定更时分，沧州城中的暮鼓掸灭了坊市中升腾一日的喧沸。
人潮散去，初来沧州的客商大多偃旗息鼓，寻家客栈歇脚，抑或回城北的沧江埠头过夜。
而沧州的熟客豪绅则奔赴城南，只求在落红轩内尽豫游之乐，享一夜风流。
前些日，落红轩新添了位不得了的佳人，芳名春絮。此女生得玲珑，又通风雅，更是熟谙棋道，短短数日便连取沧州多位围棋好手，一时名动全城，慕名而来者络绎不绝。
孙老太爷好棋，虽久居城东别院不多问世事，但终究为春絮姑娘的棋艺所动，难敌技痒，便差人备厚礼、投名帖，邀姑娘来府上以棋会友，畅叙幽情。
春絮欣然应允，缘由无非有二。一来素闻孙老太爷武功盖世，棋力更是了得，此番幸得老太爷赏识，已是倍感尊荣。二来老太爷执掌的孙家乃是沧州两大武家势力之一，她若是不识抬举，往后恐怕很难在沧州地界上谋个营生。
此日，春絮便称病谢客，夜幕初降时，由孙家的武夫领去城东深巷的别院。
待春絮初入孙府别院，孙府守卫向院门聚拢之时，早先候在府外的谷风寻得无人把守的一角，伺机翻上院墙。
一袭黢黑罩袍，隐匿于沧州夜色，腾挪于孙府半空，仔细掩蔽气息与内力，不漏丝毫声响。不多时，他在一处檐廊上方坐定，耐着性子端详孙老太爷与春絮姑娘。
“小女春絮见过孙老太爷。久闻老太爷盛名，今日得见，果真气度超凡，好似活神仙！”春絮微微颔首，弱态含羞，目光楚楚望向老太爷。
老太爷喜不自胜，不住地轻抚长髯，爽声笑道：“春絮姑娘好生伶俐，又是这等才貌双全。老夫行走沧州一个甲子，也未曾见过姑娘这般的佳人。
听闻姑娘棋力高深，老夫也是爱棋之人，可否请姑娘不吝赐教？”
言罢，老太爷便欲引春絮往园中亭台走去。春絮难却盛情，紧随老太爷左右。
“都退下吧。若非十万火急的要务，休要扰了老夫与贵客的雅兴！”
老太爷屏退手下侍从，邀春絮一道在亭台内的石凳落座。老太爷执白，春絮执黑，在镌刻于石桌的棋盘上相继落子。
二人对弈正酣，谷风却看倦了，盯着一旁曳动的烛火出神，回过神时已是戌时将近。
此刻的春絮远不及谷风那般从容，手执一枚黑子却迟迟不落，似乎深陷迷局，蛾眉深锁，作长考之状。
孙老太爷对这盘棋的布局颇为满意，正欲张口说些什么，怎料被初更的最后一声暮鼓抢了话头。
暮鼓声动，春絮听闻后旋即催动周身内力汇于指端。那枚黑子以雷霆之势从她指尖脱出，直逼孙老太爷要害，却在距他喉头寸余处被一道护体真气抵住，悬在半空。
孙老太爷脸上的喜色褪去，瞬息转为震怒。
“来人！”他厉声喝道，也不忘右手蓄积内力，意图给眼前这位行刺之人致命一击。
“不妙！这老头已是四段烟波境中期。”潜伏在侧的谷风凝气于指。只见一束寒芒从老太爷身侧袭来，贯穿其丹田。老太爷一时内力全无，自然也无力抵挡那枚来势汹汹的黑子。
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