昨日他一副醺醺然的模样，乔辞还担忧他没有听到她的话。如今倒好，他不仅来了，还来了个大早，倒让她省事了不少。
乔辞打开书房大门，里面的账簿已然被她按照税别和地域分得清清楚楚，一沓一沓齐整摊在书房的地上。乔辞一指其中一摞，对他道：“这是景县的，我查秋税你查夏税，若有不妥当的地方，你直接用朱笔勾出来，到时候我们找他们算个总账。”
她桌上不缺算盘与算筹，叶斐然拿了一套摆在案上，实际却并没怎么用，只是交着手垂着眼默默读着，时不时执起朱笔在账簿上勾画一下，还未到半个时辰，几页就被他翻过去了。
乔辞初始没注意到他的速度，待他合上一本半撑起身来够第二本的时候，她从案牍中抬起头来，诧异道：“这么快？”
她手中那本是她从昨夜就开始看的，此刻也才将将过完。
乔辞在升任度支副使前，便是从勾判升上来的。她天资聪颖，对于勘覆这种活计很是在行，在三司中算是快的，而叶斐然竟然能比她更快，让她不得不诧异。
叶斐然将新的账簿平摊在案头，轻描淡写道：“这些日子一直在做这些，熟能生巧，自然便快一些。”他抬手一指方才那本账簿，总结道，“这本里面纰漏不少，牵扯到上一级州府的罪责却没有。”
两人在索要账簿时对此便有预料，账务都是明面上的东西，只要做账的人有心，想怎么装点就能怎么装点，端看那人揣着一颗怎么样的心。
乔辞的眉头向着中间一攒：“要么刘明府早已有了准备，要么他确实是个清官。”
叶斐然应了一声：“我倾向于前者，却希望是后者。”
不只叶斐然，就连乔辞对于刘清辉也持怀疑的态度。毕竟刘清辉对于景县上告的陈氏姊弟围追堵截在先，后对两位特使顾左右而言他在后，那情形怎么看怎么不像是能置身于事外的。但整个州上下勾结，共谋私吞朝廷拨下来的降粜本这样的事太过耸人听闻，特使之职虽然专用于揭露百官之不检，却也并不希望人人都浸在这一潭污浊之中，弄得朝堂动荡，百姓不安。
乔辞纤长的手指在书页上摩挲，一锤定音道：“先查罢，有问题的一个都不放过，没问题的也不会被冤枉。”
两人复又埋首于账簿，中间乔珩进来送过几次茶水吃食，只是两人焚膏继晷，自然也没怎么顾得上。华灯初上，叶斐然将手中这本账簿的最后一笔勾完，抬起头来，发现乔辞也搁下了笔，正疲惫揉着眉心。
勘覆并不轻松，尤其是这种地方上的账面，虽同为四柱帐，但是不规范的记录比比皆是。
摇曳烛火是这房间中唯一的光亮，乔辞的眉眼被它染上了一层暖融，平日里的锋芒掩去了，剩下的柔媚的疲态便分外撩人心弦。
乔辞坐的位置离灯盏有些远，眼底的乌影被火光一晃一晃，从侧旁看起来分外明显。叶斐然担心她如此下去看坏了眼睛，站起身来将案上的灯盏向她的方向推了推。
她捕捉到了响动，放下覆在眼上的手，幽深瞳孔毫无防备映上灯盏中的火苗，脸色蓦地苍白起来，狠狠一推桌案的边沿，人就要向后躲。
脚下是一叠账簿，她慌不择路地绊了一下，眼见就要倒了，叶斐然匆忙揽住她的肩膀将她带了回来。
她瘫软在他怀中，极少外露的脆弱模样，叶斐然能感受到她覆在他胸口的手在微微颤抖。
她怕火？叶斐然心中先是震惊，而后泛起莫名酸楚，犹疑了片刻，左手将她揽得更紧了些，右手轻轻拍着她的肩头，低声哄她道：“别怕，我在这里，别怕……”
温柔的声音令怀中人急促的呼吸渐渐平静下来，她的手却扔紧紧抓住他的襟口，半晌后，她深吸一口气，闷着声音对他道：“我方才似是魔怔了。”
她离开他，应是觉得懊恼，侧身避开他的视线，为自己方才的举动找借口：“许是今日账簿看得太多，眼睛花了。”她又顿了顿，似是想到了什么，终于折回身来瞪他，一双凤眸润着雾蒙蒙的湿气，傲气不复，看起来外强中干。
“还有你！”她怒道，“案上这么多账簿，你移灯盏不怕出事么？”
羊油蜡头顶的小火苗委屈地跃了跃，似是在倾诉着自己被说成隐患的不满。怀中还残余着她的温度，她一层一层寻回来自尊，缓过劲儿来却便翻脸不认人了，叶斐然垂眼，对她歉疚道：“是下官考虑不周。”
乔辞张了张口，想说的话没说出来，最后还是摆了摆手道：“时候不早了，今日就到这里罢。这些账簿数目巨大，我们估计要查上些日子，你来来回回不方便，可以让孙管家为你收拾出一间客房。”
叶斐然揖手：“那便叨扰乔大人了。”
放置账簿的地方属于重地，进进出出都是要锁门的。乔辞趁着上锁的空档，抬眸望了望四周的景致。
月上柳梢，位于清州的乔府虽然一年到头迎不来主子，却因有家仆时时刻刻打理，院子里一片生气盎然。从这个地方也可以看到旁边叶家的一角，残垣断壁，火烧后的焦腐在那里挥之不去，那是连月光都不愿染指的地方。
背后的伤疤像是被人重新划拉开了，一跳一跳地刺痛。乔辞将锁头对准锁眼吧嗒一推，回过身来，才发现叶斐然就立在不远处等她。
他的眉间微皱，与她的视线对上时，眸中的涟漪漾开，化作一抹温润浅笑。
“走罢。”他道，“我们一起走。”
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