老太太气仍未消，高声说道：“你不知道，这小孩子红口白牙，最妨人的。大清早起来他就吆喝‘不叫过咧’‘不叫过咧’，看这几年得过安生没有？”
大太太笑劝道：“这几年不得安生，都是日本人给闹的，哪能怨小孩子呢。你赶快歇着吧，别跟他一样了。”说罢接过景怡手里的雨伞送洪范到新房玩去了。
景怡正待要走，被老太太叫住问道：“昨天客来，咋没吃饭就走咧？”
景怡撒娇道：“奶奶，这八字儿还没一撇呢，哪可就成客咧？！”
老太太问：“咋？不中意？”
景怡含羞道：“也不是了，还没处呢，不知道啥脾性。”
老太太劝道：“我说妮呀，别再挑三拣四的了，你可不小了，看看寨里像你这么大的，小孩儿都满地跑了。总不出门子，老少爷们儿会看咱笑话的。知道的，说咱慎重起见；不知道的，说咱高不成低不就，甚至说咱有啥怪癖，传出去是会影响名声的。这女孩儿家一旦名声坏了，可要吃一辈子亏的。”
景怡说：“奶奶，我知道了。听您的，有个差一不二的，就定下来，不叫老哩操心了。”
老太太高兴地搂住景怡说：“哎，这才是我的好孙女儿。好，回去吧。”景怡得令，起身回到书房。
天晴后，方策又来看景怡。景怡一看，见方策梳个高分头，穿着短衣短裤皮凉鞋，不禁笑起来。方策上下打量一下自己，感觉没什么不得体的，问道：“怎么？我很好笑吗？”景怡说：“见了你，我就想起西洋扑克牌里面的大鬼。”方策闻听，重新打量一下自己，也笑起来，说道：“大鬼好啊，目空一切，君临天下，想管谁管谁。”景怡问：“你想管谁呀？”方策想了想说：“我能管好自己就不错了，哪还敢有别的奢望。”景怡说：“这还像句人话。”方策有些得意道：“这是我方某悟出的道理。道德中的道，是指自然法则、社会法则。而道德中的德，是指自我管理和自我约束能力。一个人有了自我管理和自我约束能力，就能避祸，做起事来可以少走弯路。反过来讲，社会上克已的人多，就有利于社会治理。我说的对吗？”景怡拍手道：“高见！”
稍停一会儿，方策头一歪道：“我今天倒很想再领略一下花房里的风景。”
景怡说：“看来阁下今天是有备而来啊！”
方策说：“前天捉弄我，是也不是？”
景怡笑道：“纯属无意，可别多心。”
方策道：“不过你的汗巾子倒挺香的。”
景怡脸一红道：“色鬼。”
方策道：“我从来不隐瞒自己的观点，唯春色与女人不可辜负。”
景怡道：“你色胆包天，敢调戏本姑娘，叫你后悔一辈子。”
方策靠近些道：“书上说，男女之事，男人要主动，哪能叫调戏。”
景怡正色道：“你可知道本姑娘学过武术的，说打鼻子不打眼，说打耳朵不打脸。”
方策对“党家枪”有所耳闻，但从直觉上他不认为景怡对他有恶意。故大着胆子把脸凑上来，想嗅嗅香香。不料景怡来个泰山石敢挡，一头撞向他的脑门。方策顿觉头冒金星，一只手飞快捂在头上。景怡上前掰开方策的手问：“打疼了吧？”方策顺势抓住景怡的酥手说：“头疼，但心里甜。”景怡笑说：“既然这样，我再来一下。”方策躲在一旁说：“哎，好姐姐，饶了我吧。再来一下非开染坊铺子不可。”
二人你来我往，虽是冲撞，但已显亲密，大势已定，方策暗喜。至午时用餐，二人已暗送秋波。常姥爷看在眼里，也喜在心上，想只需稍待时日，便可水到渠成。
饭后，景怡告诉方策说母亲想回颖口居住些时日，她要随往，要方策静待佳音，最近不要再来黑白桥。言毕，方策告辞回家。
次日，景仁提前赶到三棵树，套了辆马车，到河东来接二太太、景怡，是为避开苟营。景仁送至颖口，顺便买了些叉子、略筢、网筢、煽刀、竹扫帚等农具回来，准备打场收麦。
前书说到，二太太吴玮本是北大的学生，早年因闹学潮受伤又被官府通缉，慌不择路，逃到石家庄。这石家庄是中国有名的北皮都，来往皮商甚多。文轩也常来做皮子生意，偶遇吴氏，搭救回颖口。吴氏疗伤期间，幡然悔悟，与文轩日久生情，撂开战友加恋人马岱，在颖口与文轩拜堂成亲。文轩走南闯北，常不在家，吴氏一人独守空房，不胜孤独寂寞。幸亏后来了林如海、吴淑英夫妇，外加秦寿生和林明秀小两口，经常一起叙话，平添许多温情。
今如海与文轩贩盐外出，二太太一回颖口，就去拜望林如海太太吴淑英。说起别情，就扯着景怡的婚事，二太太如此这般长篇大套地从头至尾叙述一遍。这吴淑英本是个没主见又好多嘴的人，此前经常听寿生怎样夸赞景怡，爱慕景怡，想寿生只可可一女似嫌孤单，今逮着机会就胡扯八咧地跟二太太瞎说一通。谁知说者无意，听者有心，二太太想：景怡依然年龄大了，再想找到年龄相仿、情投意合的如意郎君并非易事。那方策虽然看上去光鲜，然背后有什么隐情谁知道呢？况方老爷说尚有积蓄，谁又没见着，万一景怡嫁过去，成日哭天抹泪的后悔已晚。这寿生虽然大上几岁，可人灵光，会做生意，现在家大业大，来了就享清福。最重要的是根底清，又是亲上做亲，更万无一失。于是将愿把景怡许配寿生的话对淑英讲了，淑英说问问寿生，寿生对景怡垂慕已久，哪有不愿意的道理。二太太得了寿生的准信却又犯了难，因为寿生比景怡大那么多，而且是做小，景怡是洋学生，新派人物，肯定不会答应这门亲事。淑英得知二太太的苦衷，眉头一皱，计上心来，就在二太太耳边如此这般地计划一番，二太太听了也不住点头。
到了晚间，二太太在外叫了菜和酒，设宴招待淑英和寿生，让景怡作陪。景怡问：“明秀表嫂和可可怎没来？”寿生说：“可可有些小烧，明秀在家照护。”景怡不疑。四人就在暖阁当门的八仙桌上分宾主坐下。正待开席，二太太说：“当门风大，不如移到里边去吧。”景怡说：“这大夏天，外面正凉快，就在外边吧。”二太太说：“外面吵，还是移到里面吧。”寿生说：“对对，里面好，里面僻静。这兵荒马乱的，喝酒声音传出去不好。”说着就把酒菜、碟筷移开，景怡无奈，也过来帮助搬桌子。
里间只有一个凉榻，其他都是一些小物件。八仙桌移到里间，正靠在凉榻旁边。几人又搬来椅子，分排坐定，灯光下把酒论盏。三人轮番来敬景怡，祝贺她新得佳婿，景怡推辞不过，就多喝了几杯。不一会儿，景怡便面泛桃花，头晕目眩。淑英看火候已到，使个眼色，和二太太走了出去，反手把房门从外面锁上。寿生看景怡趴在桌上，又端着酒杯来敬，景怡摆摆手说：“我醉了，不能再喝了。”寿生装着关心地说：“喝多了就躺榻上休息一下吧。”说完就过来扶景怡，景怡顺从地躺在榻上。此时，寿生欲火中烧，迅速地脱掉衣裤，又一把将景怡的裙子拽下来。景怡睁眼一看，酒惊醒大半，她声嘶力竭地呼救，外面毫无动静。寿生来个饿虎扑食，纵身把景怡压在身下，同时一只手去扯景怡的内裤，景怡本能地提着内裤不让脱掉。正待寿生要得逞的当口，景怡来个泰山石敢当，一头砸在寿生的鼻子上，紧接着来个力拔千斤，将寿生举起来摔在地上，随后一纵身来个隔山打牛，一脚蹬翻八仙桌，正压在寿生身上。景怡站起来提好内裤、穿上裙子，准备出门，发现门被反锁上，不由怒从心中来，恶从胆边生。回来抓住寿生又是一顿痛打，直打得寿生哭爹喊娘，频频求饶。那秦寿生本是林家铺子里的一个小伙计，除了一副伶牙利嘴，一无所长。今心生恶念，被景怡打得面似牡丹园，身似老鳖肉，求天天不应，叫地地不灵。
两位吴氏开始听得景怡喊，以为寿生得计，正额手相庆，紧接着听寿生哭天喊地，心想不好，立马开锁进屋查看。一进门，见一桌酒菜打翻，地下杯盘狼藉；秦寿生一丝不挂，四仰八叉躺在地上，胯部丢着一件褂子，但凡露着的地方青一块、紫一块，无一点好肉。再看景怡，衣帽整齐，气定神闲，独自坐在一张椅子上在那喝茶呢。
二太太质问道：“兄妹俩酒喝得好好的，怎弄成这样？”
景怡眼一翻厉声说道：“你们合伙干得好勾当，当我是傻子吗？”说罢站起来一径出门而去。景怡回到自己房间，让下人打来澡水，痛痛快快地洗了个澡，反复打了几遍洋胰子洗干净，换上睡衣，反锁房门，美美地睡了一觉。次日也不告别，叫了辆马车，带上自己的常用物品，独自回黑白桥去了。
当夜秦寿生被抬回银泰盐铺，又找来专治跌打损伤的郎中瞧看，百般医治，在床上躺了半个多月才勉强撑持着下床。秦寿生报怨二太太没提前告诉他景怡会武功的事，二太太落得猪八戒照镜子——里外不是人。
秦寿生视事后，依然恶习不改，到处散布他和景怡成就了好事。恰有一个小盐引与方策家有旧，将此事做成首尾，俱告方家。方家托人捎来书信，言与景怡属相不合，亲事作罢。景怡本就对此不上心，得到信息，无事一样，将信儿扔向空中。此乃后事，暂且不表。
且说钊祥依郑荣计策，将郑巧家人放出，在原“惜春角”旧址建起了烧锅酒坊，原名只改一字曰“惜春酒”。因“酒”“角”谐音，周边浪荡公子听到开业的炮声，以为是“惜春角”重新开张，纷纷前来讨兴，惜春酒坊好红火一阵。
这日酒坊要到高地收高粱壳，马车套好、踅子放上后发现缺了两个堵头。车夫进寨来找钊祥讨主意，恰好钊祥有事外出，郑荣就让丫环去屋里扒找，结果把堵小口的两个闸板给找了出来。门房咔嚓说：“老话说‘五月老龙出，瞧完他母瞧他姑，去时不哭回来哭’，这闸板可是保命的玩艺儿，不敢拿走。”郑荣不以为然道：“哪那么巧，隔天就送回来了，没事的。”车夫也附和道：“就用一下，少则一天，多则两天，不会有啥事的。”咔嚓见奶奶如此说，也不敢阻拦，只好让车夫把闸板拿走了。
说来也巧，车夫出去收高粱壳，一切都很顺利。回来的路上不小心把人家的鸭苗给压死一只。车夫看左右无人，快马加鞭往回赶。鸭苗的主人发现后，骑马来追，结果把车夫堵在半道上。因为车轱辘上有血印，抵赖不掉，只好讨价还价说赔补。两下未合，鸭苗的主人把马车引至庄上扣下。车夫想不就是一只鸭苗吗，横竖没几个钱，也不大着急，就在马车跟前抽起烟来。谁成想，一阵狂风刮过，竟下起大雨来。不一会儿，路泥泞起来，鸭苗的主人放车夫走，车夫也走不了，只好帮车夫把马卸了，用顶棍支住马车，连人带马领到庄上避雨，管吃管住还不要钱。
过了一夜，下得沟满河平，清风河水一上滩，就从小口往坡里灌水。等到发现，寨里人寻闸板未果，便伐来大树塞填，然后用土袋将小口堵住，但为时已晚。再看那满坡的庄稼尽被水浸淹，小麦只露个麦头。
这时的护庄堤反成了护水堤，南北都有人拿着家什看守，防止黑白桥人扒堤放水。保长钊祥无奈，只好带着人把寨门洞防水堤重新砌上，防止水涌入寨内。
景仁一看着了忙，这早庄稼刚收完，小麦还未下镰，全被淹了。马上组织人马，扎上木筏子，冒雨用镰刀扦麦头，然后一筏子一筏子往河堤上运。
日本人侦察机经过，发现清风河水暴涨，河西一片汪洋，就派来轰炸机把东河堤防炸开，河东瞬间也成泽国。景仁一看河东也发水，马上丢下河西的麦子，领着伙计们到三棵树去救人。好在水只蹲屁股，一行人涉水来到三棵树，结果虚惊一场。三棵树庄院房子地基高，水未进屋内，但也把刘德迈、刘德厂和文君夫妇吓得够呛。
铁叉建议说：“我说二爷，咱先收这儿的吧，坡里好歹还露个麦头，这儿的全泡在水里，几天就发芽。”
景仁着急地说：“光说收，拿啥收？这儿连个棍头也没有，收了用手捧着吗？”
众人一想：也是啊，河西收麦子时，扦了麦头放筏子上，这里没有木棍，扎不了筏子，扦了麦头放何处呢？
铁叉说：“路边不是有三棵树吗，上去砍些树枝子，不就有棍了。”
景仁反问：“那湿树枝子，还不下沉呀？”
克亭抽了口烟说：“我倒有个主意。砍些树枝子，搭起架子，上面棚上箔。扦麦头时，两人撑起布单子，来回往箔上倒。天一晴，经风一吹，保证麦不霉。”
众人一听，说：“这主意好！”于是七手八脚地上树砍枝子，可怜三棵枝繁叶茂的大杨树被砍得七零八落。
谢天谢地，次日天放晴，众人不用冒雨作业。忙活了几天，总算把二百亩麦子丢三落四地抢收完了。郑巧家的一百亩地，来人看看，没地方晾晒，只好弃收。
景仁马不停蹄，又领着众人收河西的麦子。忙活了几天也收完了。因为河堤上空间窄，加之晾晒的人又多。景仁领众人扦完麦头，又往寨子里转运，前后又费了几天。
因为大水阻隔，盐帮滞留外地，文轩挂念家中地亩，提前离帮，带上贴身小厮味儿涉水回到黑白桥。文轩一进家，顾不上休息，就指挥晒打。伙计们见老东家在场，个个卖力，加之客栈、皮货行的伙计一起帮忙，不上几天就收打完毕。因为低麦遗漏、扦时脚踏、晚收麦秆霉断、转运撒落，收成不及常年四成。
三棵树那更惨。虽说收得早，但由于晾晒条件差，麦子全捂了。看上去颗粒饱满，磨出来面粉白细，一做成馍，一咬粘牙，吃到肚里，腹部痛胀不已。其实，像三棵树那样的何止万家，多年后，人一提起水捞麦，无不胆寒、心生恐惧。
再说那保长钊祥，收高粱壳的人还没回来，惜春酒坊被淹。酒窖进水，蒸锅塌陷，从郑巧家挖来的大伙计也不知去向。剩下的伙计，钊祥养了一段时间，看大水不下，也遣散了。钊家两次创业，皆因水患失败，此后数年，钊家以财代水，上下人等，谁提水字，轻则挨骂，重者打罚。
黑白桥此次水灾的始作俑者是钊祥太太郑荣，而最大的受害者是蛙寺里的众僧们。那天众僧们正在法堂里做早课，经声朗朗、钹鼓齐鸣。忽报山门进水，智光以为还像上次是鬼拉河决口，一方面让众僧诵经止水，一方面抢运铺盖粮食。眼看水越积越深，智光通知众僧们到清风河堤上搭棚，准备临时住所。
因为当时一直下着雨，河堤上无一处干地，临时搭起的窝棚里湿潮难耐。Uw.uｕkａsh抢运出来的粮食、柴草、铺盖也全是湿的，众僧上了河堤，生火都困难，吃饭也成奢望，狼狈至极。
下了几日，天刚放晴，众僧们便在河堤上晒起了东西。河堤两边的树上都扯起了绳，搭上被褥、僧袍、功德锦账等。面粉、粮食、柴草等也摆到阳光下面。
因坡里有水，清风河堤是唯一通往外面的陆路，行人、车马经过，众僧们还得挪移东西，有时甚至连窝棚也略显碍事。僧人们平素清静惯了，突然与俗家争来躲去，心情十分烦躁。
好不容易在河堤上待了两个多月，坡里的水都退了，蛙寺里还是汪洋一片。智光请来俗家弟子，帮忙把寺院里的水分级排出。进入山门，见七级佛塔几近倒下，大雄宝殿房梁下裂了一个大缝，各处神像都扑倒在地上。僧人们的寝室、伙房也已垮塌。因为三年两次水泡，寺内院墙受损严重，倒了几处缺口。至于其他小的损坏不下百处，不再一一列举。
智光见此，想故伎重演，换上袈裟，托上钵盂，带了个弟子，来到文轩家门前。大追通传过，文轩欲接见，被老太太拦住。
智光被引至客厅，见过老太太，提出布施一事。老太太说：“不瞒主持，今年不比往年，文轩贩盐，因水阻隔，压住本钱；这清风河两岸发水，麦子全坏，秋又未种上，眼看全家上下要喝西北风了，实在无力布施，请主持各处随喜随喜，或有奇效。”
任凭智光巧舌如簧，老太太就是咬住牙不松口，楞是一毛不拔。智光无奈，只好别处化缘。但转悠一圈，几无所获。
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