月朗星稀，英格兰西部某座不知名的山野中，积雪覆盖了朽烂的软泥落叶，在皎白的月色下映出一片明晃的亮白。
森森叠叠的林木深处，静得有些可怕，似乎连风声到这里也喑哑下来——那顶隐隐约约透着几分轮廓的帐篷，背倚着一株粗壮的大木，几乎要完美融进那摇曳的阴影中去。
这是他们在这里呆的最后一个晚上了，明天下午他们就要回到对角巷去，霍格沃茨马上又要重新开学。
帐篷里，奥利凡德就着唯一的一盏马灯一遍遍地审查着他们这几日来所有的收获——这里大概有近千根五花八门的木头，他们不可能将它们全带回去，要从其中挑出最好——从它们的木质，纹理，任性，年龄，还有考虑他们制成魔杖的适应性，奥利凡德的脚边，已经堆了快一半儿的淘汰品了，亚伦估摸着，他们这次能收获个五十来根就很不错了。
昏沉沉的马灯将帐篷里的家具勾勒得影影幢幢，这令亚伦打磨抛光的工作受到了不小的困扰，他不得不分出一部分心思来维持杖尖上的强光咒。
“呜哇?”
伏在床头睡得正香的伏莫蓦然一个激灵，像是炸了毛的猫咪，身子拉成一道弓形，呲着牙，爪子几乎要把床单抓烂，一副如临大敌的模样。
“怎么了？”
亚伦停下手上的活儿顺着伏莫吼叫的方向望去——他还是第一次见伏莫表现出如此模样——那是一处柜子与帐篷边缘构成的角落，除了阴影，什么也没有。
“难道做噩梦了?”
他想要抱过它安抚一阵，伏莫却头一次避过了他的手，不管不顾地对着墙角“呜哇呜哇”地狂叫着，瞧它那凶狠的劲儿，似乎下一秒就要扑上去将帐篷撕个稀碎。
“怎么了？”
奥利凡德也被影响，抬起头来问了一句。
亚伦并不觉得是伏莫发了疯，一定是有什么他们不知道的事情发生了——他运起真知术朝那处看去，却什么也没有发现。
此时，伏莫亦蓦地安静下来，只是显得有些焦躁。
“我出去看看。”
亚伦向奥利凡德说——他在帐篷外面设置了警戒魔咒与一些小陷阱，却一个也没有被触动。
“小心。”
“好。”
他便掀开帘子出去。
月亮被浓厚的云层遮住，四周流转的亮银化作一幕晕不开的墨色，绝不会有这样深沉的夜色的——帘子保持着微微掀开的状态，可一点儿马灯的光也透不出来，门内门外完全被割裂成两个世界。
忽而，一阵莫名地微风吹来，帘子被掩了去。
“不好!”
只觉得背脊一寒，不知从何处飞来的一记犀利的爪击便重重地落在了他的肩头，沉厚的力道一下便将他击飞出去——如果不是他微微侧过了脑袋，如果不是他的盔甲护身咒已经练至了随心而发的境地，他这会儿大概已成了一具冰凉的无头尸体——即便是这样，他的左臂已经彻底失去了知觉。
急促的风声划过耳畔，对方一击得手，似乎也再无隐蔽的意思——亚伦能够清晰地感觉到，在他飞行的路线尽头，一只豹子似的生物高高举着爪子——它的爪子隐在一片浓重的暗色里，看不清长短。
暗影豹?!
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