黎州治绥陵。
往日的城中车水马龙，商旅络绎不绝，可最近大街上跑的牛车少了好些，连标着大商行徽号的货箱也不怎么常见了。
“啊呀，有富户进城了！”
桥洞底下买菜的小贩吆喝了一嗓子，引得路人纷纷东张西望。只见不远的城门口，一辆极气派的牛车缓缓地驶了进来，车壁漆彩，窗嵌琉璃，冬青木的纹案在阳光下发出灼目的银色。
“是晏氏的商队！”
有见多识广的人认出了族徽，人群窃窃私语起来，一个正和菜贩子讨价还价的老头儿咕哝道：
“去年天子赐了晏氏咱们这的贩盐权，还不知盐价怎么个变动法……”
众人眼看打头的黄牛慢悠悠地经过大街中央，后面还跟着二十余辆满载箱子的大车，心中不禁腾起担忧。官卖的东西交给私人，一般会压价来吸引更多的顾客，但也出现过为获取利润肆意抬价的局面。这晏家贵为国朝第一大皇商，如今离了扎根四十多年的帝京南下，会善待他们这些氓隶之人么？
车队朝北行去，在城中一处风景甚佳的园子外停下。园子的主人一早就等在大门外迎接，四间院落打扫得纤尘不染，山珍海味已摆在饭厅的圆桌上。
车帘一掀，出来的却并不是传闻中风度翩翩、年轻有为的公子。
长随引江下了地，领着车夫和小厮们抱拳道：“有劳王员外，公子下午回来，吩咐某等先安置东西。”
年过五旬的员外呆了呆，随即陪笑道：“您请随意！寒舍已安排了人手帮忙整顿，先招呼大伙儿用饭吧！”
引江连声道谢，却暗自想着知州衙门可不是好相与的，公子到底能不能在申时前回来？
此刻一匹乌孙马停在了衙门的石狮子旁，晏煕圭翻身下马，仪容尚还整洁，不作打理便径自踩上台阶。
已过巳时，州衙里的钟楼却并未敲钟报时。面阔七间、进深八椽的正堂空阔冷清，三班六房寂寂无声，他一路畅通无阻地由仪门穿过重重院子，意料中在花厅院前看到了几个面熟的侍卫。
花厅院是眷属宅院，眼下被京城来的人围了一圈，那么知州的家属就都在里面了？
后花园草木繁盛，蛱蝶飞舞，蔷薇架子边背对池子站着个人，玄衣广袖，玉冠犀带。
他顿住步伐，片刻后又绕过回廊，从侧门进了临水而建的知州寝居。
屋子正门从外面锁上，窗户密不透风，光线极暗。昏昏沉沉的背景里，知州被五花大绑地扔在官帽椅上，双目无神，面色惨淡。
晏煕圭扫了他一眼，走到透雕的束腰紫檀桌前，捡起张压在白玉镇下的纸——
“兹肃示州民，本州贩盐权自今日起七成归晏氏所有，越王千岁殿下暨本官核查无误，父老从之，不得有疑。”
知州仿佛大梦初醒，费力地抬起头，哑声道：“你……”
“有劳黄大人了。”他放下亲笔写成的告示，拈起砚台旁棕红的琥珀印章轻轻一盖，“大人怎么忘了这个呢？”
知州忽然发出歇斯底里的叫喊：“放我出去！我都按你们说的做了，快解开绳子！”
晏煕圭微笑道：“晏某这就出去和陛下说。对了，大人已经知道陛下的身份了罢？”
知州的脸色骤然发青，像是恐慌至极，一身皱巴巴的绿袍抖得像秋天的叶子。
衙门昨夜被人神不知鬼不觉地换了血，卯时睡醒后他被两个人押着，草草换了常服软禁在卧室里。周围不见一个熟悉的下人，陌生的侍卫告诉他家眷全都集中在花厅院，包括他新买的第五房姨娘和远在乡下的姑奶奶。知州一头雾水，直到房里来了个贵客，要求他写封手札给当城中的都指挥司。
他立刻就知道事态严重，祁宁的承宣布政使司在渝州，但都司却在他的辖地内。历来黎州的知州和都指挥使走的很近，对方十有□□是想动卫所。
可他足不出户，真的不晓得站在自己面前的就是当今国主啊！他被侍卫们的手段吓破了胆，战战兢兢写完书信，又被要挟弄出个告示昭告全城，脑子一时转不过弯来。如今曾经的晏小侯爷捏着他的字，他猛地察觉蹊跷——黎州虽然毗邻南安，但明里哪由得越藩来管？不过越王的势力几十年来一直盘踞在南三省倒是真的。
毕竟是做到这个地位的官，死到临头抓了根救命稻草：“公子！公子救我！小官对陛下绝无二心啊！”
晏煕圭满意地拿了告示，不理睬他将椅子晃得咚咚响，施施然出了房门，不曾回头。
知州又被独自留下，几欲发狂。
水潭里映出葱茏的佳木，墨色的衣褶在苍翠间层层展开，洇入流丽波光。盛云沂听到脚步声，扬唇转过身去：
“拿到了？”
晏煕圭此前住在渝州的赵王府，又及时赶往这处，却是自繁京别后头一次和他当面说话。苏回暖那档子事，他清楚是自己的失误，不管怎么弥补都不能让对方称心如意。
他点了点头，“城中似乎缺了一大批商行的人，赵王当时邀请的十一位富户中，有几个是黎州本地的？”
盛云沂赞许地看着他，“三四个罢。黎州有盐井，这些贩私盐的人不清理掉，以后于你于我都是个麻烦。宣泽，两月之后能给我结果么？”
晏煕圭无奈叹道：“太快了。我已经尽力让族中渗入原平和祁宁的地方商行，但是这不是一夕之间就能保证成效的。”
永州，黎州，栎州，每个省都有一个可供晏氏经营生意的直隶州，表面上是因革除爵位给予的补偿恩惠，实际上则是削藩必不可少的助力。盐铁是国家的命脉，齐国少铁，南部的重心就落在了盐井上。晏氏得到繁京默许的权力，远超出了这三州的范围，与军队相辅相成，填补兵力的弱势。
盛云沂道：“我只要你们做到在开战时能够轻易调动盐价，这法子损害民生，不可长用。父亲若还在，怕是会将我关到太庙跪牌位。”
晏煕圭听着这熟稔的语气，心中的沉重稍稍放下些，“我都快忘了。”
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