当王启年再次萌动自己的野心之际，赵鐩的人生考验，终于在刘瑾的名利之心中，如期而至。
在文安县，提起两个人，人们都会树起大拇指，一个是前些日子被朝庭砍了头的张茂，另一个，就是赵鐩。
所谓穷文富武，跟富得流油、结交达官显贵的张茂不同，赵鐩是个很穷的秀才。
不过他虽然穷，却很和气，也深得街坊们爱戴，他那如花般娇艳的妻子，就是看中了他的人品，甘愿与他共同挨穷的。
为了博取前程，赵鐩每日天不见亮，便起床到城东的寺庙里读书。究其原因，在于家中有娇妻美眷，不是读书之地，再加上庙里每日午时，都会有一顿免费的粥餐，供这些寒家学子们食用。
有人也许会问，当和尚的，还有如此好心？
莫要拿后世的那些酒肉和尚，来与古人相比较，除了人心较纯朴外，倘若有个寒家学子有幸高中，那庙里的香火钱，也就几十年不愁了，这么算下来，其实也不亏本。
这日一早，赵鐩又同往日一般，匆匆喝了两口凉水，就提着一堆书出门了。作妻子的心疼丈夫，硬是往他手里塞了半块硬梆梆的烙饼，这是她大半个月才节省下来的。
赵鐩眼里含着泪，将饼藏在怀里，打定主意，晚间回来再还给妻子，免得她又饿晕了。妻子是前街张屠夫的女儿，刚嫁过来的时候，刚满十六岁，水灵得动人。
这才九年不到，虽然美色未衰，不过眼角都有了细微皱纹，她才二十五啊。还有那个可爱的女儿，今年刚满八岁，长得跟她母亲一样漂亮，由于吃不饱饭，瘦得像黄豆芽似的。
昨日张屠夫在街上遇到女婿，二话不说，伸手便是一巴掌。以他的勇力，一腿就可以将老丈人踢出三丈远，连他那五个好勇斗狠的弟弟，也想教训一下亲家公。
屠夫还敢打秀才？真是反了天，大明还有没有王法了！
赵鐩却明白丈人是心疼女儿和外孙女，拦住弟弟们，给张屠夫叩了九个响头，便低头回了家。
他出了院子，拐过一个街角，便到了文安县的东城大街上。此时太阳还没有升起，四周一片寂静，偶尔有几下狗叫声传出。
赵家这一辈有六兄弟，上一辈更是多达九兄弟，叔伯兄弟就有三、四十人，文安民风强悍，家家习武，赵氏兄弟们自然也不例外。
如果赵鐩不是一心只读圣贤书，恐怕家里的日子，会好过许多。
他那五个大字不识的同胞兄弟，便是跟随刘六、刘七等人打家劫舍的好汉。自从文安群雄被一网打尽后，赵家兄弟的名声，在冀北京南这一带，是越来越响亮了。
赵鐇站在自家门外，看见大哥走过来，心里叹了一口气。三十岁不到的汉子，原本铁打般的身躯，如今只剩下了一副骨架子。
记得大哥少年之时，一拳就能打死一个强盗，纵马狂奔之际，东城大街上的少女们，谁不春心大动？
他迎面走上前去，低声道：“哥，那事儿有谱了。”
赵鐩看着弟弟，皱了皱眉头，沉声道：“滚！”
听到他的话，从赵鐇的院子里，又走出四个人来，都是赵家兄弟。当头的一个少年不到十七岁，正是赵鐩最小的弟弟，赵锋。
“大哥，你不为自己着想，也要替嫂嫂和兰儿着想啊，”赵锋抱着大哥拎书的左手，如同小时候一般，笑道，“她们跟着你，可是一天好日子都没过着。”
赵鐩将书扔到地上，从赵锋怀里抽出手来，后退一步，狠狠一巴掌，扇到幼弟的脸上，大骂道：“我不要你们的银子，不是假装清高，而是救你们的命，一群不知天高地厚的狗东西，真当大明没有王法了么？”
骂完幼弟，他又瞪着赵鐇：“老二，你们几个要去玩命，我不拦着，但得把老六留下，你只有一个侄女，这老六，就是我们赵家最后的根。”
赵锋捧着红肿的脸，哭道：“大哥，再这么下去，我们不被朝庭逼死，也得活活饿死，前几年，你一巴掌就可以打死我，眼下呢？”
赵鐇连忙捂住他的嘴，对赵鐩笑道：“大哥，这小子从小就喜欢说混帐话，你自去读书，我这就押他回爹娘家。”
赵鐩从地上捡起包着书本的布袋，拍了拍灰尘，向前走了几步，停了下来，望着几个弟弟，想说些什么，却长长地叹了口气，又转头而去。
等赵鐩走远了，老三赵镐这才开口说道：“二哥，软的不行，那就来硬的！”
老四赵铁迟疑了一下，劝道：“既然老大不愿，那我们就自个儿起事好了。”
赵鐇看了弟弟一眼，问道：“你读过兵书？”
赵铁摇了摇头。
“知晓如何排兵布阵、调配钱粮？”
赵铁还是摇了摇头。
赵鐇啐了一口：“啥也不懂，你造个球的反！知道张茂张大哥怎么品评我家老大的？”见赵铁没有摇头了，这才缓缓说道：“治世之能臣，乱世之枭雄！”
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