正午的当下，依旧是那条崎岖的山道，几匹健马徐徐而行。
此时已是盛夏，不过进山之后，空气中的湿度明显加重，气温也变的怡人起来。微风拂过，骑在马上的几人都不由自主的深吸了一口气。
这是一支五人的队伍。
为首的一人，打扮颇为怪异。脸上一块黑布蒙面，穿的也是一身黑衣，整个人便似蒙在阴影之下。而在他身后的四人，一个是面相粗豪的大汉，一个是眼神凌厉的青年，一个是脸色阴冷的军人，最后一人似乎是个病夫，脸色蜡黄，双眼无神。
山路盘弯，几匹马走了许久，终于绕过了一座山峰。只见另一片山腰处，一座山寨外墙露出一鳞半爪，其形似伏地卧虎。
那黑衣男子抬头看那山寨，似乎露出笑意：“每次来这卧虎寨，总要在这山路上耗费不少时光。眼下虽能看见山寨，但这路弯弯绕绕，真要到地方，还得再走上半日。”
回头看看众人，笑道：“赶了这许多天路，暑气逼人，几位可乏了？”
几人同时拱手行礼道：“属下不累。”
黑衣男子笑笑，又似乎有些落寞，喃喃自语道：“哎，本来应该还有一个人要来的，可惜啊……”
几人面面相觑，不过看那黑衣男子的眼神，似乎并不想多说，作为下属的他们只好保持沉默。
…………
这黑衣男子叫做姬别情，乃是个大有来头的人物。
江湖上很少有人知道“姬别情”这个名字，但若是提到“焚海剑”的名号，很多人都会闻之色变！姬别情的外号正是焚海剑，而他的真正身份则是凌雪阁的头号杀手！
凌雪阁，在长安、洛阳、扬州等很多大城市都有他们的据点。“凌雪阁”对外又称“凌雪楼”，与朝廷有着千丝万缕的联系。掌控者将其招揽的死士视为毫无感情的工具，对组织的机密更是忌讳莫深。杀手们一旦暴露自己的身份，将不仅会与所有名门正派为敌，还会受到朝廷的通缉和追捕。
凌雪阁虽然是个杀手组织，但因为效力的对象是朝廷，所以保密措施极为严格。在行政上，它隶属于神策军，相当于一个编外组织。而在结构上，每一个分部都有一个总负责人，其所有的下属只知道这个负责人，而不知道更上一级是谁，所以尽管松散，但却保证了泄密不会向高层蔓延。
而姬别情正是一个分部的负责人。他早年是个大内高手，被大内总管高力士相中后入了凌雪阁。和他一起搭档的，还有另一个大内高手，被称为大内第一剑客的——祁进。
祁进本是一名孤儿，但自幼喜爱习武，尤爱使剑，而剑中又最爱银剑，对于剑术如痴如醉，希望有朝一日能够“学成文武艺，货与帝王家”。十五岁时，因剑法超群被玄宗身边的大红人、当朝大宦官高力士相中，选入了神策军中，十七岁时又被高力士选为贴身侍卫。
两人合作无间，祁进更是曾经救过姬别情的命，两人结拜为兄弟。姬别情对祁进也是青睐有加，格外照顾。两人的小队代号为“长安古意”，后来渐渐成了江湖中人无不闻之色变的杀手组合——“暗箱”。
姬别情是个野心勃勃的人物，并不满足于现状。
在成为一个分部负责人后，姬别情积极的招兵买马，意图谋求更高的权利。可惜并不顺利，招揽成名的江湖高手代价很大，而且越是厉害的高手往往性格也越独立，难以管束。姬别情渐渐谋生了另一个念头，那就是——自己培养！
收罗市井孤儿，从小教他们习武，学习刺杀之术。这样的话，以后就会有一大批忠诚于自己的杀手。不管是作为直系下属，还是推荐到其他分部，甚至是成长为分部头领，他的权利都将水涨船高，渐渐成为无冕之王。
一直作为他左膀右臂的祁进自然是支持他的。姬别情自己也计划好了：以后就让祁进来做培养杀手的总教头，他甚至选好了地点，便是在这极其偏远的瞿塘峡的群山中，可以避开总部的行政干扰，方便行事。
但可惜的是，当他终于开始启动这个计划时，祁进却已经离开了凌雪阁，甚至走的时候都未曾对他提起过。
姬别情眼神有些飘忽，他忽然回想去了去年的这个时候，他和祁进一起来视察卧虎寨的修建进度时，祁进始终愁眉不展，似乎已然有些不正常的苗头了。
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一年前，同样是在这崎岖的山道，姬别情和祁进二人策马而行。
祁进喜穿白衣，此时是一身白衣胜雪。他很年轻，生的丰神俊朗，剑眉星目。只是眉间紧锁，一股肃杀之气让人望而生畏。
姬别情注意到祁进的脸色，便问道：“这许多天来，进哥儿你始终眉头紧锁，可是有什么不开心的事？”
祁进闻言叹了口气，说道：“姬大哥，你我乃生死之交，我也不瞒你……”
“你可知我去年奉命刺杀谷云天一家之事？”
姬别情道：“你说的是谷云天？那不过是一个小官，杀便杀了，又有什么要紧的？”
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