嘉文一行抵达三江城，南王早已派人在门口迎接。立于城门前等候他们的，正是卢方、罗里温、阿南三位将军。嘉文跳下马车，向三人打了个招呼。三人见了嘉文，躬身拜道：“末将拜见彝阳候……”嘉文急忙扶住他们：“别这样嘛。虽然小弟升了个官，大家还是好兄弟。才数月不见，就变得这样生疏了？”嘉文回头吩咐下人把车马和行李安置好，随后与卢方等人进了三江城。
卢方带嘉文到孟获居住的银坑洞，卫兵急忙进去通报。孟获拉着嘉文的手将他请到自己的银坑洞中，拍着嘉文的肩膀要嘉文与他并排坐在当中一块铺有虎皮的青石板上。这银坑洞非常宽阔，任凭洞外酷热难当，洞内却凉爽宜人。
孟蓉领着诸葛玉说笑间进了洞中，孟获见了孟蓉，问道：“乖女儿，这次去成都可玩得痛快？”孟蓉回了家里，也随心许多。坐在孟获身边，随手拿起一个水果道：“与诸葛姐姐和李大哥在一起当然很开心了，只是有些想**父王。”孟获问诸葛玉道：“丞相安好？”“家父身体还好。只是国事操劳，又见消瘦许多。”
孟获与嘉文闲谈几句，逐渐转入正题。孟获拿出一张羊皮地图摊开，对嘉文说道：“公子请看：在南中的南方有三个小国，名曰‘净持’、‘林南’、‘余鲜’。与我南中接壤的是这净持国。这三个国家最近投降了波斯人，波斯军队已经濒临我南中边境。”嘉文看看地图，问道：“对方有多少人马？”“这个不大清楚……”
孟获看看嘉文身边的竹缇，问道：“这位便是竹家姑娘？”“正是……”嘉文叫过竹缇，要她向孟获行了个礼。孟获冲竹缇点了点头，随后对嘉文说道：“提起这三个国家，还与公子和这位竹姑娘有些渊源呢。”嘉文奇道：“这倒有些奇怪了，我从来没有去过这些地方呀。”“公子自然不曾去过。其实这三个国家乃是过去的‘靖南’国分化而来的。我曾向公子提到过古时的滇国，这靖南国便是滇国后裔所立。大约八十年前，靖南国的国君病故，担任国相的王叔篡夺了王位。王子在一群侍卫的护送下逃入北方下落不明，而竹氏王族的信物虎牙项链也随王子一起失踪。王叔篡位之后，没过几年也病故。由于王子下落不明，无人继承王位，靖南国由此一分为三。直到那日我在公子身上再次见到此物，才知道王子后人的下落。皇上派公子前来，真是恰到好处。不知公子决意如何处理此事？”
嘉文看看地图，对孟获说道：“这次我来之前，已经奏明圣上。此行目的是与波斯人讲和，而不是开战。波斯国本土远在西方，与我们大汉并不接壤。敌人长途跋涉，不会有很多的兵力。波斯人实力强大，而且骁勇好战，一旦成为敌人将对大汉十分不利。所以，我们的目的应该是争取与波斯人和平相处。不过，如果任由波斯人占据这三个国家，直接与大汉接壤，久后难免因领土纠纷而发生冲突。大国之间如果产生摩擦，很容易产生大规模的战争。而大汉目前没有精力顾及南方边境。我的想法是：打下这三个国家，使其成为大汉的藩属。这样，与波斯人之间有一个缓冲地带。藩属与藩属之间接壤，这样不容易产生大国之间的正面冲突。”
孟获摸了摸胡子，琢磨了半天，无可奈何地对嘉文笑道：“这种谋略上的事情我不大懂。不过听起来，倒是个好主意。如果公子需要人手打仗的话，尽管开口。”孟获见侍女们已经端着酒食在洞外等候，便对嘉文说道：“先不说这些琐事。公子初到三江，不妨先痛痛快快地喝上几杯。”孟获随即吩咐侍女盛上酒食，在洞中摆下盛宴。
酒菜当中有几道是以昆虫烹制的，孟蓉知道嘉文怕虫子，便想吓吓他。她拿了一个食盒端到嘉文面前，告诉他里面是南中的特产。嘉文揭开食盒，见里面是一大堆黑乎乎的虫子哪还敢吃。孟蓉随手拿起一只，放在嘴里嚼得津津有味。嘉文则看得瞠目结舌。
吃过酒宴，孟获为嘉文安排到住处，顺便带他参观这座奇特的山洞。原来，银坑洞是分上、中、内、下三层，越往下层越凉爽。那年月没有空调，因此在酷热的南中，这样的山洞是极为难得的福地。上洞高大宽阔，用做议事和宴请宾客的大厅。中洞绵延曲折，温度适宜，因此在中洞两侧人为开凿出许多洞窟用于居住。而下洞凉森森的令人难以久呆，因此被用来做仓库保存腊肉等食品之用。
夜里，嘉文坐在偏厅的石桌前面对那张地图陷入沉思当中。诸葛玉路过这里，见他若有所思的样子便去问个究竟。“公子还未休息，是否有为难之处？”“倒也没有什么特别为难的事情。只是觉得靖南国的命运似乎正是大汉的缩影，所以对现在天下的局面有些担忧而已……”嘉文向诸葛玉指道：“你看：靖南国如今分裂成三个国家，就好象大汉现在的局面。一月内就被波斯人逐个击破，进而被全部占领。如今天下三分，三国之间自相残杀，丝毫没有抵御外敌的准备。幸好没有强大的势力与大汉接壤，否则搞不好也会象这靖南国一样衰落。”
诸葛玉问道：“公子似乎很熟悉这些偏远蛮帮的情况？”“上学的时候学过一些地理。天下其实不止大汉一个国家，其中不乏与大汉不相上下的国度。”嘉文拿过一张羊皮给诸葛玉大致画了一张世界地图，向她讲解道：“在伊朗一带有波斯人的萨珊国；在欧洲一带是罗马帝国，你们这里好象叫做‘大秦’。这两个国家都非常强大，而且有高度发达的文明，绝对不是想象中的所谓蛮帮小国。大汉虽然辉煌一时，但也不应轻视远方的强敌。我听你们称呼人家蛮帮，这样恐怕有些不妥。”
诸葛玉道：“关于‘大秦’这个国家我经常听母亲提起。母亲便是大秦人。”嘉文奇道：“你说黄伯母是大秦人！”“母亲的祖父随大秦商旅而来，由于相貌奇特与汉人迥异，因此汉人皆以为丑陋。”“这件事情我在家乡倒也听说过，只是想不到伯母是大秦人。”“母亲擅长阵法，也通晓各种器械，这点倒与公子和相似。”
诸葛玉问道：“明日公子打算如何应对此事？”“先与波斯人谈判。如果不成，当然只有一战。”“波斯人未必肯和，此时前往恐怕凶多吉少。”“此事必须我亲自前往，这样才好把握分寸。换做别人，我不大放心。”
第二天，嘉文向孟获提出自己要与波斯人面谈的想法。孟获尽管为他担心，但见他一定要去，便找来三位到南中避难的当地人给他做翻译。孟获向嘉文介绍道：“这三位是邦奈、荼昆、阿龙央，都是净持国的书吏。他们懂得汉话、梵语和波斯语，就跟随公子做个助手吧。”
嘉文谢过孟获，带上三位翻译启程上路，秦扬则率领两千卫兵一路护送。行到净持国境内，前方忽然出现一队巡逻的士兵拦住去路。嘉文让秦扬在边境止步，见邦奈与阿龙央有些惊恐不安，便只带荼昆一起随巡逻队进净持国国度墨凉城面见乌鲁穆都。
卫兵将嘉文等人带到净持国宫殿。乌鲁穆都斜依在净持国宫殿的宝座上，不屑一顾地扫了嘉文一眼。乌鲁穆都问道：“你们汉国皇帝是派你前来投降吧？”荼昆将乌鲁穆都的话翻译给嘉文，嘉文微微一笑道：“将军怎么这样确定我们‘大汉帝国’会归降？”“我王数年前攻灭安息国，又刚刚占败西方的罗马。你们小小的汉国还敢与我王抗衡吗？”“我大汉一向与周遍诸国和平相处，但也绝不轻易怕人威胁。既然将军如此大言不惭，不知道将军想用多少兵马逼我大汉就范。”“既然不知我国强大，不妨说与你听：我手下有雄兵五千、外加新近收伏降兵两千，共有大军七千。”
“七千？”嘉文忍不住“扑哧！”一声大笑出来。本来他还以为乌鲁穆都带来多少人马，想不到居然只有七千人便想威胁蜀国投降。想起成都朝中那些张口闭口以天朝自居的大臣，与眼前这乌鲁穆都竟似一个模子捏出来的。嘉文不禁想起“夜郎自大”这句成语，笑得更加厉害。乌鲁穆都见嘉文狂笑不止，不禁勃然大怒。“好个无理的使者！将他押下去关起来！”侍卫应声而来，将嘉文和荼昆二人捆了个结实。
此时，忽然有兵士报知乌鲁穆都：城外来了大批汉军，乌鲁穆都急忙登城应战，吩咐把嘉文和荼昆一同押上城楼。如果汉军动武，就将他们二人的脑袋砍下来。城下一员女将头裹红巾、手持铁槊立于阵前，指着城楼之上高声叫骂道：“两国交兵不斩来使，波斯蛮子速速释放我天朝使臣。否则踏平尔等城池。”
乌鲁穆都见来人是个女子，一时又听不懂他们的语言，不禁冲嘉文笑道：“我当你们汉国有什么了不起的，原来领军打仗的全是些娇滴滴的美人儿。”嘉文问荼昆道：“这家伙说什么？”“他在嘲笑汉国用女人打仗。”嘉文认出来人是秦扬，放声喊道：“老婆！这家伙敢骂你是‘三八’。还不赶紧打过来扁他！”乌鲁穆都问荼昆道：“那小子在喊些什么？”嘉文对荼昆说道：“告诉他：下面那位是我亲爱的老婆，很不好惹。”荼昆向乌鲁穆都翻译道：“他说：下面那位是他爱到发疯的夫人，他很惧怕他的夫人。”乌鲁穆都听了放声大笑。嘉文嘟囔道：“这个该死的大胡子……”乌鲁穆都隐约听到他嘴里叨咕的声音，问荼昆道：“这小子又在说什么？”荼昆哪敢原样翻译出来，只好换了个说法道：“他说您的胡子很长，他很嫉妒。”
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