南兖州治所广陵郡，在京口江北（即扬州市西北），因王仲德兼领刺史常驻徐州彭城，州衙在任只有长史羊玄保、州司马臧质理州事。
羊玄保，出身泰山羊氏，即西晋那位“何不食肉糜”的惠帝皇后羊献容同宗之后，时年五十二岁，曾得刘穆之举荐为先帝镇军参军，景平二年入为司徒右长史，甚得王弘看重，累迁尚书吏部郎、都官尚书、左卫将军，后因与王弘过从甚密，被刘义隆贬为南兖州长史。
臧质，字含文，其父臧熹为先帝皇后臧爱亲之弟，是会稽长公主刘兴弟的表弟，时年二十六岁，曾任刘义符世子中军行参军，后丁忧去职，期满为谢晦抚军将军府参军，因谢晦被论罪，而又轻佻放纵遭刘义隆嫌恶，贬为南兖州司马。
这日一早，天色还没亮，广陵城六门还没开启，羊玄保只带了十来名随从家仆从后门溜出州衙，乘车直往西城门，值夜的郡兵校尉是他的亲近部将，待他一到便将城门开了半边放其出城门，而城门外竟已调集了两千郡兵，在羊玄保的带领下直往西北郊白土里。
而在羊玄保离开州衙不久，州司马臧质也匆匆跑出州衙，赶到城南一家绸缎庄前叫开门，很快被值夜门房带进店铺后宅正堂上，一名作店掌柜打扮的中年壮汉身着青色长袍步入堂上，打着哈欠询问。
“臧司马，莫非让你密切留意的事有了结果？”
“乔校尉！那羊长史乘凌晨带兵出城，往白土里去了，咱们得赶快调兵跟上，很可能你要搜寻的人就藏匿在白土里，只是臧某到任时日短，只掌握有一千郡兵，人手可能不够。”
臧质口中的乔校尉是南兖州兵声曹乔道福，自京中总曹传来急令，乔道福分派人手往各郡查找逃犯踪迹，可惜竟渺无音讯。这时日一长，乔道福渐渐生疑，将视线转移到州衙，亮明身份求见了臧质，让他盯着羊玄保，果然不过数日就察觉了蛛丝马迹。
乔道福回道：“速向广陵郡府急调，乔某手下也还能调出五百来人，足以行事。”
臧质当即带着随从去调兵，与乔道福分头行事，待到天色将明时，城门已经打开，两人在南城门外集结了近两千郡兵、差役、兵声曹密探等，一路往西急赶。
而城西北三十里的白土里，坐落在一片小山包下西侧洼地里，东侧村口处有一座占地甚大的东君庙，此时已被郡兵卡住庙外各处要地值守警戒。而在庙内东君殿厢房内，羊玄保正与王昙首、王球三人相对而坐。
“二位侍中，你们出走的已然太晚，所带随从族人太多，如今形势一变，某已很难调集到海船送你们出海，荆州将领陈道景就率水师驻在京口，一旦得到消息，你我皆有不测之祸，乘为时尚早，立即转移往海陵如何？”羊玄保试探着问。
王昙首时年三十余岁，闻言默然片刻，反问道：“羊长史既称难以调到海船，再送我们去海陵又有何用？”
“非也！若只送走二位自然能办到，若带上族人拖累恐怕不行，羊某也有一家小，不能不为他们考虑。”羊玄保干脆挑明。
王球大怒道：“怎么？难道羊长史忘了昔年族伯提携之恩？这是想以我王氏族人邀功喽？”
“二位误解了，羊某绝无此意，这是现今最为稳妥之策，还请速作决断！”事已至此，羊玄保内心其实有些后悔收容王氏，可又没办法。
这时，王昙首却道：“羊长史美意，王某心领了，若我叔侄二人苟且偷生潜逃，却把族人留下受罪，即算逃得一劫也声名扫地，天下之大，还有谁愿意收留呢？不若请羊长史送我叔侄二人一程，献首级往京城，你也能撇清关系，王氏族人也能得以活命，岂不两全？”
羊玄保一呆，其实这种方案他不是没有想过，但又不想落井下石，若真杀了这对王氏叔侄那可是两面不讨好，既让上位不齿，又得罪了王氏高门，以后将难在官场立足。
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