西蜀的士族料不到曹操的速度居然会这样的快，把兵贵神速的道理展现得淋漓尽致。两个月不到的时间，就破关夺城，吓得刘璋拱手投降。
好在对于这样的结果，西蜀的士族们都有一定的心理准备，没看他们还未交战，就告诫手下的将军们不要将曹军伤得太狠嘛，怕的就是曹操今后的报复。
西蜀虽然地利不错，却并非固若金汤，与外界的联系也并非只是绵竹、剑阁、汉中。如果从荆州沿着大江直上，绕开那些险地，西蜀地利的优势就会荡然无存。
荆州的州牧是刘表，他能够抵挡得住曹操的攻势吗？这个问题，稍微有些头脑的人都会不自觉地摇摇头。
曾经四世三公出身的袁术，曾经关东联盟的盟主袁绍，曾经叱咤风云拥有淮泗精兵的陶谦，曾经被誉为天下第一武将的吕布。这些人全部都不是曹操的对手，一介文人，还要看荆州士族脸色行事的刘表，如何会是曹操的对手。
一旦曹操无法从汉中攻入西蜀，就必然会选择先灭刘表，再图西蜀的策略。眼见天下一统的局势越来越明显，乱世也有消失的迹象。在这样的时候把曹操往死里得罪，不怕象边让一样，被曹操诛灭九族吗？
个人荣辱是小，家族存亡是大，既然反抗无益，那就降了吧！
西蜀的士族毕竟比不上中原，无论是规模还是底蕴，都无法同中原相比，在这样的情况下，他们对于投降的事情也接受得格外的干脆。
搞定了西蜀，东汉帝国的情况渐渐变得明朗。曹操占据大江的上游，而刘表和孙策则位于大江的中游和下游。单就水战而言，就处于不利的位置。
此外大江不能作为屏障，再加上曹操如今占据了整个东汉将近三分之二的地盘，以北统南大势已成，使得统一天下的曙光逐渐出现。
196年4月，养精蓄锐多时的曹操兵分两路，攻入荆州。
一路由他亲自统领，以西蜀降将张任为先锋，谋士法正为军师，统兵十万沿江而下。
一路由曹仁统领，以华雄为先锋，谋士满宠、程昱为军师，带领李典、吕虔、曹纯、曹休等武将，统兵十五万，自豫州攻入南阳，拉开了讨伐刘表的序幕。
袁术不甘心失败，同孙策化敌为友，再次建立同盟，共同北上讨伐曹操，希望能够牵制曹操的军事行动。却不料曹操早有准备，令张辽为都督，带领乐进、高顺、刘晔等人以闪电般的速度攻入九江。
大将纪灵措手不及，被张辽亲手斩杀，属下的军兵也被杀得四散奔逃。杀散袁术手下士兵后，张辽并未继续进军，而是将大军屯驻在合肥，等待同孙策交手。
孙策虽然知道袁术已经大败，却毫不气馁，带领周瑜、程普、黄盖、周泰、蒋钦等人来战张辽。两军对峙于合肥城下，攻守互斗，杀得惨烈。
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