船已靠岸，人们陆续走下木船，并未各自散去，而是集合在滩头。正像之前约定的那样准备结伴而行。
马耕田一家也是异常兴奋，收拾大小包裹准备下船。少良走过来伸手将爹爹扶起，谁知道马耕田刚站起来，又瘫坐了下去。嘴里不住的说：“不好，不好，老毛病又犯了！”
“你的腰病又犯了？这可如何是好！”马老太连连叹息道。
少凯道了声：“先下船再说！”说罢背起爹爹就走。
在滩头上，人们看到马耕田现状，大多数人开始动摇起来。唯恐因为老马而耽误了行程，于是结伴而行的计划也就逐渐破灭，散去的人越来越多，留下来的越来越少。
马九叔父女两个留了下来，跟着留下来的还有二十几人。这些人其实都是无亲可投，都指望跟着马九去黑龙江金矿淘金的。马耕田怕因为自己的病情连累了马九，劝解马九带人先走。可是马九执意不从，其他二十几人也只能跟随一起前行。
一路向东，再向北，一行人饥餐夜宿也就才走了三天就已经是筋疲力尽。尤其是马耕田，有时候是被二郎、三郎背着走，有时候自己拄着木棍走，实在是耽误行程。人群里也不时有人发起了牢骚。
这一日，由西向东跨过一座小石桥，眼前出现一块方圆几里路的小平原。大家不住啧啧称赞，因为一路走来，不是山路就是丘陵。环顾四周，只见平原上满是玉米高粱，绿油油的长势极好。小平原南北两侧是山脉，南面的偏低，北边的很高。平原里有个小庄村，大概二三十户人家。庄村距离南边的山脚三四里路，距离背面的山脚五六里路。村庄北面是大片的树林，树林里应该是有河流，隐约的流水声不绝于耳。这条由西向东的马路并不窄，也够平整，笔直地穿村而过。
一行人走进村庄。发现庄里的人对他们既不表示好奇，也不表示畏惧，只是不冷不热的看着他们。你若讨水喝，他们也不拒绝，指一指院子里的水井，尽管自提自饮。可见他们对于过往的行人早已是司空见惯。
大家经过商量，决定今天就在此庄落里歇脚过夜，于是打发少凯去寻找歇脚地。
少凯真是腿快，没多久就回来通知大家，前边不远处有个寺院，可以尝试落脚。本着出家人慈悲为怀的理念，想必去寺院歇脚过夜是最好不过。
靠近村子的东边果真有个坐北朝南的寺院。寺院虽然不大，但还算整洁，不过却无比安静，也不知道寺院里是否有人居住。抬头看寺门的面额，上边写着“清源寺”三个大字。
寺门是开着的，大家不由分说，一下子挤进了院子，但并不敢撒野，各自找地方瘫坐在地休息就是了。
正当人们环顾四周的时候，从大殿里走出一位出家人。这个人身穿灰布僧衣，面容消瘦但气色不凡，年龄七十上下，脚步稳健，来到众人面前打佛手道：“各位施主，既然来了，何不殿里休息。”
马耕田强忍着腰痛，站起身来，双手合实道：“阿弥陀佛，我们远地而来，准备下关东谋生路，想借贵宝地借宿一宿，打扰大师清修了。”
“多年以来时有来自河北、山东一带的逃难之人路过此地，老僧早已是见怪不怪了。既然已经来了，何不进殿参拜以求我佛保佑呢？”和尚答道。
众人听罢，起身跟随和尚走进了大殿。
大殿正中是释迦牟尼佛，两边是四大天王。随着众人跪倒参拜之时，和尚用木锤敲打铜钵，阵阵钵声悠扬绵软绕梁不绝，使人听了无比轻松无比释然，几天来的劳累似乎随这悠扬的钵声逐渐化去。
当晚，众人就落宿在了清源寺。有人睡在殿里，有人睡在了院子里，和尚并不与理睬。
次日一大清早，少聪就发现有人把马九叔叫到了一边，小声低嘀咕着什么。少聪靠近偷听。发现这些人在跟马九叔商量是否可以先行，理由就是马耕田身体不好会耽误大家行程。只见马九叔连连摇头表示拒绝，他们也只能无可奈何地就此作罢。
正当大家收拾行李准备动身。十三岁的少聪站在台阶上大声说道：“马九叔，大家先不要急，能不能听我说几句！”
众人一听，都纷纷放下了行李，等待着少聪继续说下去。
“马九叔，我们离开山东的目的是什么？”少聪问道。
还没等马九叔开口，众人就七嘴八舌的说着“下关东，谋活路呗”。
“那么我问大家，这里是不是关东？”少聪问道。
这个问题一出来，众人你看着我，我看着你。有人说“这里也算是关东，山海关以东就是关东”，也有人说“只要是关外都算是关东。”
“既然这里就是关东，我们为什么不就地安家立户呢？如果一定去黑龙江，最起码还要个把月行程。大家身上的干粮还能吃多久？我估计接下来就得边走边乞讨，说不定黑龙江没到，我们自己已经没命了。”少聪说到这里，众人议论纷纷。
少聪下意识地向旁边的禅房扫了一眼，发现那个老僧人正站在窗边。于是接着放大音量说道：“我们一路走来，不是山就是岭，唯独走到这里地阔人稀，有山有水，庄稼张势极好。还有更重要的是这里的人不错，尤其是清源寺的老师傅，我相信他大慈大悲，一定能帮我们指条明路出来，定能帮我们解决落地生根的问题。”
少聪的话刚说完，禅房里的和尚走了出来。打佛手道：“阿弥陀佛，真是众人皆鲁莽，唯有孩童最灵清。小施主说的别无道理，大好河山就在眼前，又何必舍近求远呢？”
众人真如醍醐灌顶，一时间热闹起来，都表示赞成，就连马九叔也一时打消了北上淘金念头。
以马耕田和马九为代表走进老和尚的禅房。向老和尚了解当地风土人情并咨询落户生根事宜。老和尚当然也是乐意之至。
从老和尚的口中得知和尚法号“了尘”，人们都称呼他了尘师傅。了尘今年七十有一，二十几岁就已经出家清源寺。
庄村西头有一座小石桥。此桥由三块大石堆砌而成。东西各一块，又有一长石横跨其上，桥长过丈，面宽四尺有余，石侧刻有“奈何”二字。此桥是何人修建，又是什么年代修建并无知晓。桥下并无河流，只是雨季南山下水流经此处时才有行人出村过桥，而平日里人们都习惯走石桥两侧。正因为桥身有“奈何”二字，故而此桥得名“奈何桥”。或许是先有了奈何桥后来才有此庄村的缘故，于是此庄村也被称为“奈何桥”。平日里本庄人谈话长把村口的奈何桥称为“小石桥”，这样一来二去“奈何桥”三个字就只代表了本庄村。
奈何桥地理平坦开阔，南北两侧是连绵的山脉，山脉也没有名字，本地人只称呼南山、北山。入村出村只有一条马路，此马路是东西两个县城的必经之路。西边出小石桥距离凌城县城三十里，东边出村距离左旗县城三十里。北山脚下有一条自西向东的河，因为发源于西边凌城故而叫凌河。凌河水流湍急，经久不息，是当地人的母亲河。凌河两岸长满了杨树，大片的杨树林正是本地人盖房搭屋取材之处。庄里的农田主要集中在东、西、南三个方位。高粱、玉米、大豆、谷子、荞麦、芝麻等多种农作物都可以种植，尤其是本地人都在种植着一种特殊的东西，就是罂粟俗称大烟，这个东西就是本地的经济来源。
庄里人以蒙古族人居多，尤其是以齐、白两家为代表。庄里的大部分良田都归这两家所有，自然这两家就是庄里的富户。
蒙古人性格憨厚，做事耿直，极为崇信佛教。清源寺虽然只有了尘一个和尚，但吃喝用度从不为难。尤其是齐、白两家不但保证了了尘和尚的米面油盐，就连寺里的杂务也会定期派专人来忙活一番。
让了尘师傅为难和担心的是虽然庄里人平日里自由懒散，但极度排外，对外来人颇为反感，尤其是这齐、白两家。
当了尘讲到此地之人极度排外，众人的心情一下由兴奋变得沉闷起来。马耕田双手合实道：“还有劳大师指点一二，从中化解才是啊！”
了尘微闭着双目，思索了片刻，又慢慢睁开，环视了一下，指着少凯道：“小施主，你说呢？”
少凯胸脯一拔道：“大师，我自幼习武，自以为功夫了得，虽从不欺负他人，但也从来不怕他人耍横！”
了尘听了，摇了摇头道：“年轻人，休得猖狂，火枪，火枪听过吗？”说着又指着少聪问道：“小娃娃，你来说说吧。”
少聪规规矩矩道：“大师傅，下关东能够安家立命，无非是淘金赚钱买房置地，要不就是开荒种田盖房搭屋，此地没有金矿、银矿，那我们只能是靠开荒种田。只要让庄里人知道我们不会占用他们的田地，我们是靠开荒，开那些本地人不喜欢的荒地。我们盖房搭屋也是远离他们，盖在他们不愿意去，不喜欢去的地方。我想本地人会答应的。”
了尘听了，哈哈大笑道：“此娃可教也！老僧想说的话都被他说中了啊！庄里人大多只满足于温饱，生性散漫，吸食鸦片者不在少数。南山脚下大片荒地，只要略加平整，何愁不能安家立命呢！”
众人听了，无不兴奋异常。了尘又告诉了众人南山有泉，冬天水少，夏日成湖，只要略加疏导，人可饮用，田可灌溉。
众人又在寺里落宿了一宿，次日来到南山角下，果真大片荒地，正像了尘师傅说的那样，只要略加平整足可种田搭屋。
众人有说有笑，一时舍不得离开。席地而坐，一直高谈阔论到天色渐黑。
俗话说“天有不测风云，人有旦夕祸福”，正当众人准备离开之时，就发现远处来了一只马队，骑马的人手持火枪，嗷嗷乱叫，瞬间就把众人围了起来。只见他们一个个黑灰膜脸，用火枪指着众人说道：“我们是此地的强人，请把钱财都拿出来！”
众人吓得缩作一团。少聪紧紧拉着少凯的手不停地说道：“三哥，千万别惹事，他们有火枪。”
少凯虽然爱逞能，但此时也只是紧握拳头不敢贸然行事。
正当大家不知所措的时候，只听见马九叔大声说道：“各位，各位好汉，我们是山东来的，我们是闯关东的，家徒四壁靠一路乞讨才来到贵宝地，哪里有什么钱财！”
“一伙穷鬼！没有钱财还不快滚！”马贼说着朝着天空噼噼啪啪的放起了火枪，四射的火花里映照出一张张凶狠的面孔。
火枪响过，只听见一个马贼喊道：“兄弟们走！去庄里抢！”
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