相传，唐代武则天时期，邻乡昭武村的大户何员外的女儿何芳香，小的时候生得奇丑无比，人见人躲，很不受家人待见。
可是，就在当年四月初八，即何芳香十六岁生日那天晚上，她竟然悄悄撇开身边的丫鬟，独自一人溜到村子后面的一处荷塘边，痴迷于一片美妙的荷塘月色之中。突然，这位痴迷而任性的何小姐不小心失足落入了眼前这一方不大不小不深也不浅的荷塘之中。
“救命啊——救命啊！”何芳香一边奋力挣扎，一边大声呼救。
说来还真是无巧不成书。这时，正坐在荷塘边不远处的一块石板上，借着月光读书的穷书生张思成，突然听到了有人落入荷塘并发出呼救的声音。
这穷书生张思成，从小放牛放羊、下地干活，倒也生得几分力气，有些胆量勇气。听到有人呼救，他竟然不管不顾扔下手里的书本“扑腾”一声纵身跳入荷塘，没深没浅，连拉带拽，硬是将落水女子奋然救起。
朦胧的月光下，但见眼前的这位无名女子，不仅满身污浊不堪，无法辨认，而且浑身瘫软，奄奄一息，早已经命在旦夕了……
第二天天亮，当这位大难不死的何芳香重新梳妆打扮，款款走出闺房的时候，顿时令何员外一家大吃一惊！
眼前的何芳香，不仅出落得亭亭玉立、落落大方，而且容貌国色天香、倾国倾城，恍若瞬间换了一个人似的，简直美若天仙，令人叹为观止。
何员外一家大为高兴，立时将闺女奉若掌上明珠，从此关心备至，疼爱有加。
此事迅速传遍附近的十里八乡，不仅成为广大乡民们津津乐道的热门话题，而且很快引起了许多当地适龄青年男子的极力追捧。
一时之间，何员外家里门庭若市，车水马龙，说媒提亲的人络绎不绝，简直成了当地一大景观。
可是，无论多少有钱有势的达官显贵的少爷公子上门提亲，也不管多少珍珠财宝的重重诱惑，这位早已声名远播的何芳香，硬是不为所动，断然拒绝那些上门提亲的人。
谁也不知道，在她神秘的内心深处，究竟在痴痴地等待着一位什么样的人物。
一年过去了，这位神秘的心上人没有出现。
两年过去了，这位让何芳香顾盼已久的心上人依然没有出现。
眼看着自己的闺女整日愁容满面，日益消瘦不堪，何员外终于狠下心，私下将闺女许配给了当地一位大财主齐寿业的瘸腿儿子。这位齐家少爷名叫“齐发财”。两家互相约定了定亲的日期。
当约定的日子到来，迎亲的队伍吹吹打打地来到何员外家门口的时候，一直蒙在鼓里的何芳香这才如梦初醒。
气愤至极的何芳香先是对父母恨地咬牙切齿，伤心地痛哭流涕；继而急中生智，急急忙忙反锁了房门，谎称自己要认真梳妆打扮一番才能出嫁。尔后，趁家人不备，悄悄地打开后窗，从邻居家的后院里匆匆逃走了。
当路过村后的那片熟悉的荷塘的时候，何芳香不由自主地放慢了逃跑的脚步。那日那夜，那书生舍身相救的情形，再次浮现心头。那个令人魂牵梦萦的人儿啊，你到底去了哪里，为何迟迟不见你的踪影？此生此世，如果不能在人间以身相许，即使在遥远的天国，我也将与你成双成对，相伴相依……
想着，念着，何芳香已经泪流满襟，伤心不已。恍惚间，仿佛自己已经悄然踏上了美妙的天国，依稀看到了自己曾经的救命恩人，那个令自己日日夜夜朝思暮想的心上人张思成——他正在微笑着向自己迎面而来。
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