鲁克的生活进入了正规，他决定把陈宗白留下的痕迹全部都丢弃掉。
他来到旧货市场，用剩下的钱买了一身半新不旧的衣裤和一双橡胶底球鞋，款式虽然陈旧，但洗得很干净，鲁克穿上后，觉得跟山区出来的民工还有差距，于是又把头发弄蓬松，沿着河边的黄泥路跑了几个来回，身上沾满了尘土，球鞋都分辨不出本来的颜色了──这正是他想要的效果。
鲁克把换下的衣裤包在一起，塞了几块砖头，用力打成一个死结，丢进了城西的大运河里。他看着自己的一段过去载沉载浮，淹没在河水里，不禁长长舒了口气。
现在他身无分文，最迫切的需求是找到一个安身之处，不过鲁克并没有着急，他相信转机总会在不经意的时候来临。他继续在西昆市的街头游荡，一路注意着店面外张贴的征人启事，不知不觉中，他穿过大运河，来到了人声嘈杂的摆渡街上。
街道很宽阔，一直通往西昆大学的本部，两旁都是小饭店，偶尔有那么一两间书店或者文具店，夹在油烟中间，孤零零不成气候。
鲁克一路找过去，注意到一家沼北饭馆，漆水退得很厉害，看来是开张有年头了。店门口贴着一张征人启事，上面写道：“招服务员若干，男女不限，要求身体健康，能吃苦。管饭，有住宿，工资面议。沼北饭馆，年月日。”后面还有两句广告：“纯正的沼北口味，包您吃了忘不掉1
这时是下午三点多，午市已经结束了，夜市还没有开始营业，饭店里空荡荡的，显得很冷清。进门右手就是柜台，一个中年妇女正低着头算帐，鲁克轻轻敲了一下台面，跟她打了个招呼：“老板，招工吗？”
他的普通话很标准，像电视里的播音员，声音略带一丝沙哑，穿过耳朵一直钻进心坎里，让人感觉非常舒服。那个妇女立刻抬起头来，脸上堆满了职业的笑容，但映入眼帘的却是一个脏兮兮的青年，一看就是从山区出来打工的乡下人，声音和形象的反差是如此之大，她不禁“咦”了一声，不去理睬他，低下头继续算帐。
鲁克耐心地等她把手头的帐算完，这才客气地问：“老板，你们门口贴了一张招工的启事，我想试试看，您看行不行？”
那个妇女翻起一对白眼，上上下下打量了他几眼，冷冰冰地说：“灰头土脸的，先去洗一洗再过来，我们这里是饭店，不是建筑工地1
鲁克的脾气很好，微笑着说：“好吧，麻烦您稍等一会。喏，这是我的身分证，先放在这儿，我去洗一洗，待会就过来。”说着，他掏出那张五百块买来的身分证，小心翼翼地放在柜台上。
他的举止引起了妇女的好感，不禁动了恻隐之心，她叫住鲁克，接过身分证粗粗地看了几眼，说：“你叫卢定一，连云山辘轳沟人？在哪里？从来没听说过1
“在白篁城的西面，连云山，出竹笋和扁尖的，偏僻得很，要走上三天三夜的山路才能看见公路。”
那妇女摇摇头，觉得有些不可思议。她又把身分证上的照片跟真人对了几遍，说：“这样吧，我叫小刘领你到后院去冲一冲，弄得整齐一点再去见老板。他愿不愿意留你，就看你的运气吧。”
“原来她并不是老板！难道是老板娘？”鲁克心里嘀咕了一句，笑着说：“那真是谢谢您了1他展颜一笑，灰暗的脸庞立刻生动起来，就像蒙尘的珍珠洗去了尘埃，焕发出青春的光芒。
那个妇女愣了一下，提高了喉咙叫道：“小刘，小刘，快出来1
一个五短身材的青年应声跑了出来，金鱼眼大蒜鼻，腰里围着围裙，手上还拎着一块抹布，冲着她问：“陈姨，什么事？我忙着呢1
“带这个小伙子到后院去，给条毛巾，让他收拾收拾再领他去见老板。如果他在午睡就等一会，吵醒了他要发脾气的。”
小刘歪着脑袋打量了鲁克几眼，笑着说：“这是哪来的土包子，不会是你亲戚吧？这么照应他1
“你要死啦，我哪来这种亲戚！他是来招工的。快领他进去，别挡在门口，听见没有1
小刘引着鲁克往里面走，随口问他：“你叫什么？哪里人？”鲁克一边打量着饭店的格局，一边回答说：“我叫卢定一，辘轳沟人。你呢？”
小刘努力卷着舌头说：“我叫刘春生，就是附近北埭镇上的，在这里打工，端盘子，他们都叫我小刘。嘿，你的普通话真标准，念过书吗？”
鲁克犹豫了一下，说：“小学都没毕业。”
两人拉着话穿过一扇防盗门，来到一个宽敞的庭院里，周围种着三、四棵高大的银杏树，地上摆满了姿态各异的树桩盆景，角落里的墙上伸出一只水龙头，下面凑着一只七石大缸，一半埋在地下，里面盛着大半缸水，养了好几条肥大的鲤鱼。
“这是干什么用的？”
“你是说那口大缸？老板喜欢养盆景，自来水不能直接浇，味道太重，要搁上一段时间才能用。”
“这鱼是用来吃的吗？”
“不是，给水增加肥料的，浇花浇树特别好……来，把头冲一下，我去给你拿条毛巾来，等着。”
鲁克谢了他一声，用力把身上的衣服拍了一遍，灰尘在阳光的照耀下慢慢向上飞腾，消失在肉眼看不见的高空里。鲁克的动作慢了下来，脸上露出了若有所思的微笑，他知道，这些灰尘并不是没有用的，它们将促使水汽凝结成为雨滴，降落到地面上，滋润万物。
刘春生拿了一条毛巾一溜小跑过来，催促他说：“你怎么还没好，看什么哪！快，老板醒了，我领你去见他1
鲁克笨手笨脚用吊桶接着大半桶自来水，弯下腰淋在自己的后脑勺上，胡乱揉了几下头发，再把脸用力搓了一遍。他接过毛巾，上下擦干了水，用手指捋顺头发，说：“好了，咱们走吧1
刘春生盯着他的脸，羡慕地说：“原来你长得挺俊的，瞧瞧，眼睛是眼睛鼻子是鼻子，要是换身象样点的衣裳，谁还看得出你是山里人1
二人穿过银杏的树荫，来到一栋三楼三底的楼房前。刘春生让鲁克在踏步前候着，大声叫道：“老板，曹老板，我把人领来了1
一个敦实的中年汉子走了出来，脸上全是横肉，单眼皮，厚嘴唇，脖子很强壮，几乎跟头一样粗，头颈里戴着一根小指粗细的金链子，穿着汗背心，露出一身的好肌肉。他上下打量着鲁克，只见他头发又黑又亮，湿漉漉还挂着几滴水珠，一张脸有点电影明星的气质，自信，沉稳，跟刘春生是截然不同的两类人。他心里不禁犯起了嘀咕。
“你是来打工的？叫什么名字？哪里人？”
“我叫卢定一，连云山辘轳沟人，刚到这里，想找份工作。”
听了他的声音，曹老板更是吃惊，他又仔仔细细看了鲁克一遍，说：“你长得不像是山里人，有身分证吗？”
“有的，已经交给陈姨了。”
“吓，我这个管事的还没发话，她倒先把人给收下了，你跟她很投缘嘛1
“陈姨看我刚到大城市来，没个着落，也是一片好心。她说能不能留下来还是老板说了算，要看我的运气。”
刘春生在一旁敲边鼓说：“老板，现在人手很紧，杨子他们都回老家探亲去了，我一个人忙不过来，就留下他吧1
“留下他也做不久，他跟你们不一样，迟早要跳高枝的。”曹老板从身边摸出一包长寿牌香烟，用嘴叼出一根，点燃了深深吸了一口，含含糊糊地说，“小子，我也是苦日子出身，什么样的事没经历过！既然你找上门来，我就帮你一把，试用一个月，管饭，没工资，你愿意就留下来。不过咱们丑话说在前面，你在这儿待一天，就得安分守己，别给我惹麻烦，听见没有？”
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