日落时分，最后一名兖州军士卒渡过济水，回望着北岸的兖州地界，忽然放声大哭起来。他的哭声越来越大，很快就感染了更多背井离乡的兖州军士卒，众人纷纷嚎啕大哭，一时间哭声声震云霄。
南岸的高坡上，曹cao和夏侯渊策马并肩而立，，看到这一幕脸色都变得很难看。
夏侯渊皱眉问道：“孟德，是否去制止一下？”
曹cao摇了摇头，黯然叹道：“抛妻离子，背井离乡，心情自然悲痛万分，大哭一场宣泄一下也好，某又岂能不通人情？”
夏侯渊亦长叹口气，这次兖州军主力尽数南下，彻底放弃了苦心经营多年的兖州，从此之后兖州军就和当初吕布的并州军一样成了丧家之犬，不得不托庇在刘备麾下！只是吕布很幸运地得到了公孙续的帮助，重现以往的辉煌指日可待，损兵折将的兖州军面对的却是强大到近乎无法战胜的幽州军，想要东山再起谈何容易？
曹cao眺望着远方的落日，轻声问道：“今天初几？”
“六月初七。”夏侯渊想了想给出了答案，心里更加黯然，从出兵清河到丢弃兖州，这才过了一个多月时间，四五万大军就只剩下了两万余人。
这时一名斥候策马奔到山脚下，大声叫道：“主公，刘使君派人询问发生了何事。”
曹cao皱了皱眉，喝道：“告诉他无事，某稍后就会追上去！”
夏侯渊沉声道：“孟德，虽说咱们已经没了回头路可走，但是某总觉得跟着刘玄德决非好的选择！”
曹cao揉了揉眉心，叹道：“某何尝不知？只是某等哪还有比的选择！”
夏侯渊低声道：“某有个提议，不知当讲不当讲？”
曹cao大为不悦：“自家兄弟，有什么就说什么，何必遮遮掩掩？”
夏侯渊向四周看了看，小声道：“到了徐州，若是刘玄德慢待某等，是否考虑前去投奔荆州刘表？”
“荆州刘表？”曹cao楞了一下，冷笑道：“刘表，坐谈客耳，某等若前去投奔他，其必定表面热情前夜暗中防备，迟早被其吞并部众，死无葬身之地！”
“小弟亦知道刘表靠不住！”夏侯渊点了点头，轻声道：“不过投奔荆州只是一个跳板，某真正的意图是投奔江东！孙策励精图治，兵强马壮，更有长江天险可以依仗，即便公孙小贼横扫大江以北，想要夺取江东也难比登天！”
曹cao苦笑道：“妙才何必欺我？一月之前你说这番话某还会相信，如今数万幽州军都能从海上登岸，突袭袁本初的后方，长江天险又能如何？”
夏侯渊肃然喝道：“孟德，振作起来！咱们无数次生死都闯过来了，如今还没到绝境，为何却如此颓废？你一旦丧失斗志，害的不仅仅是你自己，还会连累家人和族人葬送性命！叔父（曹嵩，原本的历史上已经死于陶谦部下之手，因为公孙续引起的历史偏差，此时在谯县老家隐居）年迈，植儿（曹植，时年两岁）年幼，你就忍心让他们老无所依，幼无所养吗？”
曹cao心头一颤，扭头望了望队伍中间的几辆马车，用力握了握拳头，肃然道：“妙才所言极是，这天下谁都有退路，唯独某没有！多谢妙才的逆耳忠言！就依妙才所言，先看看刘玄德如何安置咱们再做打算，无论如何都和公孙续死战到底！”
公孙瓒死于曹cao的截杀，曹纯、曹昂、夏侯惇许褚等人都死在幽州军手中，双方之间仇深似海，绝对没有化干戈为玉帛的可能，这一点曹cao十分清楚，因此从未想过和公孙续和解。只是接连惨败，被迫丢弃多年的基业实在打击太大，一时间心神俱疲，此时遭遇夏侯渊的当头棒喝，猛然醒悟过来，即使对前途依旧悲观，心里却重新燃起了斗志，誓要为家人拼尽全力而战。
夏侯渊挤出一丝笑容：“孟德能及时醒悟，某心甚慰！”
曹cao正要说话，只见一名青衣文士带着一队黑衣士卒冲到河边，大声怒骂那些嚎啕大哭的人，正是执掌军法和刑名的程昱。
夏侯渊皱眉道：“仲德（程昱字）铁面无私，只是此时应当以安抚为主！孟德先护送着嫂嫂和侄儿他们先走，某过去看看。”
曹cao点了点头，叮嘱道：“不可和仲德起冲突！”
“小弟明白！”夏侯渊答应一声，一提缰绳奔下山坡。
曹cao望着夏侯渊的背影，喃喃道：“危难时刻方见人心！如今连文若都弃我而去，唯有妙才和仲德始终忠心耿耿不离不弃，若是将来能东山再起，某一定不会亏待妙才！”
当夜袁尚和郭图决定出城之前，曾经派人去通知荀彧一起走，荀彧当时一言不发，似乎默认了此事。后来袁尚一行匆忙出城，也没顾得上荀彧，等到他们和曹cao刘备汇合之后，这才四处寻找荀彧，结果却一无所获。曹cao又气又急，天明之后亲自带人搜寻了一番，却依旧没有找到荀彧，他立即就明白过来，荀彧肯定已经不辞而别了！
荀彧的离去对曹cao的打击更甚于这次的惨败，他是最早投奔曹cao的谋士之一，凭借出色的谋略和大局观，很快就成为曹cao最倚重的人，为兖州军的强势崛起立下了汗马功劳，可谓是元老中的元老。这样一个人都背弃了曹cao，也难怪曹cao一蹶不振，若非夏侯渊以家人的性命安危来劝解，只怕他很难从沮丧中走出来。
曹cao随后也策马下了山坡，赶上了妻儿的马车，温言安慰了一番，倒是让环夫人和两个儿子（十八岁的曹丕和十六岁的曹彰、两岁多的曹植尚不懂事）大为惊讶——近来曹cao脾气十分暴躁，很少这么和颜悦色，莫非战局出现了有利的变化？
环夫人柔声道：“夫君看来心情不错，是有什么好事吗？”
曹cao苦笑道：“哪有什么好事！只是某想通了一些事情而已。夫人，子桓（曹丕字），子文（曹彰字），近些日子是某不对，不该在你们身上发脾气，让你们担惊受怕，抱歉！”
曹丕和曹彰大为惊讶，他们很少听到自家父亲承认错误，一时间竟然不知道该说什么。
环夫人眼中顿时一片湿润，偏过头颤声道：“既然是一家人，自当同甘共苦，共渡难关！夫君是家里的顶梁柱，不管做什么，妾身和孩儿们一定会鼎力支持！”
曹丕抱拳道：“父亲，百姓有云，世上没有过不去的坎，只要咱们父子齐心，总有东山再起的一天！”
曹彰不善言辞，粗声粗气道：“若是需要孩儿上阵杀敌，父亲吩咐一声即可。”
曹cao心头又酸又暖，伸手在环夫人怀中熟睡的曹植脸上轻轻摸了一下，迅速策马向前奔去，以免被妻儿看到自己眼中的泪花。
天黑时分，刘曹联军来到了山阳县城（后怀安县），这里是刘备的绝对控制范围，全军从上到下终于可以安心了。
县令许靖早已得到消息，带着一群人在城门口迎接，此人是大名士许劭的堂兄，年少时就颇有名望。
许劭做‘月旦评’，评论天下知名人物，无不入木三分。曾经当面评论曹cao是‘治世之能臣，乱世之枭雄’，名头十分响亮。
许氏兄弟曾经侍奉过董卓一段时间，后来密谋反董，事情败露后被迫逃离京城。许劭先投陶谦，不久之后认为陶谦外宽内忌，绝非明主，于是离开徐州去了扬州。
许靖得知许劭在徐州，于是赶来相会，不料却扑了个空，正好陶谦把徐州让给刘备，刘备十分钦佩许靖的才学和气节，于是再三将其挽留住。只是刘备根基太浅，要紧的官位大都被徐州本地豪族瓜分，许靖只好屈尊做了山阳县令。
曹cao和许靖昔日在洛阳见过数面，也算是有些交情，数年后在千里之外的徐州再次会面，不免一番唏嘘感慨。
众人简单寒暄之后，许靖请刘备和曹cao入城，言说饭菜和住所已经准备妥当。
刘备尚未说话，张飞就抢先大笑道：“文休（许靖字）先生太善解人意了，知道某等长途跋涉，疲顿不堪，吃的住的都准备好了！兄长，快进城吧！”
刘备压了压手，沉声道：“三弟休要着急，某兄弟不进城，文休先生也会跟着某等回徐州城。”
“啊？”张飞吃了一惊，瞪眼问道：“兄长这是何意？”
曹cao和夏侯渊对视一眼，瞬间明白了刘备的意思，二人脸色如常，心里却怒不可遏——刘备显然准备让兖州军驻扎在山阳！以前吕布驻扎在小沛的时候，就被人戏称为徐州的看门犬，而山阳县还在小沛北面，若是曹cao驻扎在此，岂不是连看门犬都不如？
郭图和袁氏三兄弟站在一边，也猜到了刘备的打算，纷纷沉默不语。
曹cao深吸口气，淡然看着刘备，若是对方果真让自己率军驻扎在山阳，那就只能听从夏侯渊的建议，择机前往荆州投奔刘表，寻求一个临时的栖身之所再做打算！
刘备忽而叹了口气，神色歉然道：“孟德兄，不瞒你说，某并不能彻底掌控徐州！这次北上惨败而归，必定有人在背后做手脚，若是让孟德兄的兵马驻扎在徐州城内，势必会引发更大的波澜！因此某的意思是请孟德兄暂且驻扎在山阳县，显甫贤侄他们驻扎在小沛，等到某稳定住内部，再重新作出安置，孟德兄意下如何？”
曹cao淡然道：“就依玄德贤弟所言，某这就进驻山阳县城，只是粮秣钱粮等物还请玄德兄多多费心！”
“此乃分内之事！”刘备点点头，肃然道：“请孟德兄放心，每月都会准时有钱粮运到，绝对不会短一分一毫！”
曹cao拱手道：“既如此，某这就带人入城，玄德贤弟，回头再见！”
刘备拱手还礼：“孟德兄，某也告辞了，争取在明日午时之前赶回徐州城。还请孟德兄多多留意公孙贼子的动向，若有异动请立即告知！”
“玄德贤弟放心，某会日也派出斥候北上刺探消息！”
“有劳孟德兄了！保重！告辞！”
“保重！玄德贤弟一路顺利！”
片刻之后，曹cao和夏侯渊站在山阳城头上，目送刘备的大队人马逐渐远去，二人脸上都有着掩饰不住的愤怒。
等到刘备的人马消失在远处，曹cao低声道：“妙才，事不宜迟，连夜派人去向刘表送信吧！否则若是公孙贼子迅速南下，某等连撤退的时间都没有！”
夏侯渊肃然道：“孟德所言极是，虽然刘玄德声称会准时供应钱粮，但是某却不相信他！若是他断绝钱粮供应，大军很可能会立即崩溃！更何况此地距离兖州并不远，若是有人做逃兵，很容易就能逃回去，一旦出现逃兵，肯定会蔚然成风，一哄而散也未尝可知！因此今早南下，使得他们远离家乡，出现逃兵的可能性会很低!只是派谁去见刘表呢？”
曹cao心头黯然，部下折损太多，以至于连一个能言善辩信使都找不出来！他思索了一下，问道：“仲德如何？”
夏侯渊叹了口气：“也唯有让他出面了！孟德先去县衙写信吧，某这就去找仲德。”
曹cao点了点头，快步向城墙下走去。
夏侯渊眺望了一下徐州大军消失的方向，缓缓摇了摇头，也跟着离开了城墙。
日落时分，最后一名兖州军士卒渡过济水，回望着北岸的兖州地界，忽然放声大哭起来。他的哭声越来越大，很快就感染了更多背井离乡的兖州军士卒，众人纷纷嚎啕大哭，一时间哭声声震云霄。
南岸的高坡上，曹cao和夏侯渊策马并肩而立，，看到这一幕脸色都变得很难看。
夏侯渊皱眉问道：“孟德，是否去制止一下？”
曹cao摇了摇头，黯然叹道：“抛妻离子，背井离乡，心情自然悲痛万分，大哭一场宣泄一下也好，某又岂能不通人情？”
夏侯渊亦长叹口气，这次兖州军主力尽数南下，彻底放弃了苦心经营多年的兖州，从此之后兖州军就和当初吕布的并州军一样成了丧家之犬，不得不托庇在刘备麾下！只是吕布很幸运地得到了公孙续的帮助，重现以往的辉煌指日可待，损兵折将的兖州军面对的却是强大到近乎无法战胜的幽州军，想要东山再起谈何容易？
曹cao眺望着远方的落日，轻声问道：“今天初几？”
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