芍药会是个松散型的赛诗会，郡守每隔一个半时辰发一题，共三道诗题，同时苏州知府安排午间一餐饭、晚上一顿酒。
“开幕式”结束后，文士们就可以自行安排，或冥思苦想、或与人聊天、或四处走动游园。当然，也可以趁机跟大家闺秀们眉目传情、暗送秋波。
三道题并非都需作答，大家选自己擅长的做来就好，既可以连写三题，也可以一题多写几首。
三道题下各自诗篇，在傍晚酒宴前同时出来品评，夺魁两个题目者，就是今年的芍药诗首。
为了面子，参加赛诗的公子们尽量每个题目都多写几首，争取获得个好名次。
林知府开题后，几位评审又回至齐云楼内吃茶聊天，下边人自由活动。
今日郡圃各处都安排了灯谜、投壶、联句、酒令等各式文雅游戏，供未收到赛诗请帖的学生们玩乐；还给各位大家闺秀们也置办了琴棋书画，并有戏法儿、说书等各色趣事。
大人们不在场，郡圃里都是欢乐的海洋，一时间欢声四起、笑声彼伏，煞是热闹非凡。
“四点火，我们各处转转吧！”岳炎不想作诗，看其他棚里一个个咬着笔愁眉苦脸的无趣，就拉着朱厚照四处游荡，对每个游戏都充满了兴趣。
自从与岳家熟络后，朱厚照再也不是那个端着架子的太子贵人，更像个地主家的贪玩公子。
岳家三少年正玩乐着，忽听芍药池前有惊呼声，岳炎回头一看，竟然是鄢雨凝款款登台。
为了“粉饰太平”，林世远请来了山塘一众歌姬，在郡圃献唱以娱形色。清倌人雨凝姑娘自告奋勇开场献唱，震惊的书生们都忘了跟闺秀们搭讪。也有几个装模作样故意不屑、继续与心仪美女聊天的，却假装不经意的侧头，狠狠盯了鄢雨凝几眼。
乐师轻拨弦琴、雨凝声音绕梁：“世人慌慌张张，不过图碎银几两。偏偏这碎银几两，能解世间万种慌张，保老人晚年安康，稚子入得学堂，你我柴米油盐五谷粮……”
那一夜岳炎酒至酣处不经意唱出的歌，不知何时竟被鄢雨凝知晓，此时同样的歌词，换上了大明流行的曲调，听得众人唏嘘感怀。
“好词好曲，说尽了人世忙碌！”
“听得好让人辛酸。”
“雨凝姑娘果然色艺双绝啊！”
……
第一首唱罢，雨凝姑娘竟然又唱了岳炎的《虞美人》，哀婉凄切、催人泪下。
假装斯文的苏州书生们叠声感叹、叫好连天，把一班精心装扮的大家闺秀们气得脸色铁青，暗骂书生们斯文败类，刚刚还人五人六，现在就露了本色。
“小岳哥，这不是你的歌吗？”朱厚照心中也是欢喜，岳炎露脸他面上自然有光。
岳炎听雨凝姑娘的曲调婉转悠扬，心说高手还在勾栏坊中，她们才是唱歌的天才！
不经意间，岳炎感觉有一道阴森的目光从侧面投来，转身一看，竟然是举人顾应贤。今日他来芍药会，就是为了向岳炎复仇，因此总在岳炎周围打着转。
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