“花心鬼、人渣、没用的歌手！”
诺维格瑞北边的巷子，一栋漆成粉色的狭窄房屋旁，一个身材苗条、仪态妖娆的精灵男子穿着睡衣，站在摆满鲜花的屋顶露台上，朝下张望，他抓起一只花盆，正准备往下丢。
底下那个留着两撇小胡子的英俊的男人戴着一顶装饰着羽毛的橄榄色帽子，像山羊一样向后跳去，勉强躲开花盆，后者在他面前碎成了一千片。
接着一把鲁特琴飞了下来，男人手忙脚乱地躲了过去。
“求你了，艾莉儿。”他苦笑着大喊，“别信他们的鬼话，我对你很忠诚，绝对没有找过别的男人！若我撒谎，我情愿禁欲一辈子！”
“无赖！魔鬼！别再来烦我了！”精灵男子大吼着跑进屋，重重地关上了窗户。
“为什么就不能相信我，又有哪个男人及得上你的绝世美貌？当然…女人除外。”英俊男人嘟嘟囔囔地捡起了地上的鲁特琴，仿佛草原上的土拨鼠似地警惕地环顾四周，见没人发现才松了口气，若无其事地理了理亮蓝色凹口翻领、带着泡泡袖的紧身上衣。
“此处不留爷，自有留爷处。正好去那位老大的宴会上换换思路，说不定能找点什么灵感。”
吟游诗人脸上恢复从容，抱着鲁特琴调弄琴弦，拨几个音符试音，一边穿过狭窄的巷子，一边奏出一段带着颤音的低沉乐曲，
“秋日气息空中弥漫，
风儿偷走我的语言，
这样的事情天经地义，所以，
别让钻石泪珠涌出你的双眼！”
……
“丹德里恩大师，欢迎光临诗歌爱好者大会…”坐落在诺维格瑞最繁华区域的香草旅馆外，两个佩戴着蓝色袖标的守门大汉冲来者鞠了一躬，“一个月没见，不知您有没有新的作品问世？”
“你的家园笼罩白雪，冰霜覆盖河水与湖面…”丹德里恩用富有磁性的嗓音吟唱了一句，也只是一句，然后斜着眼睛打量两个守门人，似乎不想与这等粗鄙之人讨论高雅的艺术，“你们该不会是想抢在阿尔方斯老大之前听到我的《冬》吧？”
“不敢、不敢！这首诗歌叫《冬》吗？美妙的名字！”大汉脸上惊慌一闪而过，退向两边，“可惜阿尔方斯老大今天没在，波格特管家主持聚会…正在里面等着您，大师请进！”
吟游诗人这才趾高气昂地推开了香草旅馆的木门。
香草旅馆是整个诺维格瑞规模最大的旅馆之一，一楼聚会厅大得吓人，足以容纳上百人同时享乐。
此刻原本占满大厅的桌椅都被分散到边缘，摆满各色美味佳肴，和佐餐的酒水果汁，大厅一角有堆硕大的篝火，上面架着烤肉叉。
四周的墙上高高挂起成捆的槲寄生和石楠花，天花板一左一右两组魔法灯下拉开一条红色的彩带，上面写着“诺城诗歌爱好者大会”几个醒目大字。
根据传统，旅馆里还到处挂着用大蒜编制的“花环”，用来吓阻没人见过的吸血鬼。
丹德里恩放下手中鲁特琴，惬意地端起一杯葡萄酒，抿了一口，目光不由自主地集中到中央空地的舞台上。
尽管这里人头攒动，但并不喧哗，超过三十名来自诺维格瑞及附近区域的诗歌爱好者汇聚于此，大部分都是附庸风雅的小贵族、有钱的商人和吟游诗人，连同着角落威利帮的保镖和打手静静地聆听一位年轻女人的迷人演奏。
那女子身穿优雅的长裙，坐在舞台上，用膝头的鲁特琴为悦耳的歌声伴奏。她看起来不到二十岁，身材浮凸有致，披在两肩的秀发呈金色。
丹德里恩来的时间有些晚了，刚好听她用黄鹂般圆润嘹亮的声音唱完最后几句。人群报以雷鸣般的掌声和喝彩，但她只是略一点头，长发随之轻轻晃动。
“好了，各位尊敬的女士们先生们！朋友们——”酒馆老板举起啤酒杯，大喊，“让我们再一次感谢薇丝普拉女士的精彩表演，同时感谢阿尔方斯先生，因为他慷慨的无私地赞助，广大的诗歌爱好者、志同道合之士才能参与这么一场美妙的聚会。”
“敬薇丝普拉、敬阿尔方斯·威利！”
大厅左边，一位穿着考究的中年男人，阿尔方斯的管家站起身，满脸崇敬地举起了啤酒。
……
良久，女吟游诗人挤出了人群，“嗨，丹德里恩！”
“嗨，普西拉，刚才那首歌真好听，你的保留曲目真是改善了不少啊。我早就说过，如果无法自己写歌，老是灵感枯萎，那不妨从别人那里借一些。你经常这么干吗？”
“算不上，”普西拉针锋相对。她笑了笑，露出一口洁白小巧的牙齿，“能借用的歌实在不多，要不就是歌词太糟糕低俗，要不就是旋律太单调，不符合听众的期望。倒是你，丹德里恩，最近写新歌了吗？我好久没听说过了。”
“这也难怪，”吟游诗人叹了口气，“我献唱的地方，只会邀请最有天赋也最知名的艺术家。在那些地方，我从没见过你。”
薇丝普拉脸色涨红，吹了吹头发，“要是你的话传到那位老大耳朵里，你猜他会高兴还是生气？你猜你以后在诺维格瑞还能不能混饭吃？”
涨红脸的人成了丹德里恩，他来参加帮派老大举报的聚会，只是为了填饱肚子，捞点好处，阿尔方斯虽然痴迷于诗歌，对自己的作品也极为推崇，可惜实在不是一位合格的诗人，又沾手了肮脏的黑帮生意，丹德里恩表面上完全配合他的爱好，心底里却有些瞧不起。
“好了，老伙计，咱们就别互相挤兑了…”丹德里恩眼珠子一转，转移了话题，“不能让波格特管家久等，我该过去了。”
“不着急…”薇丝普拉摇了摇头，朝波格特的位置看了一眼，眸中异彩纷呈，“管家先生正在见几位贵客，暂时没空理你。”
“什么贵客比我还重要？”丹德里恩顺着她的目光，在黑帮管家的桌子边看到了三道完全陌生的身影，与周围大部分穿着打扮时髦、发福臃肿、或者瘦得弱不禁风的宾客截然不同，衣着简单朴素、身材强壮，仅仅从背影看，就给人一种精悍、沉稳的感觉。
“是慕名而来的外地诗歌爱好者？”丹德里恩瞧到其中一位年琥珀色的竖瞳，脑海里忽而冒出另一位熟悉的老朋友。
“他们是我下一首作品的主角，猎魔人。”
……
“今天阿尔方斯老大没来？”奥克斯率先朝圆桌对面的中年男人举起了啤酒，“这一杯我先干为敬。”
今天一共有三位猎魔人来到香草酒馆，罗伊和瑟瑞特坐在奥克斯身边，剩下的人陪着老摩尔待在家。
而男人身边也有几位黑帮的打手，面色不善，目光警惕。
已经有好几波想过来敬酒的宾客，被这桌的阵势惊吓，自觉地离开。
罗伊一一扫过众人，暗金的瞳孔闪过隐晦的光芒，接着挑了挑眉梢。
身体素质出众的几个壮汉保镖倒不稀奇，但在波格特身后不远，还有位与吟游诗人们交杯换盏的的中年男人，一身轻薄的灰色长袍，脖子掉吊着银色安卡，身上散发着若有若无的魔法波动。
“威利帮果真财大气粗，连术士都能请来当保镖。”
实际上并非所有术士，都能成为体面的皇家顾问，沦为草药医生和私人保镖的更多。
一众吟游诗人，人多眼杂，威利帮老大也不在场，明显不适合动手。
猎魔人就像普通人那样享受起酒水。
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