除了满清派遣的驻藏大臣之外，在藏人们的心中，活佛才是他们的最高领袖。包括班禅喇嘛和达*赖喇嘛，同属藏传佛教格鲁派中的两大活佛。班是梵文“班智达”禅是藏文“钦波”的简称。藏人一般相信班禅是“月巴墨佛”即阿弥陀佛的化身。而达*赖喇嘛为观音菩萨的化身，蒙古可汗是金刚手菩萨的化身，满清君主是文殊菩萨化身。依此说法，**喇嘛和蒙古可汗分别是班禅喇嘛的左右胁侍。
1645年，蒙古固始汗入藏，封四世班禅为“班禅博克多”，“博克多”是蒙古语（意即睿智英武），即为第一班禅。格鲁派确认他为四世班禅，追认宗喀巴的门徒克珠杰为一世班禅，索南却朗为二世班禅，罗桑丹珠为三世班禅。
1713年清朝康熙帝封五世班禅为“班禅额尔德尼”，“额尔德尼”是满语的蒙古语借词，意为“珍宝”，并加封以前各世班禅，从此这一活佛系统得此封号。其驻跸地为日喀则的扎什伦布寺。班禅的影响主要在后藏，以日喀则为中心。
而达*赖喇嘛，则是顺治十年(1653)，清世祖福临正式册封达*赖五世罗桑嘉措为“达*赖喇嘛”，承认**在西藏的政治和宗教地位。
班禅和达*赖，两大活佛，成为了藏民们心目中的精神信仰和寄托。
现任班禅是七世班禅丹白尼玛，意为“佛日”，系后藏白朗宗吉雄溪卡人，出生于藏历第十三绕迥之水虎年（1782年，清乾隆四十七年）四月八日。父名巴丹敦主，母名季美甲姆。
六世班禅巴丹益喜圆寂以后，共找了四个转世灵童。扎什伦布寺派出六世班禅的苏本堪布前往四个“灵童”的家属进行明察暗访，并拿出六世班禅生前用过的茶杯、铃杵、念珠等，让“灵童”自己挑选，以行试验。据说只有白朗宗吉雄溪卡的“灵童”选出的器物，都是六世班禅用过的。于是苏本堪布首先肯定这个“灵童”确系六世班禅的“转世”。于是扎寺即请驻藏大臣博清额转奏清高宗予以批准。1782年，清高宗批准了奏请。七世班禅完成了认定手续。
现任达*赖则是十一世达*赖，凯珠嘉措，现在还是一个只有九岁大的孩子而已。
满清的灭亡，对高原上产生了巨大的影响。一些心怀不轨的人，开始了积极的行动。
位于日喀则的扎什伦布寺，班禅的驻跸之所。现任班禅丹白尼玛，已经65岁了。事实证明，活佛也不是真的佛，不可能长生不老的。七世班禅始丹白尼玛终坚定地站在承认西藏是中国领土的不可分割的一部分的立场，站在西藏地方属于清朝中央的立场，对于历代皇帝都是非常恭顺的，对历任驻藏大臣都是很尊重的，凡是札什伦布寺的大事，都通过驻藏大臣请示皇帝批准；清朝皇帝要他办的事情，他都是尽心尽力办理。所以历代皇帝与历任驻藏大臣对七世班禅都是很信任的。这是七世班禅在维护祖国统一与民族团结方面的重大贡献。另外，七世班禅是八世达*赖的徒弟，他又是九、十、十一世达*赖的师傅，他和这几代达*赖的关系都是很好的。他很注意搞好与**集团的关系。例如，在清道光二十四年，清宣宗令他为西藏摄政，起初他不愿担任，后因不能违抗“圣旨”，而勉强担任了八个月摄政，以后坚决辞去。这种明智的态度，对巩固西藏内部的团结作出了贡献。
1847年5月下旬，西藏噶厦噶伦班伦和一些高级官员，连同高原上的一些大吐司，悄悄的来到了札什伦布寺，求见班禅丹白尼玛。
现在的丹白尼玛，已经生病很久了，不过，他还是在病中接见了这些人。
“活佛，现在高原的局势，面临很大的动荡，清廷已经灭亡了，汉人的朝廷，正在向高原进军。川西地区的土司，被他们杀害了不少。现在只有活佛，才能够拯救我们！”噶伦班伦说错。噶伦，是西藏的噶厦的最高长官，而噶厦，就是政府的意思。
“汉人的朝廷，为什么要杀那些土司？”班禅丹白尼玛问道。
“因为那些土司拒绝归附汉人的朝廷。”班伦说道。
“中原的王朝更迭，对我们高原来说，根本就没有太大的影响。清廷在的时候，我们归附清廷。清廷灭亡了，我们归附汉人的朝廷就是了。这样，不就没有问题了吗？西藏，历来都是中国的一部分！”班禅丹白尼玛看了班伦一眼，然后说道。
“活佛，话是这么说。但是，如果汉人的朝廷愿意善待我们的话，我们当然愿意归附他们了。但是，汉人的皇帝宣布，解放所有的农奴，让所有的土司和农奴主，都无条件的释放农奴，这怎么可以呢？那些卑贱的农奴，根本就是土司和农奴主的财富。汉人的皇帝这么做，不是掠夺我们的财富吗？农奴制在高原上，已经实行了千年了，这是我们高原能够稳定的根基，万万不能废除啊！”班伦说道。
随同班伦一起来的那些土司们，也都纷纷附和，仿佛废除了农奴制，高原就将不复存在一样。
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