万秉接到官兵从白马渡河的消息之后，有如睛天霹雳一般，整个人都傻了，他万万没有想到官兵真得就从白马渡河了。中计了，这个皇甫嵩，真是个老狐狸，在临邑故布疑阵，在茌平陈船以渡，原来用得真是声东击西之计，一直到官兵开始攻击白马渡，他还误以为官兵渡河地点仍在茌平，真是天大的失败呀！
吴桓抵挡不住官兵的攻势，率残兵败将逃向黎阳。而万秉已接到探马禀报，兖州刺史郑泰已率三万官兵向乐平攻来。乐平无险可据，易攻难守，何况官兵已然渡河，再死守在黄河北岸已无任何意义，万秉来不及再向张角请示，立即拨营起寨，全师向清河撤退。
张角接到官兵渡河的消息，已是两天之后，气得是暴跳如雷。万秉和吴桓两个饭桶，率领十万大军，据守黄河天险，岂然被八万官兵就攻破了防线，本欲治其罪，但司马惧谏曰，现在官兵大军压境，正是用人之际，可令他们戴罪立功。
张角想了想，也就放弃了惩治他们的念头，严令已逃到黎阳的吴桓整点兵马，会同原守黎阳的军队加固黎阳的城防，务必守住邺城的南大门，如若失利，二罪并罚，定斩不赦。至于撤退到清河的万秉，张角也做了口头上了责罚，令其谨守清河，严防官兵从东路围攻广宗。
吴桓本来一颗心就忐忑不安，防守白马失利之后就知道死罪难逃，但张角的命令一到，想不到却是法外开恩，对他失败之责不予追究，不禁令他感激涕零，冲着北面连叩了十几个响头，誓死效忠天公将军。吴桓带着残兵退到黎阳，再加上黎阳原本的守兵。竟然也有四五万人，加上城防坚固，曹操率军连攻一日，竟不能克。
皇甫嵩率大军随后抵达，看到黎阳的状况，并没有急于攻城，而是在黎阳城南十五里下寨。众将皆奇，为何皇甫嵩不乘胜追击，一鼓作气地拿下黎阳。
皇甫嵩道：“黎阳乃冀南重镇，是通往邺城的重要门户，城防坚固，吴桓虽然在白马惨败。但主力却未大损，加上黎阳原本驻军，人数大体与我军相当，此时若急于攻城，吴桓必然死守，虽然拿下黎阳没什么悬念，但我军伤亡的数量堪忧。”
闵贡道：“将军可有妙计？”
“我军装备优于黄贼。利于野战，若能将吴桓诱出黎阳，围而歼之，是为上策。”
“吴桓亦知野战之中我强他弱，必以城据守，安肯出城与我军一战？”
“黎阳乃是邺城门户，我军可绕过黎阳，直接攻击邺城。若邺城有失，黎阳自不攻而破。”
“难道将军真准备舍黎阳而直接进攻邺城？若如此，我军前有张角大军阻击，后有吴桓兵马追击，岂不危矣？”
皇甫嵩笑道：“兵者，诡道也，本官要的就是吴桓前来追击。绕道进攻邺城是虚，设伏围歼吴桓是实，只要我军虚张声势绕过黎阳进攻邺城，吴桓必舍黎阳前来追击。他若敢来，保管让他有来无回。”
众将皆喜，连称妙计。
接下来数日，官兵攻城不止，但却是攻击乏力，就连黎阳城头的一块板砖都未曾撼动。吴桓倒是有些自鸣得意，看来主动撤出白马渡是多么明智之举，凭借着高大的城墙，装备精良的官兵照样奈何我不得。忽然的斥侯兵报告，称官兵有绕过黎阳向北开进的意图。吴桓慌了，急忙上城楼观看，果然官军已是拨营起寨，绕道向北开进，前锋所指，必是邺城无疑，难不成官兵久攻不下黎阳，便放弃攻城，直取邺城了？
黎阳虽然地理位置重要，但也仅仅是作为冀州治所邺城的门户存在，邺城若有失，黎阳就成了无用之地，何况张角亲率大军正在进攻邺城，若是皇甫嵩直接攻击邺城的黄巾大营，天公将军必定会怪罪自己守卫黎阳不利。考虑到这儿，吴桓不敢再犹豫，除了留下一万兵马守城之外，立即整点了四万人马，打开城门，向北追击官兵。
但吴桓万万没有想到，这是皇甫嵩的诱敌之计，他急匆匆地刚刚渡过青水河，就陷入了官军的四面包围之中。与装备精良的官军在野战中交锋，自然没有半点的悬念，不到一个时辰，四万黄巾便全部被包了饺子，无一逃脱，吴桓也死在了乱军之中，伤俘无数。皇甫嵩清理了青水河战场，回师黎阳。吴桓一死，黄巾军早已是全无斗志，何况黎阳守军也只剩一万余人，又如何敌得住数万官兵雄师，守将只得乖乖地竖起白旗投降了，皇甫嵩兵不血刃地拿下了黎阳城。
清河国那边传来消息，郑泰与万秉大战于清河，未分胜负，双方陷入僵持之中。皇甫嵩也不予理会，现在的当务之急就是北进邺城，击败围城的黄巾主力大军，解邺城之危。
四月初，皇甫嵩统率五万大军渡过洹水，直逼邺城，在距邺城南五十里的洹城下寨，与围困邺城的黄巾大营遥遥相对。
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