营地西南方的树林里响起了猫头鹰的叫声。奎斯从温暖的煤床上醒来，掀开身上厚厚的斗篷，悄悄起身。在他周围，十二名负责白天放哨的部落成员头枕马鞍、手握剑柄，睡的正香。
他们的营地建在拥挤的铸造区城邦以北，沿着山脚潜藏在浓密的树林里，距林地边缘不超过二十码。法尹萨尔和其他守夜人正蜷缩在树影下，专心致志地望着外面那片崎区的开阔地。
开阔区域呈新月形，向西南延伸近两公里，指向城市西部的贸易大道。一段极为平静的盐河就像钴蓝色的彩带，勾勒着整个东方的地平线。他能望见铸造城中央的山丘，环绕山嵴南侧的庄园住宅和塔楼就像马赛克一般细碎密集。从城市出发向北的骑兵队在经过这片地区时将被两侧的丘陵遮挡。法尹萨尔和哈斯木部落的其他成员一致认为这里是理想的伏击地点。
就好像一把把绿角子组成的彗星轨迹，闪耀在城市上空，澹绿色的光芒照亮了山嵴和戈壁。烛堡的学者曾谈到过类似的景象，并就它们在宇宙中的作用发表过许多理论：有些人认为它们是星辰的碎片，碰巧划过天空；另一些人则坚持认为它们是神秘的预兆……
无论其起源的真相如何，天文学家都一致认为它们是冲突的先兆，骚乱和暴力往往紧随其后。
几周之前，那位冷原与废土之神的“神选者”的同伙，也就是另外一个冷原之民向奎斯提出了真正的考验：“……我不管你的目的是什么，也不管你操控法尹萨尔的意图为何。在天空出现绿角子彗星的时候，你就要在铸造区外守候，接上一批人并保护她们穿过荒原，前往帕祖祖开辟的永固传送门。只要完成这项考验，你就会真正成为我们的一员。”
奎斯注意到了它话语中的关键词：“她们”和“我们”。听起来，这些冷原之民似乎也并没有把荒原部落当作自己人。
得到了这个任务，奎斯向那个法尹萨尔要了十几号人，天还没亮就骑马向东飞奔而去。
两周后，法尹萨尔和另外十几名战士也前来此处加入了他的队伍。从那时起，他们就一直在等待冷原之民口中的“她们”出现——至于在等什么，奎斯也不清楚。不过，他倒是知道一点，那位神选者向很多部落首领都作了一个新的保证。它答应这些人，如果谁能完成护送任务，就会支持他取代已经死掉的巴希尔酋长。甚至，成为“阿尔卡萨”，也即“酋长的酋长”。
奎斯到达后，发现这里荒无人烟，根本没人从这里出入铸造区。整片地区荒凉而不祥，每晚都有成群的骨面斑兽和鬣狗偷偷从这里熘进铸造区的城墙，去捡拾残羹剩饭。部落里的人刚到这里时在树林里发现了一些狩猎场的痕迹，但那些小径已经杂草丛生、荒废多年。
猫头鹰的叫声又响了起来，低沉而坚决。法尹萨尔趴在递上仔细听着，奎斯蹲在他旁边。“骑兵，速度很快，”头发已经夹杂了一些白发的酋长看了奎斯一眼，“是你在等的东西吗？”
“是。”奎斯回答道。它必须是。
他俯下身，拍了拍跟酋长一样倾听大地传来声音的部落成员的肩膀，“尤素福，快点去把大家都叫醒，今夜要作战了。”
战士默默点点头，消失在了树林里。其余的守夜人开始做准备，他们都带着强劲的角弓。法尹萨尔松了松剑鞘中的剑，迅速调整好长袍，但他的眼睛始终没有离开奎斯。
“休·胡德，你知道我最信任你了。你管我要人的时候我毫不犹豫。你说你要把他们带到这儿来我连眼都不眨一下。但现在能否麻烦你给我解释解释，这他娘的到底什么情况？”
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