篝火散发的热量何等巨大，温峤距离它足有十余丈开外，犹自感觉热腾腾的焚风阵阵扑面。那巫女却仿佛丝毫不觉，自顾站立在篝火之旁，任凭卷动的火舌几乎随时会撩在衣上、身上，她的神情依旧安详如初。她约摸三十左右年纪，面貌清秀，长发低垂。由于她站立之处与那座篝火的距离几乎不过一臂，身着的宽大黑袍在热气吹动下飞卷飘舞。远远望去，熊熊烈焰就像是造像的背景，而黑袍下曼妙体态若隐若现，显得这名巫女犹如神女下凡。
默然站了片刻，巫女终于迈步向前。数十名傩者纷纷伏倒在地，以**的背部承托其足。而其余人则随之前行，沿途作种种神怪不可言状之像。直到她踏上篝火正西处的一处石台，众拓跋鲜卑族人才齐声呼喝站起。
拓跋鲜卑族中，往往以女子为巫者，承担各种祭祀、占卜等事。凡是参与过祭祀的女性，都被认为是能够沟通神意的特殊之人，得到特别的尊重。每年七月的祭天大典，是拓跋鲜卑祭祀各路神灵的最重要典礼，所以绝不假手他人，而以拓跋本族中地位尊崇的女性亲自主持。
温峤知道，眼前这黑袍覆身的女子，便是当前拓跋鲜卑族中地位及其尊崇之人：前代大单于的遗孀，如今实际掌控拓跋鲜卑中部余众的女中豪杰惟氏。
拓跋鲜卑中部大人猗迤担任大单于时，领鲜卑部众西讨，灭国数十，声威赫赫。当是时也，其妻惟氏更主掌每年的祭天大典，堪称是政出一门，权柄尽数操之在手。可惜猗迤壮年暴亡，禄官、猗卢各自拉拢实力，曾经强盛的拓跋鲜卑中部日渐衰败，由于猗迤三子普根、贺傉、纥那俱都年幼，故而有惟氏代为主政。惟氏身为一个妇人，并无征战四方之能，因而在禄官与猗卢两强威势之下，只能率领部众来回摇摆，谋求一时安定。
数年以来，不知多少部落因为牵扯进了东西两大部的争斗而烟消云散，唯独拓跋鲜卑中部虽然势力日蹙，却始终保持着基本独立的姿态，期间不知经过了多少次艰难险阻，算得十分不易。当然，这也是由于她拥有巫女的身份，在拓跋鲜卑族中地位崇高，东西两强都不愿过于逼迫她。
此时惟氏踏上石台，众人一齐呼喝起身。按照前两日的规矩，接着便是惟氏祷告天地山川星辰、历代拓跋鲜卑始祖与历年来汇入鲜卑信仰的各路神祗近千种，这个过程约摸需要整一个时辰左右。祷告完成后，傩者们奉上牺牲。前日的牺牲是白犬三头，昨日则是白色的驯鹿三头。待到惟氏亲自持刀将牺牲割喉杀死在石台上，再将鲜血撒入篝火，当日的祭礼就完成了。
温峤本以为今日也是如此，岂料这次惟氏踏上石台之后，并不祈祷，而是高举双手，向众人大声呼喝起来。
能够压服桀骜不驯的胡儿，成为拓跋鲜卑中部之主的女人自然不会是寻常柔弱女子。惟氏说话时中气十足，声音非常响亮，纵使在山风呼啸的弹汗山之巅，依然能让每个人都听得清清楚楚。
可惜温峤乃是祁县温氏子弟、世代冠冕高门，虽然饱读诗书，却哪里懂得鲜卑语？一时间张口结舌，连忙扯了身边的段匹磾一把，仰赖段匹磾用极低的声音断断续续为他通译。
“占据了无边草原的酋长、推演和诘汾的子孙们，我们就在祭祀天地神灵的仪式上决定部族的大事，这个风俗从数不尽的年头以前传下，直到现在还是如此，没有人敢违抗。今天，我们就在这里决定眼前的大事。”
惟氏缓缓转身，环视众人：“我的丈夫、消灭了无数敌人的大单于猗迤死去几年了。他的叔叔禄官和弟弟猗卢，都想要做拓跋鲜卑的首领，做大单于。你们有人支持禄官，有人支持猗卢，彼此争持不停，甚至有些部落互相攻打。现在天神们告诉我，族人的血流得够多了，这样的情形不能再延续下去！就在今天，我们在天地山川面前，在祖宗神灵面前，在所有拓跋部落的酋长面前，决定谁才是下一任的大单于！”
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