1954年越南农历春节刚过，越法战争就进入了新的阶段，奠边府战役即将拉开帷幕。
越盟在越南北方有非常好的群众基础，在越南共产党政治宣传影响下，大部分当地百姓转变了政治立场，坚定站到了越盟一边，他们不遗余力的支持胡志明领导的越南人民军进行抗法独立斗争。无论是招募新兵扩充部队，还是招募民工进行人力运输或修筑道路、防御工事，都进行的非常顺利，几乎是一呼百应，很多年轻人都踊跃参加。
武元甲大将运筹帷幄，有条不紊的调动部队一切按照他的计划进行。3月7日，越军参战部队均到达了制定的位置，第308师从西面包围奠边府，第304师57团和第316师176团888营负责切断了法军航岗和奠边府的联系，第312师和316师的98团和174团从东北和东南面包围奠边府。越军重炮兵、高射炮兵和步兵全部进入阵地，此时越军参战兵力已经达到了4.9万人，而且还有后续部队随时可以增援。
与此同时越军总参谋长文进勇少将指挥越军特工对法军的海防、河内机场频繁的进行破坏活动，炸毁了法军很多的C-47运输机、B-26中型轰炸机，以及其他型号的侦察机、战斗机，沉重打击了越北法军战术空军的士气，对法军之后的空中作战行动造成了很大的影响。
所有的法军将官们都气得暴跳如雷，却又无可奈何，他们根本阻止不了越军特工的破坏行为。
捷报频传，越军士气高涨，武元甲和黄文泰都感到精神振奋，他们一致认为时机已经成熟，下定了开战的决心。经过商议决定，第一仗由第308师和312师来打，目标是攻克兴兰高地和独立山，进攻的时间确定为3月12日夜间……
而法军方面的情况是这样的，奠边府指挥官由51岁的德卡斯特里上校和他的副手44岁的皮埃尔.朗格莱中校担任，他们将指挥奠边府的所有部队进行战斗。
从1953年11月底开始法军陆续向奠边府运兵，到12月底奠边府守军增加到10000人，包括12个营以及当地人的辅助兵。这些部队的构成是十足的大杂烩，由北非殖民地的摩洛哥和阿尔及利亚籍士兵、欧洲其他国家的外籍士兵、越南籍的保大军和泰族士兵组成，战斗水平参差不齐。
我作为美国军事顾问团代表跟随科尼少将多次视察奠边府基地。科尼少将也检阅过奠边府驻军，这支杂牌军给我的印象非常不好，在我看来这些部队缺乏凝聚力，很多连队都是各自为战，几乎不可能相互配合，进行协同作战。尤其是保大军和泰族士兵的战斗意志薄弱，军心涣散，在越盟的政治宣传攻势下，他们很容易动摇，出现逃兵，甚至是临阵倒戈的情况时有发生，存在极其不安定的因素。
德卡斯特里上校向科尼少将提出过调走泰族步兵营和部分保大军，从红河三角洲调运北非营或外籍营代替他们的请求，但科尼却没有同意。
德卡斯特里上校认为中心区预备队应该拥有强大的机动力，能在任何一个据点陷入危机的时候以最快速度赶到并以强大火力击退来犯之敌，而要做到机动和火力兼备的则非坦克莫属。
科尼少将答应了他的请求，将第1轻骑兵团3连的10辆M24“霞飞”坦克派往奠边府。但是所有参与行动的坦克都将被拆散为零部件由飞机进行运输，每辆坦克被拆卸为180个部件，等送达奠边府法军基地再由工兵进行组装，工兵将在越军炮火威胁下的机场跑道旁边进行组装作业，平均2天可以拼装起一辆坦克。
每辆坦克重达18吨，即便只运输零部件，也需要大批的运输机。每辆坦克必须由6架次的C-47和2架次的布里斯托尔170运输机才能完成运输任务。
我觉得法国人真是脑洞大开，能想出这样的方法来运输坦克，虽然并不算太高明，但确实为奠边府的法军伞兵增强了火力和机动力。熟悉历史走向的我非常清楚惨烈的奠边府战役的整个过程，进行攻击的越军兵力数倍于防守的法军，10辆M24“霞飞”坦克帮助步兵进行火力支援非常有限，简直是杯水车薪，根本抵挡不住潮水一样冲击的越军。
坦克面对步兵的进攻，并不是无敌的存在，单兵反坦克火箭筒、反坦克枪、反坦克炮都可以击穿坦克的装甲，除此之外反坦克地雷也能炸断坦克的履带。法军投入奠边府作战的M24“霞飞”坦克属于轻型坦克，装甲薄，火炮口径小，很容易遭到越军的攻击，如果坦克数量不够多，很难发挥机动和火力的优势。
1954年1月20日，我和科尼少将一起乘飞机去奠边府基地视察。德卡斯特里上校和朗格莱中校在芒清村中央，正在修建的奠边府中心指挥部前，向科尼少将提出的增派更多坦克的要求。
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