朱由校在院中待了良久，才来到正房，四下打量。
房正中是为明间，两侧为梢间。明间靠北墙设榻床，中有小茶几，上置插满鲜红牡丹的青花定瓶一只，背后墙上挂着一副纵轴山水图，旁有对联‘爽借清风明借月，动观流水静观山’。
朱由校不知道此联乃文征明为拙政园梧竹幽居亭所题，只知其意境深远，从字迹笔法之老成可断定不应出自任蓉蓉之手，看其落款有‘慈静’二字，才恍然。
推开东梢间，有不知名花香浮动，站在门口可见其面南设有一床，罩以轻纱，床前有小几；靠东墙有小橱，柜门紧锁。室中清洁雅素，不用猜也知道是女子闺阁。
朱由校将门关上转身正欲往西梢间探个究竟，却见任蓉蓉站在门口，双颊泛着红晕，欲言又止的模样让朱由校心生怜惜。
“好了？”朱由校将任蓉蓉视为囊中之物，根本没有偷窥的羞愧，反倒用埋怨的语气问道。
任蓉蓉心里暗骂了一声‘登徒子’，道了万福之后回道，“膳食都送到西厢了，请皇上移驾？”
朱由校早就想祭祭五脏庙，便毫不客气的率先而出。
任蓉蓉赶紧跟上，到了西厢房，像宫内司膳太监一样，端水净手、伺候毛巾、帮忙布菜，忙得不亦乐乎。
朱由校朝门而坐，面前桌上除长寿面外，还摆着大小十余碟各色菜品，有鳆鱼豆腐、鸡汁海参、白片肉、炒鸡片等。
“你也坐下，陪朕一块用吧。”
“后厨还有，民……蓉蓉不敢和皇上同席。”
“又不是在宫里，没那些多讲究，一个人用膳怪冷清的，没胃口。”
任蓉蓉没明白天子所谓的‘冷清’是何意，赶紧解释道，“蓉蓉在旁伺候着呢。”
“嘶...”朱由校吸了一口气，十分不满，“你是想抗旨还是不屑？”
嘚嘚嘚，任蓉蓉又跑了出去，后面传来朱由校的高喊，“哎，你干嘛去……”
任蓉蓉再次返回时，朱由校正呼哧呼哧的就着小菜吃着寿面，她小心的搬过一个小凳，玉臀只坐了半截，“皇上，这个海参是昨儿个就煨得烂熟，制法是切片后就香蕈、木耳用鸡汁凉拌，客嬷嬷说您最喜欢吃了，尝尝。”
朱由校侧头给任蓉蓉翻了一个白眼，继续按原来的习俗将一根两尺长的寿面全吸入嘴里，嚼烂入腹后，问道，“寿面是你做的？”
“啊，可是不合胃口？”任蓉蓉突然起身，“我去重做。”
“坐下……还不错，只是缺一样东西--辣椒？”
“要胡椒还是麻椒，我这就取来。”
“是辣椒啊，味辣色红，有白籽。”朱由校此前在宫里也没见过辣椒，一直没在意，如今吃着寿面才想起此物。
“啊，明白了。皇上是说番椒吧，蓉蓉从南方客商哪里听过，是不是丛生、白花，形似秃笔头。”
朱由校一想还真如此，“可有？”
“现在没有，即便胡椒在京师也所存不多。”任蓉蓉怨妇一样望着朱由校。
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