她一路咬牙坚持，最终考取了费马皇家学院，成为了机械学院唯一一个女性学生。
艾莉儿没有接受养父的进一步资助，她知道养父的实验项目也需要大量经费的支持。
即便学院已经免除了她的大部分学费，但余款仍叫她难以负担，这也是她私底下为马修工作的原因。
侦探事务所。
稍一提及便能与刺激，冒险，诡异曲折的故事元素联系在一起，而真正等待艾莉儿的只有那台难用的老式差分机和一些家长里短的委托。
就算偶尔出现什么刺激，马修也绝对不会带上她，只会淡淡留下一句“下班记得关灯”，便消失的无影无踪。
艾莉儿又想起了马修收到的礼物，谁会送武器当礼物呢？
“昏暗的环境对眼睛可什么好处，小姑娘。”
温润的中年男声从耳畔响起，同时两根修长好看的手指伸到煤气灯前，将亮度提高了几分。
抬头一看，映入眼帘的是一张颇为俊俏的面庞，前额饱满，额间的皱纹与花白的鬓角不显疲态，反倒为其平添几分岁月的魅力。
一身得体西装，左手拄着雨伞，右手则拿着一本很少有人翻阅的，关于城市规划的书籍。
他的身上扔有未干的水气。
“嗯...有些问题，还是不太明白。”
艾莉儿的小脸发烫，不敢与那对深邃眼眸对视。
“如果可以的话，我可以帮看看，对于机械我还是略懂一点的。”
男人的话语带着一种难以抵抗的亲和力，像是一首亲昵的小诗。
短短几句便让艾莉儿有种与多年老友交谈的错觉，而且其对机械构造，差分机的专业知识，一针见血。
书上晦涩的语句变成可见的一个个飞舞的齿轮。
不知不觉间，二人的交谈开始不限于此，文学，历史，还有艾莉的小小梦想。
“很高兴你愿意陪我这个怪老头聊天，这绝对是一个愉快的夜晚。”
男人轻轻在艾莉儿肩头一点，微笑着对她眨了眨眼，“不要太勉强自己， 安提·菲尔德当年说不定也是个笨小孩呢。”
艾莉儿也跟着笑了。
窗外的雨声小了许多，天色也已明快。
等她完全回过神，男人已经离去，只有那把雨伞静静靠在桌角。
她甚至都不知道男人的名字。
……
马修选了靠窗的位置，琥珀色的液体在腹腔中猛烈燃烧，寒意消退，就连刚才让他吃尽苦头的大雨都变得赏心悦目。
此刻店里只有零星几个客人，风扇缓慢地转动，灯也熄了大半。
年轻的侍从趴在桌上打瞌睡，酒保正在吧台后，机械地擦拭着玻璃杯。
慵懒，惬意。
目光继续向右，东侧墙壁上的画吸引了马修的注意。
这些天他看了太多所谓的名画。
除却技法的参差，创造的内容全都千篇一律，家庭天使、钢铁机器、威严的自画像，全为取悦上层老爷的审美。
而眼前的画，描绘的是一副迥异景象——燃烧着熊熊火焰的列车飞速驶过断裂的轨道，坠入无尽的深渊。
他想走近看看。
“怎么，你也觉得不错？”
路过吧台，百无聊赖的酒保主动搭话，“说起来也是一件怪事，也就前几天，一个家伙拿着画来买酒，老板觉得不错就挂这了。我还帮他送过酒，他那地方是真难找。”
马修点了点头，继续靠近，他不懂画，也没有所谓的鉴赏能力。
却仍能从中感到到一种强烈的情绪，右下角的署名更是让他瞳孔紧缩。
迪伦·诺顿。
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