夜色下，巡抚书房内，“爹，您真的要靠这数千的绿营兵抵抗长毛吗？这些双枪兵能打仗吗？”蒋婉焦急地问道。
“你爹又变不出军队，只能靠他们了！”
“长毛势大，他们敢守吗？”
“不敢守也得守，我大清律例将领弃守失城一律斩，我不相信他王鹏飞如此胆大！”地方官员有守土之责，清廷防止官员投降敌方，所以在清律中把这条规定的特别严格。
“爹，要不退守庐州与周伯伯会合吧。”
“混账！你竟敢偷看爹的书信！”原钦差大臣同时也是太平军老对手的周天爵正侨居宿州，奉命偕同安徽巡抚蒋文庆组织防务，此刻太平军东下，他已督兵至庐州。
“爹，咱们退吧，长毛势众，周伯伯会为您向朝廷求情的！”蒋婉恳求道。
“爹是不会退的，等你哥哥明天筹粮回来，你们就走吧。”蒋文庆是汉军正白旗，二十三岁即中进士，仕途顺畅，此番守城，他已抱必死的决心。只是膝下一对儿女让他不放心。
“爹，周伯伯送来的毒药，我都看见，我不让你死啊！”
“安庆城旦夕将破，江南难免一场兵灾，爹身为安徽巡抚本已难辞其咎。咱们汉军旗人世受皇恩，国家危难，岂能当个逃兵！”蒋文庆无奈地道。
“爹，我们跑吧，您不说云南美吗，我们去云南，找一个没有人的地方生活。”
“傻孩子，普天之下莫非王土，能跑出大清朝吗？况且，你愿爹背上个不忠不孝的千古骂名吗？”
“爹……真的没有办法了吗？我不让你死！”蒋婉哽咽着。
“爹不会死的，这不长毛还没打来嘛。”蒋文庆凄怆地说道。
“那女儿要留下来陪爹！”
“好吧，我们父女俩就在这里为大清朝战到最后一刻！”蒋文庆口上随应承女儿，却准备叫来了心腹护卫，连夜送走女儿。守卫安庆城是他蒋文庆的职责，哪怕是死都要死在这里，但是女儿就不一样了，她才十六岁，怎能让她身陷险境呢。
老蒋的死守政策使得不少狱卒也被调入城防部队，这让时刻注意狱卒动向的炤源甚为激动，囚犯们期待着太平军的到来。眼看着快要冲破牢笼了。
“该死的大烟兵们，还守个啥城啊！”袁宏谟边骂边猛地一踢木牢门，只见咬着牙齿，虽然有些痛，但完全压制不了他心中的愤怒。
看着被宋鲁周踢得直响的木门，炤源诡异一笑，不觉摸了摸袄子里的烟盒。
天历正月二十二，夏历正月十七，翼王所率领的先锋部队出现了。安庆大小南门外的江面上，千帆竞进，旌旗蔽空，凡是能看到的战船上都有大炮。南门城楼上，将领们惊慌失措，士兵们胆战心惊。蒋文庆绝望了，喃喃自语道：“恐怕要尽忠了”。不巧，这话被身边的王鹏飞听了，本来就暗自叫苦，这哪是流寇啊，上千的战船，几十万军队，大炮比水师还要多，自己的那两千绿营兵以一当十也不够啊，现在又听巡抚大人如此说，心里开始琢磨起来。
正当大清高官们各想心思之时，太平军开了第一炮，炮弹重重地打在了城墙上，紧接着是隆隆轰鸣，瞬间倾洒在城墙上。这连续不断的炮弹吓跑了城楼上观战的高官们，也惊动了城西按察使司大牢。正当众囚犯慌乱之时，炤源厉声大喝道：“诸位兄弟，这是太平军攻城的炮声，我们自由的时刻到了。”只见他抱来了堵风的稻草，掏出烟盒取出珍藏已久的火机，瞬间堆在木牢门下的稻草着了，火慢慢地变旺，烟也慢慢地变浓。
“牢房起火啦！”还在担忧城外战事的狱卒们终于察觉到轻烟。
“是里面的囚犯要逃跑，赶紧去扑灭火！”牢头呼喊着。
“快点烧啊！烧啊！”囚犯们也顾不得浓烟，不住地往已有火势的木门吹风。
“不要打开牢门，快去提水灭火。”
只要烧毁木门，囚犯们就能冲出去，只要扑灭火势，就能镇压住囚犯。瞬间一道木门，成了的关键，而时间就是胜利的武器。眼看着木门已被烧得碳化，突然一桶水倾倒下来，稻草顷刻湮灭，而木门上的火势也逐渐变得微弱。眼见着火就要熄灭，暴动即将失败，炤源极度不情愿。忽然袁宏谟脱下袄子就要放下烧，炤源灵光一动，急忙止住他，而是脱了自己的羽绒服，火机一点，瞬间就烧了起来。随着出现明亮的火焰和浓烟，羽绒服很快烧成一团，大量黑色油状物滴在木门上，使得木门再一次燃烧起来，而且火势越来越旺。
面上，太平军的后续船只陆续到来，而且更大更豪华，然而这些大战船并没有加入战斗，只是增加了对安庆城的威慑力。城楼上，炮火飞扬，蒋文庆亲自带着大小官员坐镇督战。尽管他已命王鹏飞调来了城中过半的火炮，但面对千帆万船的太平军仍显不足。
“大人，这里危险，赶快离开吧！”布政使李本仁关心道。
“糊涂！将士们正在用命，本官岂可先撤！”李本仁与他同僚多年，更多的是朋友而不是下属，此时他的话语里感激胜过责备。
看到蒋文庆拒绝李本仁的提议，王鹏飞心里不是滋味，道：“蒋大人，敌势大，我们还是退退吧！”
“退什么！尔等食君之禄，即应忠君之事！你身为总兵，誓死报国是你的本分，再言退，本官先斩你！”
这一句把王鹏飞吓得赶紧闭嘴，虽说他王鹏飞官居二品，而蒋文庆只是从二品，但是大清朝重文轻武，战时总兵归巡抚管辖，尽管他身为客军远道而来，蒋文庆不会真斩他，但是要想治他个抗敌不力还是简单的事。
其实蒋文庆只是想教训他一下，让他别动歪心思，见他闭嘴了，道：“你去把西门的傅继勋给调来，长毛顺江而下，并未从旱路，这里比西门重要。”
“是！”王鹏飞听了如同得了救命符，赶紧溜之大吉。
“爹！这里危险，咱们先撤到衙门里指挥吧！”一个不知什么时候就站在蒋文庆身边的小护卫拉着他的袖子道。
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