本来就是来找陈应良收保护费的,苗海潮当然不会拒绝陈应良的见面邀请,钱向民去交涉后没过多少时间,二十几个变民军骑兵便簇拥着苗海潮来到了城下,只是害怕城墙上用弓箭偷袭,不敢过于靠近护城壕,在距离城墙还有一百二十步左右的位置就勒住了战马。见此情景,陈应良便在城墙上大喊道：“苗海潮,苗大哥,请放心过来说话,我身边没有弓箭手,我也不是那种暗箭伤人的卑鄙小人”
苗海潮一行人犹豫了片刻,经过商量后才重新催马上前,到了永县小城的护城壕旁边才勒住马头,陈应良也站出城头表示诚意,同时大声吼道：“传我命令,所有人放下弓箭,谁敢暗箭偷袭,立斩不赦”陈应良的亲兵队整齐唱诺,帮着陈应良让城下的苗海潮等人安心。
也是到了这个时候,陈应良才算是勉强看清楚了苗海潮的模样,二十六七岁的年纪,因为出身于富豪之家,肤色明显比旁边的变民军士兵白净,显得较为斯文,然后陈应良也没有迟疑,向苗海潮拱手说礼,大声说道：“苗大哥,久违了,两年不见,兄长风采依旧,并且还已经是名动天下,可喜可贺。”
苗海潮当然也在仔细打量陈应良,惊于陈应良的年轻俊秀之余,苗海潮又被陈应良的客套话弄得一楞,用了点时间才想起,自己确实在外人面前说过与陈应良熟识的话,出于某些原因,苗海潮默认了陈应良的客套,还在马上向陈应良还礼道：“陈兄弟客气,说到名动天下,陈兄弟你才当之无愧。”
“城下肯定有杜伏威的眼线”陈应良心中一喜,知道苗海潮既然默认之前的胡说八道关系,身边就一定有杜伏威的人监视,不然用不着这么费事。确认了这一点,陈应良忙又大声说道：“苗大哥过奖,客套话我们留着以后再说,开门见山吧,苗大哥,你可是来讨要那些钱粮的？”
“正是”苗海潮点头,大声说道：“陈通守,我们杜伏威杜大王说了,只要你交出一万石粮食,五千匹布,五千贯钱,我们就退兵改道,不再深入谯郡就粮,这事你已经知道了。现在我奉杜大王之命前来问你,这笔钱粮你可愿交出？”
“我当然愿意交出这笔钱粮”陈应良的回答让众人都是一楞,然后陈应良又向苗海潮大声问道：“可是苗大哥,你觉得这小小永城之内,能否拿得出这么多钱粮？”
苗海潮也被陈应良的第一句话弄得楞了一楞,听了陈应良的第二句问话了,苗海潮又沉默了一下,这才说道：“这与我无关,我只是来问你,你是交钱粮？还是刀枪说话？”
“苗大哥,这事和你有关”陈应良大声回答,又理直气壮的说道：“苗大哥,你和杜伏威那个乱贼不同,杜伏威是天生的本性不良,好逸恶劳,好乱乐祸,喜欢杀人放火就当了土匪,到处杀害无辜,残害百姓你却不同,你是因为贪官污吏欺压百姓,为了帮助乡亲父老这才毅然起兵,义薄云天,杀官造反情有可言,所以这事不仅和你有关,还和你有莫大关系”
苗海潮的脸色变了,还偷偷看了一眼身旁不远处的一个骑士,那戴着宽沿毡帽的骑士则微垂着头,看不到神情与反应,更不知道心里到底做何想。
“苗大哥,我的信使已经把原因说得很清楚了。”陈应良又理直气壮的说道：“我向你们求和,不因为我害怕你们攻打城池,也不是担心守谯郡七城,我仅仅只是因为没有把握挡住你们深入谯郡腹地,伤害谯郡的无辜百姓,这才甘冒天下之大不韪,向你们遣使求和,答应用钱粮换取你们改道退兵我的良苦用心,杜伏威不懂,你却能懂苗大哥,为了谯郡的无辜百姓,也为了你麾下那些忠诚勇敢的下邳义士,这件事你不能袖手旁观,你必须挺身而出,与杜伏威正面抗争,争取一个更合理的解决办法既不用你麾下的将士白白牺牲,也不必让谯郡的百姓无辜受害”
又偷看了一眼那毡帽骑士,见他扭过头向自己点点头,苗海潮这才向陈应良问道：“那你打算怎么办？”
“别让杜伏威敲诈勒索”陈应良大声说道：“苗大哥,你出身于书香门第,与天天打家劫舍的杜伏威不同,知道民间疾苦,也知道一座小小县城能有多少钱粮为了不让永县城里的无辜百姓不至于活活饿死冻死,那就别再无理敲诈,横蛮勒索五千石粮食,两千贯钱与两千布,这是永城所能拿出的最多钱粮杜伏威如果愿意,我就给他这笔钱粮,他如果不愿意,我就只好和他刀剑说话,他仗着人多势众想啃谯郡这根骨肉,我就算挡不住他,起码也得让他崩下几颗牙齿”
苗海潮又去看那毡帽骑士,见他点头说可以,只要陈应良马上拿出来就行,苗海潮这才又转向陈应良说道：“好吧,陈兄弟,既然你如此通情达理,那愚兄就替杜大王做这个主,只要你现在拿出这笔钱粮,我们就马上退兵,立即离开谯郡”
“多谢苗兄成全”陈应良大喜,向苗海潮抱拳深深鞠了一躬,又道：“但是苗大哥,你必须再等一天,明天早上我才能把这笔钱粮交给你”
“为什么？”苗海潮有些发火了,心说为了你这破事,老子和杜伏威起了多少冲突,临了你又来涮我是不是？
“因为我还没准备好。”陈应良满脸歉意的拱手,大声说道：“昨天我的信使把杜伏威的答复带回来后,因为杜伏威要求的钱粮永城绝对拿不出来,我就停止了向民间征粮募钱,全力备战,所以这会暂时还没准备好这么多的钱粮。不过苗大哥你放心,明天早上,明天早上你再来这里,我马上就把钱粮交给你。”
又与那毡帽骑士低声商量了几句,苗海潮这才大声说道：“好,我答应你,再给你一天的时间准备不过陈兄弟,我可把难听话说在了前面,明天早上我再来这里时,你如果不交出这笔钱粮,或者耍什么花样,可就别怪我翻脸无情了到时候不仅你城外的军营码头保不住,就是这小小永城,我们的三万大军也要把它踏成齑粉”
“那是当然那是当然”陈应良赶紧拱手答谢,郑重说道：“多谢苗兄成全,也请苗兄放心,小弟虽然不敢说什么言出法随,却也可以保证做到一诺千金,请苗兄安心再等一天,明天早上,钱粮必然送到你的面前”
郑重其事的把承诺说完,然后不等苗海潮提出告辞,陈应良突然又大声说道：“苗大哥,还有件事,我想顺便向你介绍一个人”
苗海潮惊奇抬头时,却见陈应良的身旁站出了一个锦衣华服的小老头,头发花白穿着价值不菲的狐皮裘衣,外表模样甚是尊贵。陈应良又指着那老头说道：“苗大哥,给你介绍一下,这位是云定兴云前辈,现在官居少府少卿,是朝廷重臣,也是我们的长辈。”
“给我介绍他于什么？”苗海潮心中纳闷,但是出于礼貌,少年时接受过良好教育的苗海潮还是向云大少卿拱手行礼,礼貌说道：“晚辈苗海潮,见过云前辈。”
“苗壮士客气了,不必多礼。”云大少卿笑吟吟的还了一礼,又笑着说道：“苗壮士,你的鼎鼎大名,老夫可是大兴和洛阳就早有耳闻了,今日得见,果然仪表非凡,义薄云天,老夫痴长数十年,象苗壮士你这样侠肝义胆的少年英雄,老夫还真是没有见过几个。”
“我有这么好吗？”苗海潮心中纳闷,也更纳闷陈应良为什么要把云大少卿引见给自己。
“苗大哥,我把云少卿引见给你,是想告诉你这位云少卿的另一个身份。”仿佛看出了苗海潮心中的疑惑,陈应良又大声说道：“苗大哥,你可能还不知道,这位云少卿,还是废太子杨勇的岳丈大人”
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