进入八月底，同学们陆续接到了大学录取通知书。陶晓华心里忐忑不安，他热切地迎来一个个早晨，又失望地送走了一个个傍晚。
秦飞鹏替他着急，他打听了自己原来班里的同学，知道已经有七个人考上大学。这天早上，他实在忍不住了，一早就跑来找晓华，焦急地问：
“咱们班长也领到华南理工大学的通知书，你到底考得怎么样？怎么还没来通知呀？”
陶晓华保持那种乐观，笑着脸说：
“一颗红心，两种准备。我接受任何考试结果。考上了，高高兴兴上大学，为实验理想继奋斗。考不上，那就走上社会，早一点为人们服务。”
九月终于来了。现实很残酷，陶晓华落榜了。看着考上大学的同学一个个踌躇满志上学去，陶晓华望穿秋眼，还是没有等来大学录取通知书。那些天，他一头扎在甘蔗地里，疯狂地给甘蔗除草打虫，不敢让身体有一刻空闲的时间，不敢让大脑有一刻遐想的机会。
覃芳也考不上，她沮丧地呆在屋里，一连几天不出门。母亲替她焦急，问她要不要复读。覃芳一言不吭，呆呆地坐着，眼睛看着窗外。女儿不出声，覃母只好摇头叹气，忙着打理农家肥去了。覃茂昌知道女儿心里不痛快，但是他不懂怎么安慰她，只是低头呆坐着，石雕一样，一动不动，沉默不语。
新学期开学了，附近村庄有几个高考落榜的毕业生选择了复读，继续搏击大学梦。更多的落榜学生因长年的寒窗苦读心存惊悸，在龙门前无奈止步。
陶晓华悄悄找覃芳商量，他不服气地说：
“覃芳，我们再复读一年。我不懂的地方，你帮我。你不明白的地方，有我在。我就不信，我们敲不开大学的门。”
对于复读，覃芳激不起什么兴致，她迟疑着说：
“我也想再度一年。可是，一想到函数、方程，我头就大了。现在，大学已经不是人生的独木桥了。全国上下的人，工农兵学商，哪行哪业不在学着做生意？单位里的人纷纷下海弄买卖。不上大学的人也同样可以创业，一样可以发财，一样可以闯世界，为什么非上大学不可呢？”
陶晓华抓一把头发，犹豫地说：
“我们每个同学的理想就是上大学。可是上了大学，梦想又在哪里呢？这个我们还真没有深入思考过。孟茂的叔叔在水电局工作了二十年，最终还不是下海创业去了？孟叔叔在陵川东巷街开一家咖啡馆，生意很好。孟茂说，叔叔一个月的收入等于在单位干一年的薪水。也难怪有那么多单位的人选择下海。”
覃芳热切地望他，深情地说：
“男子汉要顶天立地，学好本领，做社会主义事业接班人。晓华，你自己去复读吧，我支持你。”
陶晓华在她的眼睛里捕捉到自己的影子，看了良久才下决心，说：
“不，要复读，我们俩一起复读。你要是不愿意复读，我不会丢下你，我们一起闯天下。”
覃芳感动了，眼里擒着泪花。她抓住晓华的手，娇羞地说：
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