半年后，大泽山。
一只山鸡正在觅食，时而抬头机警地四下张望。它抖着长长的尾巴，羽毛在阳光的照射下显得更加光鲜亮丽。
“咻”，一只匕首破空而来，划过山鸡的喉咙，直入泥土。“噗”山鸡栽倒在地，身子猛烈抽动，片刻后，重归宁静。
不远处，一颗树后，一个蒙头垢面的少年走了出来。他认真检查了山鸡的尸体，随后拾起匕首，仔细擦拭干净后收入衣袖。
……
墨宫。
明鬼堂里，陈平低着头恭敬的跪坐着，全身覆盖着一层厚厚的泥垢，散发着淡淡的土腥味儿。他右手边一只山鸡仰面躺在地上，脖颈处的血已经凝固，看起来已死去多时。另有一名汉子坐在少年对面，他大约四十岁的年纪，身形消瘦，一双眼睛不大，目光却锐利至极。此刻他正盯着山鸡仔细端详。
良久，汉子缓缓说道：“力道重了一分。”
陈平的肩轻微抖了抖，他独自在大泽山待了三天。山鸡胆小又机警，历经数十次失败才得手，可自认为完美的刺杀仍无法让夫子高何子满意。
“尚可。”高何子端起酒碗轻抿一口，掩饰嘴角的浅笑。陈平天赋极高、性情坚韧，他本是不欲再收亲传弟子，却也忍不住动了心思破例收下此子，果然没有让他失望。
“去找刘执事，他会安排。”高何子摆摆手，敛目养神不再说话。
“诺。”陈平行礼，躬身退了出去。
“吱呀”一声，左厢房的门被推开，一个三十来岁的汉子，风风火火地走上前，拎起山鸡，“嘿嘿”笑了起来：“没想到才不足区区半载，这小子已经达到这般水准。师兄，恭喜了。”
高何子睨了此人一眼，淡淡道：“听说你收了弟子。”
“啊？”汉子夸张的一拍脑袋，“你说聂政那小子呀。前些时日，偶然遇到，一时技痒便顺手指点了一下。”
看着师弟跌鼻子溜圆的肚子，无奈的叹着气。这个师弟虽然挂了个明子的头衔，却既不收弟子也不授课。夫子外出游历后，更是变本加厉，三天两头不见踪影。
“那小子脾气性子倒是合我胃口，不像你的弟子都跟木头似的。”跌鼻子满是戏谑的表情，话锋一转，“可惜了，那小子还只是墨生，若是明士，倒是可以考虑收为弟子。”
高何子知道师弟的性子，不予计较，而对于自己弟子，他内心也有些担忧。当初收陈平为亲传时，就看出他虽然表面冷酷，内心却憋有一团火，希望他不要毁了自己。
跌鼻子见师兄陷入了沉思，哼着小曲，提着山鸡，美滋滋地走了。
……
秋日的阳光，温暖舒适，陈平眯起眼睛深深吸了一口气，慢慢吐出，心里的孤独和疲惫一扫而光。
回到住处，舒舒服服洗了澡，陈平换了身干净衣服，随意吃了点儿便赶到执事堂。
执事堂处于墨宫东北角，主要负责任务的发布和考核。只有成为四士后，并且得到各堂夫子的许可，才可在此处领取任务。每个任务根据难易程度分为一到十，完成后不仅可以获得相应的评分，还可以得到对应的酬劳，重要的是积分影响着四子的评定。
任务主要分为三种：公开任务、半定制任务和全定制任务，公开任务指任务内容直接刻在竹简或书写在帛上，可供人挑选，若愿意接受找干事登记即可；半定制任务是经过上面讨论指定一部分人参与，其余人选则如公开任务一般进行公开招选；全定制则指整个任务的人选全由上面决定，并对外保密。
陈平第一次来这里，站在门口，看着来来往往络绎不绝的人，不禁重重揉了揉眉角，几次抬脚，又缩了回来。还是等会儿再来吧，陈平打定了主意，转身就要离开。
“请问是陈明士吗？”一个年轻的声音从背后响起。
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