“通往西域的路竟然如此难走！我原以为凉州的风沙已经够大了，结果这一路之上，却才知道，这凉州的风沙，比起西域来，真得不算什么！”
转眼之间，在河西与简杰把酒言欢，已经是半个多月前的事情了。在一些往来于西域的商人带领之下，汉中国出使大秦的使者王恪，跟随汉中国设置的西域都护赵昂一行人，花了半个多月的时间，穿越了古丝绸之路，终于到达了西域大国楼兰境内。
这一路可是非常艰难，要不是有那些经常往来于西域和凉州的客商带路，做足了充分的准备。王恪和赵昂这一行人，不知道得死多少人，赵昂所募集的五百汉军，可能非战斗减员便要去掉三分之一。
“我原先一直以为贰师将军李广利是个十足的庸才！但是真得走到了西域，我才发现，他能把好几万人从大汉，走过如此艰难的路途，带到更远的大宛去作战，已经不是一般人能够做到的！”虽然是个凉州人，但赵昂却连河西也没去过，更不用说更加遥远的西域。这一路上艰辛，也是让赵昂后怕不已，甚至连一向被人鄙视的李广利，都让赵昂高看了一眼。
“这里算是楼兰地界了吧？赵都护你有什么想法没有？”闲聊了一句之后，王恪也是继续问道。
“自然是先给我这个西域都护找一个办公的地点！”
东汉的西域都护或长史的驻地不一，班超、徐斡驻疏勒，索班驻伊吾，班勇驻柳中，赵评、王敬驻于阗。汉末天下大乱之后，已经许久没有设置西域都护和长史，以至于现在赵昂过来继任，都得先找一个办公地点。
“这西域的形势可是异常复杂，不知道这西域诸国还认不认大汉的招牌！”说起西域的事情来，被当做招牌的定远侯班坤也是忍不住叹了一口气。
此时离班坤的祖先纵横西域，已经过去了有七十年的时间，借助着班超打得好底子，东汉的西域长史，一开始还在西域运行得非常不错。只是后来虽然百年羌乱，连内地的凉州都搞不定，更加遥远的西域那就更加鞭长莫及。
最后又到了公元152年，当时的西域长史王敬，受拘弥王挑拨，又贪图建立功名，于是设宴诛杀了于阗王建。于阗国侯、大将输僰集合于阗的势力反杀了王敬，并自立为王。不过输僰最后也被国人所杀，国人另行拥立建的儿子安国为于阗王。
王敬被杀的消息传到凉州之后，敦煌郡太守马达还想着给王敬报仇，不过上面的桓帝不允许，又改派了鸽派的宋亮担任敦煌太守。本着息事宁人的想法，新任的于阗王便把早已经死了一个月的输僰的首级砍了下来，送到了敦煌。然后宋亮便睁一只眼闭一只眼，把这事揭了过去。
“朝威稍损，诸国骄放，转相陵伐。”从那以后，“犯强汉者虽远必诛”的威慑便弱了许多，西域长史在西域逐渐待不下去。而随着汉帝国势力的退出，西域诸国更是互相征伐，大国兼并小国，最终形成了几个绿洲大国。
一百多年前班超靠着三十六人便能纵横西域，后来班超的儿子班勇，带着五百汉军，也能把西域诸国收拾得服服帖帖。
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