与土改局相比，税务局的工作作风显得比较粗暴，他们大多面无表情，清查孟家的账本后出示税务局的文件，根据税率征收税银，并开具完税证明。相比向孟家征收的个人所得税，佃户们需要上缴的农业税几乎可以忽略不计。按照临时政府的行政计划，将会在1905年取消农业税的征收。当然，税务局现阶段还得依靠军队的协助，才能完成征税工作，税务局所属的执法机关正在组建，名称定为税警总队，听说总队除大口径火炮外，装备不比正规军差。
1903年1月1日，临时政府发布了金融改革方案，最主要的内容就是，改变货币形式，发行纸币。新成立的中央银行负责纸币的发行，新货币被称为“华元”，制作精良、外观大方。之前吕梁一直采用大量的海底金银支撑着经济运作，和巨大的基础设施建设开支，发行纸币之后，这些金银就可以作为发行货币的基础。
通过临时政府的强大控制力，和较强的经济控制能力，华元的推行进行的非常快。不管是重型工业企业，还是各轻工业企业，只要属于自强商会，都在第一时间使用了华元进行工资发放。政府组织的各基础设施建设拥有上百万人的工人队伍，这些人的工资同样使用华元，各银行网点开通了金属货币与纸币的兑换平台，自强商会下的各商店同样使用华元进行流通。新货币华元很快就在三省大范围流通，货币改革取得初步成效。
云南蒙自，茂密的丛林大山中出现了一支庞大的队伍，这些人衣着破烂，佝偻着身躯，在手持步枪的洋人的监督下开山劈石，不时有劳作的人倒在地上，然后被残忍的监工扔到一旁。这里是滇越铁路的修筑工地。
1903年2月，法国与满清朝廷签订《滇越铁路章程》，取得了修筑权，这条铁路主权属于法国。其实在签订这个章程之前，法属印度支那总督府已经对这条铁路进行了几年的勘测、选线和设计，在1901年的时候总督府就与法国财团签订了《海防云南府铁路合同》，而且工程已经全线展开。
从云贵、广西、山东、四川等地招募的二十多万中国工人劳作在这条铁路线上，在原本的历史中，这条铁路修建完成后，中国劳工死亡八万多人，可以说累累血骨筑成了这条没有主权的动脉。
宋三炮原本是山东胶东地区的农民，被骗到这里后每天要完成两个立方米的土方作业，每天工作至少十个小时，遇到山体坚硬的花岗石还得披星戴月完成当天任务量。和自己一起来的胶东同乡，在这个工地上一共有三十人，现在已经死了三个。那些洋包工头一天点名两次，累坏了想休息一下就会被鞭打，吃不饱、工作累、受虐待，还有无处不在的瘴气，宋三炮不知道自己能不能活过明天。
和宋三炮一样再也受不了的不在少数，已经有五十多人秘密串联起来，准备找机会逃跑，不然谁也活不了！他们积攒了少得可怜的粮食，寻找可能逃跑的机会，当有一天开山炸石时，三十多名劳工被不慎炸死，宋三炮等人再也等不下去了，他们决定当晚就逃跑。
当天午夜，五十多人抹黑走出工棚，趁着看守熟睡，一头扎进了附近的山林中。不幸的是，队伍最末尾的一人因为体力虚弱，碰到了一块碎石，这块石头随之敲在了一件铁锹上，碰撞的声音在宁静的黑夜显得如此刺耳，洋人守卫被惊醒后发现了这批逃亡的队伍。
追杀随之展开，五十名手持步枪的洋人一路紧追，体力虚弱的逃亡者不断有人掉队，直到天明时分，筋疲力尽的众人还是没有摆脱追击。
“宋大哥，你是咱们的头，你说该怎么办？”众人气喘吁吁的半蹲在地上，看着宋三炮问道。逃亡队伍是他组织的，选择的计划、逃亡路线也是他定的，众人隐隐以他为首。更重要的是，老宋当年参加义和团，也是一个小头目，失败后才回家务农，会拳脚、有些见识。
宋三炮四处看了看，原先逃出来的五十一人，现在只剩下四十二人，其他的肯定找不回来了。现在的问题是这些人全部累坏了，一夜的逃亡耗尽了所有人的体力，必须找一个地方休息一下！
“兄弟们，洋人还在后面追，他们吃得饱，有力气，不像咱们。要我说，想活命，不如拼一把，咱们到那个林子里躲一躲。”
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