝贝儿子不但不感激，反倒是觉得翅膀硬了，也妄想和本宫、皇上一争高下了？”
当年的太妃和太后一同进宫，一个被封为皇后一个被封为淑妃，本来老死不相往来的，却不料后来进宫的兰贵妃一举抢去了她们俩个所有的风头，皇帝专宠兰贵妃一人，才致使独守空房的二人成了亲密无间的姐妹，也因为这层关系，在太子登基之后，淑妃一家得以保全。
太妃也一直记挂着这份恩情，叮嘱家人弃权还恩，自皇帝登基以来，她就再也没有去见过自己的儿子，一直幽闭在宫中，吃斋念佛以自身为人质毫无尊严毫无自由地活在太后和皇帝眼线的监督下，她以为这样，足以保护好自己和自己的儿子，谁曾想，自己的儿子并未彻底死心。
想到儿子多年来的忍辱负重，想到多年来自己的心血成空之后，太妃无力地萎顿瘫倒在地，瞳孔无光的自言自语道，“怎会，怎会，怎会……”
太后冷冷的俯视着太妃，那副颓然的模样让人根本想不起这女子也曾经是风华绝代的一朝皇妃，也曾经和她一起耍尽手段向皇帝争宠过。
三十年河东三十年河西，这才短短七年，曾经风华绝代的俏佳人也不过落得此副德性，从那以后，太后便深知，在皇宫，美色、恩宠不过是过眼云烟，只有自己手中握有实权才能让自己叱咤一方，让自己永远把别人踩在脚下，要他们生就生，要他们死就死。
连续落了几子之后，太后转过脸对太妃说：“你这副妆容怎么去见儿子呢？去梳洗梳洗吧，别丢了皇家的脸面。”
太妃瘫坐着，手抚上流血不止的额头，一拂而过，手掌上即刻粘稠一片，看着血红的手掌，太妃觉得眼前眩晕一片，茫茫血色中，太妃坚定而温雅地笑了起来。
“太后，我以我血鉴真心，此后，还请太后高抬贵手。”说罢，太妃朝太后又磕了三个响头，然后心一横，咬牙闭眼朝殿内的柱子上撞去。
没有听见预计的响声，太妃睁眼，柱子就在面前，只差分毫，只差分毫。
是什么东西牵绊住了她的身体呢，太妃缓缓转身，额头的鲜血已然浸到眼睛里，视线及过，皆是一片殷红色，太后是红的，而和太后一直对弈的男子也是红色的，然后那个在不远处摆弄着指尖什么东西的年轻人也是红色的，那年轻人指尖的细线也是红色的，不同于太后和对弈男子的面无表情，那个用细线拉住她的年轻人，在对着他笑，笑得狡黠而邪逸，和她儿子是一般的年纪，那样貌也像极了记忆中早已模糊不清地儿子的容颜。
——如果是淡儿，那就好了……
——在死之前，能再见淡儿一面，那就好了……
红色的视线再次出现波动，太后搁下手中的棋子，款款而来，宽袖一挥，涂满朱丹的指甲直指太妃，盛气凌人的对太妃说道：“你现在是本宫的筹码，你的死活由本宫说了算。”
也难怪，兰贵妃和自己都败在她手里，这个女人骨子里就是有一股王者的霸气，无论怎么比怎么争，她从来就没有胜过她，以前是，现在是，将来也是……如是想着的太妃彻底绝望倒地，彻底放弃了抵抗，残留下的一条命也许可以用来给自己的儿子祈祷，不求生，只求别轻易地死去。
这时候，棋盘对面一直脸带深邃笑意的男子踱步来到手操细线的年轻人身边，“堇，这里没你的事了。”
堇收了细线，微微颔首。
男子又拍了拍堇的肩膀，命令道：“去皇极殿吧。”
“是，主上。”
太妃被拖出去之后，堇离开之后，太后才揉着太阳穴回到座位，“葵，这次真的没有问题吧？”
被叫做葵的男子摩挲着高挺的鼻梁，一眼鬼魅的数着棋盘上黑子白子的目数，无奈地叹息道：“太后，你又赢了。”不出意料，这次无疑又是他输了。
太后扯出一抹淡笑，摆了摆手，“别再装了，多年来，一直是你有心相让而已。”
葵勾起嘴角，把棋子一枚一枚丢进棋盒，半开玩笑半认真的开口，“太后的棋艺就和行走在皇权之道上所用的谋略一样高明。”葵的视线重新落于棋盘，那黑子一一被白子所围困，在黑白的棋盘上呈现出两个白圈包围两个黑圈的图案，看着如此图案，葵不免失笑，幽幽道：“逐个击破再合围灭之，实乃妙招。”
太后展颜而笑，望向葵如雕塑一般的美颜，忍不住叹气道：“如果当初没有进宫，也许……”
哗啦，葵一把把剩余的棋子掀入棋盒，肃然起身，走到太后身前，定定地说道：“没有如果。既然选择了，就要义无反顾的走下去，成则为王，败则为寇！”葵的语调中，没有一丝玩笑的意味。
太后仰头看着一脸坚定的葵，以同样的语气回答道：“本宫，会胜。”
葵释怀地点点头，轻拍太后的手，“午时将至，寿宴即将开场。”
两人会意而笑。
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