乔辞错开他的目光，对着刘清辉道：“我这么跟您说罢，无风不起浪，我和叶大人也是被浪头掀到清州来的。三司事务繁忙，我没空在地方上多花时间，您手上如果有能平息浪头的方法，便直接将它们给我。今上派我们来无非就是想要一个说法，至于这个说法是从今年夏征中得来的，还是从去年秋征中得来的，对于今上来说没什么分别，对于您来说也就是一本账簿的事儿。”
眼瞅着席上看向这里的人越来越多，乔辞的口吻愈发和煦：“您把账簿给我，我查证完毕之后，惩处了那些办事不得体的，再把结果呈给今上，这事儿就算结束了。”
她说得这么直白，刘清辉没道理听不懂，却还死撑着装傻充愣道：“账簿什么的，清州不是每次都会向三司递么，怎么敏言还亲自来问我要？”
“向三司递的那些账簿账面上漂亮得很，但是实际究竟是怎样千疮百孔你我都清楚，而我要的是没动过手脚的那本。”乔辞端起案上的酒盅抿了一口，继续道，“我向刘明府提的这笔买卖很划算，不涉及到今年夏税，您即使有什么疏漏的地方，也可以在事后补回来，还可以顺便清扫手底下的酒囊饭袋，省了他们日后再给你惹事，而我也能少花费点儿精力早日回到沂都，如此一举两得事情，刘明府何乐而不为呢？”
此话一出，席间看似在闲聊实则一直偷眼观察这里的众人都安静了下来，气氛明显局促起来。
其实今年的夏税到底有没有开始征收，在座的除了那几个不明内情的富商，大家都心知肚明，前一阵子景县不就因为强征夏税，弄出来了一个逼死当地商贾的案子么？
夏税这种东西按照惯例来说只要不拖不欠，早收一会子晚收一会子其实没什么，要命就要命在夏征时刚出一桩命案，朝廷便派下来了两个特使。是以刘清辉在邀手下的官吏赴宴之前，就对他们一一打过招呼，不管特使问关于夏税的任何问题，都一律咬死说不知道，否则一旦事情败露，谁也没办法置身于事外。
他们千算万算，却没想到这个乔大人这么不按常理出牌，一上来不问夏税，先翻旧账。
刘清辉讲究排场，当初改建衙门时便没少向他们伸手。除此以外，两税的羡余钱1、冬天的炭敬、夏天的冰敬2……这些东西送到他手上的时候都造过册，什么来路他也悉数知晓，本以为他得了便宜关键时刻就跟自己在同一条船上了，偏偏特使大人放出话来说只清理下面的人……
那就意味着刘清辉不会被动，而他们却全得要死。
刘清辉感受到了他们的不安，瞬间明白了乔辞在使阴招。
她口口声声说清州在今年夏征中出了问题，却一个证据都拿不出来，不仅如此，还不停地撺掇他自己上套，主动将事情招出来。说她在空手套白狼，偏偏她还独许了他好处，一层奸计里面又埋了一层挑拨离间。
乔辞会不会真的保他刘清辉无法确定，但是底下的人一旦中了她的计，在他没防备的时候将事情捅了出来，那就真完了。
刘清辉恨她恨得牙痒痒，这人年纪不大，怎么心眼子多成了这样！
心中虽然这么想，刘清辉面上还是强挤出笑容道：“敏言你太会说笑了，他们都是我手底下的人，要是有谁在两税里面手脚不干净，我头一个就将他们严办了，哪还轮得到有人将事情闹大了捅到今上那里去？若我为求自保，将劳苦功高的他们推出去，那我还算是人么？”
他说得义愤填膺，想给席间的人摆出一个姿态，只是话音刚落，坐在一旁一直没出声的叶斐然开口了，对着乔辞淡淡道：“看样子刘明府并不打算领乔大人的情。”
乔辞轻叹一口气：“我对刘明府的提点，他没琢磨出味道，倒是被你听出来了。”
叶斐然道：“其实我觉得刘明府的做法可以理解，他摸不准你我二人手里面的筹码，自然以为我们在诓骗他。既然如此，我们便按照原来的法子查罢，至时刘明府若是有错，我们便依照律法行事，若是无错，我们也好还他一个清白。”
乔辞咬了咬唇：“话是这么讲没错，但是……”
叶斐然从善如流接她的话道：“怎么了？”
乔辞凑近他，用只有两人才能听到的声音低低道：“烦死了，一股子酒臭味，这老家伙软硬不吃不好对付，我们要到账簿便离开。”
她的声音轻软，拂得他耳垂微微发痒。叶斐然怔了怔，但他与乔辞素来有种默契，否则方才也不会开口帮腔。
明了了她的意思，他执起酒盅起身，对着刘清辉道：“我竟不知乔大人与刘明府原来还有这层渊源，方才对于刘明府多有得罪，还请明府大人莫要见怪。”
乔辞按住他的手腕：“若要敬酒也该是我敬。”
叶斐然却不赞同：“你今日不宜饮酒。”
什么叫不宜饮酒？乔辞想拉叶斐然，他已经先干为敬。
他俩私底下说了什么悄悄话大家不知道，但是方才刘清辉自己对乔辞左一声“敏言”右一声“贤侄女”的场面大家有目共睹，是以方才那出在外人看来，只觉得这几人必然有不可告人的秘密。
只有刘清辉眼睁睁看着这两人一唱一和地将他往死胡同里整，偏偏这坑还是他自己给自己挖出来的。
一张脸气得铁青，他又不能自己打自己的脸，遂只能站起身来受了叶斐然的酒。
这杯酒下肚，在座的众人面色各异，各自心中都打起了小算盘。
叶斐然一杯就上了脸，通红的面色配着明亮的眼眸，让他看起来愈发真诚：“既然如此，我们就在这里将事情定下来，今晚明府便将清州各县历年来的账簿送到乔府，后面的事情我们来处理，明府尽可高枕无忧。”
谁跟你定好了？刘清辉在心中咆哮着将他祖宗十八代骂了个遍，口吻也冲了起来：“清州辖下各县的账簿数目十分庞大，今晚肯定整理不出来，还是过几日再给特使大人送过去罢。”
“是因为衙门中人手不够么？”乔辞关切道，“这不打紧，我可以将乔府的家丁派出来帮您一起整理。”
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