这样的日子猫子持续了好几年，直到今年的六月。
六月十六那天，当时猫子还在睡梦中，一声惊雷震醒了猫子，然后还没有弄清楚怎么回事，猫子所在的绿营就被那群短毛兵给全锅端了，那些参将、游击、千总、把总，还不是一样陪着猫子蹲大牢。
关了两天后，短毛开始整顿降卒。首先是那些抽大烟的被挑了出来，在原来绿营的兵营里短毛修了很多的小木板房，那些大烟兵就一个个的关到了小房里，虽然每天都有人送来饭菜，但断了大烟，那些兵是每天都在鬼哭狼嚎，听得猫子他们是心有余悸。第二批挑出来的是那些老的和小的，短毛给他们每个人10块大洋就让他们滚蛋了。第三批则是那些当官的和那些平时里作恶多端的，这些听说被送去修路挖矿了——猫子很庆幸自己平时虽然也收钱、拿点东西，但从来没有打过谁。
最后，短毛问像猫子这样剩下的人愿不愿意继续当兵，如果不愿意就发给10块大洋自己滚蛋，如果愿意留下来的，每个月能有5块大洋，实发。
猫子觉得，一来自己没什么本事，不当兵不知道怎么养活自己，当绿营兵是当，当短毛兵也是当；二来一个月5个大洋不少了，比在绿营的时候多多了。所以最终猫子留了下来，但猫子没想到当短毛兵跟当绿营兵完全不是一回事。
离开的人不少，但留下的人更多。短毛的军官说留下的人要重新训练，遂将留下的人剪掉辫子，然后编成10个人的小队…嗯，短毛说这叫班。
对于猫子来说，刚加入的兵接受点训练那的那是理所当然的。猫子原本以为短毛的训练跟绿营应该差不多，无非也就是列队、举重、弓箭之类的。可训练开始后猫子才知道自己错了。
第一项训练是列队没错，但短毛还训练列队时应该怎么走路、怎么站立。走路时腿抬多高、步迈多大，站立时脚怎么放、手又怎么放都有要求，而且还要求一个班的人动作是一样的，如果有人错了，那就加练。今天练了明天还要练，明天练了后天还得练，就这么一项就天天练，猫子都不知道这些短毛要干什么。最让人不能忍受的就是站队列：早晚各一次，每个班的人就在操场里站成一列立正，一动也不动。刚开始只是一刻钟的时间，后来就是两刻钟，慢慢的加到了半个时辰、一个时辰。站完下来，猫子的双腿基本就不是自己的了。
阿克丹本是驻防荆州满城的驻防旗兵，是一名步甲。从阿克丹的玛法那一代起，就是一名驻防旗兵。作为一名旗兵，阿克丹除了练武、戍卫、打仗之外，其他的一切都不用管，至于生活问题更不用阿克丹考虑：阿克丹每个月能领到旗饷1两5钱银子，每个季度都能领一次白米，一年能领到米10石6斗。在荆州城，驻防八旗久居城中、疏于训练、骑射荒怠、坐享钱粮、赖饷而食，这都已经是常态。八旗兵养尊处优、疏于操练、不能冲阵杀敌、表现十分庸劣早就不是什么秘密。对于阿克丹来说也不能免俗。
所以在六月十六短毛起兵造反的那一天，整个荆州驻防八旗，上至荆州将军祥亨、下到养育兵，一个都没跑全被短毛俘虏了。
刚被俘的那两三天，阿克丹是被关押在兵营里，不用出操、不用点卯，除了不能随意走动，其他的与之前没什么不同。但到了第四天，情况就不同了。
所有的旗兵被戴上了脚镣，发给了铲、锄、筐等工具，出了荆州城北门，开始扩修荆州到襄樊的官道。这让从未从事过生产的旗兵们炸开了锅，到处吵吵嚷嚷，不断有人向短毛叫嚣着。 .uknshｕm不过短毛对此视而不见，几个旗嚣张惯了的佐领、骁骑校不断的挑衅短毛，结果被短毛一枪托打得满脸是血，阿克丹看到有个佐领的牙齿都被打掉了几颗。
短毛把旗兵都分成几个组，给每个组都制定了每日所要完成的工作量，完成不了就不能吃饭，什么时候完成就什么时候吃饭。但每天的饭就那么多，谁落在后面谁就有可能吃不上饭。刚开始有人消极怠工，结果那天那个组的人都没吃上饭，还得一直干活到晚上。
一天的工作下来，阿克丹觉得整个人都要散架了。尤其是刚开始的那几天，手脚酸痛的差点没力气吃饭。每天夜里，营地里就到处飘着一阵阵的鬼哭狼嚎。阿克丹曾想过要不要逃跑，不过最终没有这么做。因为有一个组，50个人商量好了一起逃跑，结果刚跑出营地就被短毛发现了，短毛使用了一种能不间断发射子弹的枪，结果那50个人一个都没逃掉，但能活下来的不足10个。从此再也没有人想过要逃跑，包括阿克丹。
荆州到荆门的路可能都还没有修够三分之一，短毛就把旗兵们集中起来，然后直接沿官道北上，到了襄樊后又转向西北方向，溯汉水而上一直到了均州（丹江口），带队的短毛才说到了。
带队的短毛告诉阿克丹，只要在这里干满3年的活，那么阿克丹就能获得自由。
阿克丹问这是在修什么；短毛说是在修一座大坝，很高很高的大坝。
阿克丹就问有多高；短毛说超过100个阿克丹那么高。
于是阿克丹知道了这个所谓的大坝有多高。
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