庞统放下茶碗，道：“蔡都督执掌南郡坐拥十万精兵，在荆州是一人之下万人之上，荣耀至极，不过赤壁大战在即，这等富贵转眼就要烟消云散，都督有旦夕之祸却不自知，悠然而自乐，甘为别人做马前之卒，诚为可笑。”
蔡瑁脸色一沉，道：“士元如果是来离计挑拨某与靖王的关系，那就免开尊口吧！”
庞统不以为意，嘿嘿一笑道：“都督所倚仗者，不过是手中的十万水军而己，靖王之所以敬都督，也不过是对都督的兵权有所忌惮而已。赤壁战端一开，荆州水军首当其冲，此役无论是胜是败，荆州水军都无可避免地要有折损，甚至有全军覆灭之险，都督昔日之荣光，将不复再现。亲庶民，灭士族，此靖王在徐州的手段，都督失去兵权之后，难道还以为可以逃脱得了徐州士家覆灭的命运吗？彼时人为刀俎，我为鱼肉，蔡家盛极一时，最终也不免落到任人宰割的下场。在下并非是危言耸听，都督也是聪明之人，自然也认得清形势，不过是当局者迷而已。”
蔡瑁冷笑两声，庞统的这番话，也没有什么新意，方才就连张允说的大概也是这个意思，蔡瑁又如何不自知，既是老生常谈，蔡瑁也自然没有上心。“如此说来，我蔡家倒了，岂不正合你们庞家之意？”
庞统淡然一笑道：“蔡家和庞家虽然有些隔阂，但俱是荆州望族。所谓一荣俱荣，一损俱损，就算蔡家倒了，我们庞家也不可能独善其身。所以在下此来，就是要和都督共商大计，化解眼前之危局，以救荆州百万苍生黎庶。”
蔡瑁虽然清楚自己的处境，但却也没有应对良策，听得庞统言之凿凿，不禁让蔡瑁怦然心动。言语之间也和缓了许多。“那士元有何高见？”
庞统拈须一笑道：“刘泽兵逼襄阳。都督不得以而降之，原非本意，如今江东大军兵临赤壁，都督何不向周瑜请降。共谋刘泽。江东与荆州势力联合。刘泽纵有三头六臂。也绝对无法抵挡。”
蔡瑁眉头一皱，道：“荆州与江东累世仇怨，恐难相容。”当年孙坚死在岘山。江东算是和荆州结下了不解的仇怨，孙坚之死，虽是刘表和黄祖所为，但蔡瑁也逃不了干系，江东孙氏对荆州恨之入骨，蔡瑁当初宁降刘泽，也不敢投降江东，便是怕孙家报复。
庞统哈哈大笑道：“世上没有永恒之友，也没有永恒之敌，只有永恒之利益。都督请降江东，也未必是真降，能与江东联盟乃是上上之策，周瑜现在屯兵赤壁，正在苦思破敌良策，都督如果肯与之联手共同对付刘泽，周瑜必然欣然接受。都督也可以事先与周瑜谈妥条件，比如破刘之后，半分荆州之类，以当前之局势，周瑜能不答应吗？”
蔡瑁心头一凛，沉吟起来。当初投降刘泽，完全是迫于形势，蔡瑁在荆州执掌兵权多年，一直就梦想着能主宰荆州。刘泽入主荆州之后，虽然没有违背协议，削夺他的兵权，在刘泽在荆州的施政方针，却让蔡瑁一直如芒刺在背，寝食不安。蒯家覆灭之后，刘泽对荆州士家的打击力度一直不小，推行禁械令，禁绝士家私兵部曲，推行刑民法典，士庶同罪同罚，推行科举制度，不拘一格地选拨人才，凡此种种，都是刘泽在徐州政策的延续，这些一直都是天下士家所深恶痛绝的，长此以往，荆州士家地位渐衰，蔡家自然也不可能独善其身。
庞统见蔡瑁沉吟不语，乃道：“当断不断，反受其乱，在下言尽于此，再说无益，何去何从，请都督自行斟酌。不过都督当须知不论何种决断都应当机立断，迟则生变矣。在下告辞。”说罢，庞统也不顾蔡瑁的挽留，飘然而去。
蔡瑁心中纠结万分，举棋不定，对张允道：“贤弟如何看？”
张允道：“这大势就在兄长手中，此战助刘则刘胜，助孙则孙胜，这庞士元虽然傲慢无礼，但所言却是有几分道理，德珪兄如果不想一世都屈从于旁人之下，这一次倒是一个千载难逢的机会。我们不妨派一个人前往江南，探探周瑜的口风，如果周瑜确有合作之意，我们便可以与周瑜联手，共同对付刘泽，事成之后，可以坐享半个荆州，何乐而不为？”
蔡瑁似乎有些动心，迟疑道：“纵然如此，也不可贸然行事，若非派遣心腹得力能言善辨之人，如何办得了这样的差事，倘若有半点差池，泄出半点风声，你我可是要有杀身之祸。”
张允道：“既然兄长有此意，那可万万拖延不得，迟则生变，亦早下决断。至于前往江南的人选，我手中倒是有一人，舍从弟张池善言机变办事稳妥，倒是可堪大任。”
蔡瑁在地上来回地踱了几步，眉头紧蹙，沉吟良久，忽地双眉一展，道：“好，既如此，我立即修书一封，你速安排张池前往江南面见周瑜。”
张允大喜称诺，蔡瑁立即修书一封，交给了张允，再三叮嘱他务必要小心谨慎。张允回到自己的营帐，将他的从弟张池传了过来，耳提面命地交待一番。
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