春暖花开的日子，甘萍首先诞下了一个女孩，隔了几日，糜兰也生产了，一样是个女孩。虽然她们都为没有生下男孩而怏怏不快，但看到刘泽开心地抱起女儿纵情欢笑之时，她们都感到满足和欣慰。
刘泽为长女取名叫刘琼，次女取名叫刘瑶，皆有美玉之意，众人齐声赞好，蔡琰博学，马上点出二字的出处：“诗经卫风有曰‘投我以木桃，报之以琼瑶’，夫君这琼瑶二名取得甚好。”刘泽却是大汗，这要让后世的人看了，非认为他是个言情小说迷。
就在刘泽还沉浸在天伦之乐中的时候，小沛那边传来消息，吕布来了！
吕布在张邈张超兄弟和陈宫的帮助，釜底抽薪，端了曹操的老窝兖州，曹操后院失火，再也顾不上和陶谦的深仇大恨了，急风火燎地杀了回来。曹操走到亢父之隘的时候，发现此地还没有被吕布占领，因而大笑道：“吕布果无能之辈也！”
由于旬彧等人守住了鄄城三地，而这三城又是钱粮紧要之所，曹操的大军得以喘息。而后曹操便进军濮阳，陈兵于野，与吕布展开了争夺兖州的大战。吕布出兵迎战，曹军不利，退兵三十。曹与众谋，趁吕布得胜易娇，夜袭濮阳西塞，恰吕布有防，曹军屡被围截，幸有乐进、典韦拼命冲杀，才得脱围。
陈宫为吕布献计，令濮阳城中巨户田氏，以诈降作内应，引曹如城。曹操果中其计，率兵杀入城来，未至郡府，只听金鼓齐鸣。四方火起，喊杀声如番江倒海。曹操知中计，直走北门，被截杀。又趋南门。被拦阻。复转北门，吕布跃马杀来。戟指曹盔曰：‘曹操何在？”曹指前曰：“骑黄马者是。”本来吕布是认识曹操的，只是天黑之时难以分辨，才让曹操逃得一劫，吕布鞭马追赶。曹操拨转马头，望东门奔去。时东门城楼大火燃起，幸有典韦来救，冒烈火浓烟冲出东门，曹操左臂已被烧伤。
曹操败回营中，将计就计，许称曹操被烧伤身亡。全军挂孝发丧，埋伏军营四周，引吕布来战。吕布果然率军杀来，被伏军团团围住。折损很多兵马，吕布死战得脱，逃回濮阳城中。是年秋，蝗虫忽起，食尽禾谷，东郡斗米五十贯，人民相食，两军粮绝，暂且罢兵。曹操听从了荀彧的建议，转战西南，击溃了盘距在陈国颖川的黄巾贼寇何仪黄邵，将陈国、梁国、颖川收入囊中，将自己的势力扩充到了豫州一带。
次年春，曹操重振旗鼓，收复兖州失地，先下定陶，继克钜野，杀死吕布部下李封、薛兰，接着进攻濮阳。吕布出城迎战，曹军许褚、典韦、夏侯憞、夏侯渊、李典、乐进六将共战吕布，吕布不能支，拨马回城。城中田氏恨吕布暴戾，投降曹操，将门关闭。吕布不得回城，只得率残军向东南逃去。时陈宫在山阳，看到大事已去，道：“孤城不可守，不如急去。”乃与高顺保了吕布的家小，弃了山阳，南下追赶吕布去了。曹军攻破雍丘，杀张超尽屠张家三族，张邈南投袁术半路为部下所杀首级献予曹操。吕布的联盟已是分崩离析，兵败如山倒，势穷之下，吕布也得只能重新寻找出路。
部下有人提议吕布现在比曹操势力大的只有河北的袁绍和淮南的袁术，或可北投袁绍或可南投袁术。吕布闻言迟疑未决，自己奔出长安之后，可是先后投奔过袁术和袁绍的，非但没有受到重用，而且还险遭兄弟俩个的谋害，吕布一听再去投二袁便是心有余悸。
陈宫道：“闻刘润德新领徐州，可往投之。前者曹操兵犯徐州，若非主公进占兖州逼曹操回兵，徐州之围岂可轻解，主公是有恩于徐州，宫尝闻刘润德以仁德济世，必可厚待主公。”
吕布一听，是啊，没我在曹操后背上捅那一刀徐州恐怕早就被曹操屠戮一空了，照这么看来，咱也是徐州救世的大功臣，刘泽没有理由拒绝呀。主意思定，吕布就领着他的残兵败将，望徐州而去。
欲到徐州，自然必走小沛，小沛正是由张飞镇守。吕布行到小沛地界，立即派使者去见张飞，言明来意。那知张飞极端地鄙视吕布的为人，怒斥其为三姓家奴，根本就不予理睬吕布的要求，拒绝其入境，还将使者痛打了一顿，逐出城去。
吕布闻讯后勃然大怒，恨道：“环眼贼欺人太甚！我誓灭之！”吕布虽然兵败，但手底下好歹还是有几万人马，虎落平阳被犬欺，吕布可受不了这份窝囊气，立刻命张辽高顺整点兵马，攻打小沛。
慌得陈宫连忙阻止，道：“小不忍则乱大谋，我军新败，兖州尽失，就如无根之萍，切不可再生事端。姑且不论小沛能不能拿得下来，此刀兵一起，必与刘泽交恶，倘曹操派兵追来，我等何以立足？望主公三思！”
吕布也冷静了下来，的确自己现在如丧家之犬，如果连刘泽都得罪了，真的就无路可走了，但胸口的这口恶气，却也难以咽下。“涿郡屠夫屡次辱我，此仇不报，誓不为人！公台，这前路已绝，我们又当何去何从？”
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