林间的商路好像长久未经修葺了,疯长的杂草东一茬西一片将大部分路段覆盖住,偶尔有路基裸/露出来的地方也总能看到些奇奇怪怪的焦黑色痕迹。三辆满载货物的马车便在这坑坑洼洼的商路上缓慢地前行着。
“这该死的路，颠得骨头都要散了。”中间那辆车上年轻的车夫抹了把汗，向自己的同伴抱怨。
“熬熬吧，等进了土之国，自然就安稳了。”说话的是个年逾五旬的老汉，他压低了草帽檐背靠着后面捆扎好的货物堆调整了下姿势,“至少有了那位忍者大爷,我们的货就能安全地送到地方，一倒手便是七成的利润呐。”
少年车夫扯着缰绳吆喝一声勉力让车驶得平稳,随即便抬起头。
这是他在这漫长的行程中不知道第几百次看向前面的那辆马车,商队请来的唯一一名忍者保镖就盘腿坐在那堆积的货物顶端。
“可如果不雇他的话，便是十二成的利润哩。”少年撇了撇嘴。在他看来,那所谓的忍者一头褐发最多三十岁，除了背着把刀和不大爱说话以外，和住在他家隔壁的藤也大叔也没有多少区别。少年怎么想都觉得这笔买卖不大合算。
“你懂什么！”老汉却忽地一下坐起来，“除了大名和住在首府的贵族老爷们，就只有忍者可以主宰世界掌控国家了。”
“切，那些空泛的东西离我们远得很，我说，再是忍者也是个人吧？怎么就把你给怕成这样？”少年的语气中满是不屑，“他说不定也和藤也大叔一样在外面受了气只能回家打老婆……”
听了这话，老汉慌忙去掩少年的嘴，只这片刻功夫额上已经沁出一层汗来：“莫要说了，莫要惹怒了忍者……”
老汉拿眼去瞟褐发男子，见他如同睡着了一般始终不曾动过，这才抒了口气压低声音：“你第一次跟队跑商，之前又住在穷山里地方，从没被战争波及过。你是没见到所以如此无知，前面有段路是要经过草隐的最后一处谷地的，那整片儿的土都像是被翻过一遍似的秃得看不见一丁点绿，仔细闻闻还一股子腥气儿。听说那是木叶和岩隐上千忍者大决战的场地……我看着就算是神魔降世也差不多是那么个场面了……”
“惹怒了那位大爷，他说不定回头看上咱们一眼，咱俩就得不明不白地去死啦！”老汉十分笃定。
就在这时候，从出发起一直未曾动过的褐发男子竟然一跃而起！这一变故惊得老汉和少年立时变了脸色冷汗直流。
男子却并未理会他们，而是面向右侧的森林沉声道：“前面树林里的那位，别再躲躲藏藏了，报上你的目的来。”
随着男子的话音，商路正中央已多出一名身着黑衣的青年来。少年看到，那人也和褐发男子一样，头上系着镶了金属片的布条，不过却是个划花了的岩石图案。
“大爷我么，自然是为了那三马车的货物，今天看来却是遇到了硬点子。不过我这人，看上的东西从没有平白放过的习惯……”
“那便战吧。报上你的名来，我不杀无名之人。”男子刀已出鞘。
“大爷我是荒野拓人！”
少年车夫只觉得自己就像是白日见鬼一般，一眨眼的功夫两人的身影已经完全看不清了，只有一黑一褐两抹残影在商队正前方的道路半空中分分合合，不时迸出金属摩擦的火花。武器的交击声和拉车马匹发出的阵阵嘶鸣夹杂在一起，直让人头晕脑胀。
“你不要命了？！”就在少年目瞪口呆之时，老汉已经飞快地滑下车辕钻进车底，顺手也把少年扯了进来。
幸好从声音听来，外面的忍者越打越远离商队的位置，少年手中又始终握着缰绳，才没使马匹彻底失去控制。
等到十几分钟后兵器撞击的声音完全消失，少年才鼓起勇气探出头来向远处张望。
百多米外的商路上，黑衣青年正无力地半跪于褐发男子身前，胜负之分一目了然，寒光一闪间，褐发男子已经将长刀举起。想象到将要看到的血腥场景，少年下意识地咽了口吐沫。
“记住了，杀死你的人是杉木慈郎。”男子手中的长刀斩落。
一声凄厉的惨呼，惊起林间鸟雀飞向远方。
【任务目标，杉木慈郎，上忍，原暗部成员，尤擅刀术……】
裕里再次回忆了一遍任务书上的说明。
从根据情报发现目标到远远跟踪商队行动的将近十天时间里，她始终看不透这个杉木慈郎。这人的行事作风像武士多过像一名忍者，甚至处处严格遵循所谓“武士道精神”，按说这样的人将“忠诚”放在信仰的第一位，是最不可能叛逃，可他又确实头戴着划了痕的木叶护额。
而且一路上杉木慈郎始终没像普通叛忍一样投敌或者东躲西藏，而是十分有目的性地前往土之国，似乎沿途都在寻找什么东西。这些都很不寻常。
只是疑惑归疑惑，裕里并没有任何质疑任务的权利。
杉木慈郎的实力极强，长刀使得出神入化，裕里看了几次他的战斗后便确定了，除非她和卡卡西联手，否则以她如今的实力想要正面将其击杀几乎是不可能完成的任务。但卡卡西只是协助她找到目标后就消失不见，且最初便言明绝对不会出手。
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