赵光义听了殿前都虞侯崔翰赞的激昂豪情，心中颇为高兴，当即颁令，命京东、河北各州转运使限期将军储转运到镇州北面行营，以备北伐所需。
六月十三日，太宗赵光义领兵从镇州出发，三天后到达金台屯，在当地招募一百多人做向导，二十日，大军抵达东易州。
当时，宋朝与辽国都设立一个“易州”。“西易州”属于宋朝，“东易州”属于辽国。宋军度过“拒马河”，直接进入到辽国的国土。辽国“易州”刺史刘宇、涿州判官刘厚德听闻宋军入境的消息，先后献州投降，宋军不战取得两州。
胜利冲昏赵光义的头脑，看着殿前都虞侯崔翰赞连下两城，心中甚慰，看着年老的朱明，越来越不顺眼。
在太宗赵光义的亲自督军之下，宋军急速推进。六月二十三日，大军抵达“幽州”城南，驻扎在“宝光寺”。
其实，在宋军攻打北汉的时候，辽国对燕地的防守已早有部署。
“幽州”，也就是辽国的南京，当时的守将是南京马步军都指挥耶律学古，他早就整兵以待。另外，辽国北院大王耶律奚底、统军使萧讨古也领兵在城北驻扎。
宋军先锋东西班指挥使傅潜、孔守正领兵抵进城北，与耶律奚底、萧讨古部遭遇，双方便即交战。宋军后军不久达到，大败耶律奚底、萧讨古部。
辽国南院大王耶律斜轸正屯兵在“得胜口”，知道宋军锐气正盛，便不去赴援，坐看耶律奚底等战败。
赵光义得知大军首战告捷，心中喜悦，又听探马回报说耶律斜轸在“得胜口”一带拉起了青纱帐，就以为那里是收容辽国溃军所在，便即命令宋军冲杀过去。
宋军冲进“青纱帐”中，哪里来半个辽国溃军的影子？知道中了圈套，还没来得及撤退，就听四下里喊杀声大作，耶律斜轸率军从四面八方攻杀过来。
此战宋军大败，伤亡惨重，后撤到“清沙河”。耶律斜轸趁势追击，两军隔河对峙。辽国南京的守军得到耶律斜轸声援，固守之心更加坚定。
太宗赵光义听闻前军溃退到“清沙河”，恼羞成怒，亲临前线观察敌情。
一看之下，赵光义认为耶律斜轸兵力十分有限，不过是据险欲守而已，便只留下一部兵力与耶律斜轸对峙，领兵回到幽州，发令攻城。
六月二十五日，赵光义命定州节度使宋偓、尚食使侯昭愿领兵万余攻幽州城东南面；河阳节度使崔彦进、内奉官江守钧率兵万余攻幽州城西北面；漳信节度使刘遇率军攻幽州城东北面；定武军节度使孟玄喆攻幽州城西南面；并令朱明总领战事。
清沙河一战，给了朱明一个机会，使得历史的主角再次在命运的弄潮里进行人生最后的挣扎。
话说请沙河战败后，宋太宗自己觉得太过于急功近利，于是命定州节度使宋偓、尚食使侯昭愿领兵万余攻幽州城东南面；河阳节度使崔彦进、内奉官江守钧率兵万余攻幽州城西北面；漳信节度使刘遇率军攻幽州城东北面；定武军节度使孟玄喆攻幽州城西南面；并令朱明总领战事，任平辽元帅。
朱明接到太宗的任命后，立刻调集定州节度使宋偓、尚食使侯昭、河阳节度使崔彦进、内奉官江守钧、漳信节度使刘遇、定武军节度使孟玄喆召开了战前会议。
辽景宗耶律贤闻知宋军正四面围攻南京，暗骂耶律斜轸、萧讨古等无能，急忙命令南府宰相耶律沙率兵救援南京。耶律休哥自荐请缨，耶律贤便以他统帅五院精兵，驰赴前线。
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