积雪皑皑的巍峨蓝山之中。
坐落在雪原中央、雄伟壮阔的凯尔·莫罕要塞焕发了生机。
庭院中堆积的杂草落叶被清理得一干二净。
一大堆新安装的梅花桩、钟摆、假人充实了训练场，陈旧破损的庭院长椅、眺望台、墙体被重新修缮，刷上油漆，一栋栋塔楼尖顶在朝阳下闪闪发光。
左数第三栋，一间猎魔人风格的简陋卧室之中。
两名女术士趴在窗户边，凝视着城堡外广袤的雪原，窃窃私语。
“莉迪亚，搬过来已经一个多月了吧，感觉如何？”珊瑚蔚蓝的眸子扫了眼左侧女人。
身形纤瘦、褐发在脑后整齐扎成丸子。
摘下了戴了二十年的魔法面具，显露真实的面容。
上半张脸散发优雅知性的气质，眉毛淡如远黛，双眼明亮而沉静如森林环绕中的水潭，秀气的鼻子，樱桃色的纤薄唇瓣。
可从下巴开始，到天鹅般的修长脖子一片区域宛如噩梦。
布满烧伤般的疤痕、结痂、赘生物。
一只手戴着魔法义肢。
“抱歉，珊瑚…”她的声音沙哑、刺耳，声带和嗓子受损严重。“我为他服务了二十年。”
“这么长的时间里，他就是我的主人，我的全部，我一切行动的中心。”黑色眼眸中迷茫得笼上一层晶莹的薄雾。“我…我忘不了他。”
“嗯。威戈佛特兹的确是一个相当出色的男人，无论外表还是他的能力、魔法造诣。”珊瑚说，“可他绝不会爱上任何一个人，他只爱自己，他最后冲你说的那一番残酷的话已经表明态度。他只是把你当成一个工具。”
“你为他多次破坏原则，做了许多违心的事，背负了巨大的负担。”
“但你又和他们不一样，你良知尚存，罗伊才会手下留情！”
这个名字让莉迪亚的神色变得复杂至极。
瞥了一眼自己栩栩如生的魔法义肢。
恨和感激交织。
猎魔人彻底终结了她过往的生活。
把她拉出泥潭，却又陷入迷雾。
珊瑚深深地看向女人，婉言相劝，
“他死了两个多月，都被巫师会除了名。他再无法利用你的心意，糟蹋你的感情。是时候放下了，莉迪亚…”
“往后为自己而活。”莉迪亚黑色的眸子有些迷茫地看向珊瑚，后者轻轻搂了搂她的肩膀，
“凯尔莫罕是个山清水秀的地方，我们可以在这里，研究威戈佛特兹留下的诸多魔法奥秘。”
“有这么多孩子，又不会让人寂寞。”
“现在帮我个忙，处理点突变物、草药，等他回来就要用上了。”珊瑚说。
“嗯。”
……
那片残缺的要塞护城墙边。
站在木支架上的白脸大汉将一块砖头填上墙体，下方密集的方砖已然补全大半墙体的缺损。
穿着厚实棉衣，头上长着两枚绵羊角的女人，贴心地递给他一个水壶。
艾斯卡尔抿了一口，冲帕西亚温柔一笑。
城墙下六名猎魔人学徒眼巴巴地看着这秀恩爱的一幕，瞳孔燃起愤怒的火光。
“蒙蒂，眼珠子都要瞪出来了！集中注意力，加快速度，昨晚没睡好，慢得像乌龟？”
“不只是昨晚，我已经连续两个月没睡好觉，每晚都被卡尔当成维姬死死搂着差点捂死。”
“咳咳！”
“不是说凯尔莫罕啥都有…”蒙蒂矢车菊色的眼眶下带着浓厚的黑眼圈，语气满是抱怨，“结果只有空荡荡的石头房子，咱们五个人挤一张床。”
“这床还得亲手打造。”查内姆不满地补充道。
“这不公平，艾斯卡尔，为啥偏偏让我们来下苦力？”阿卡姆托姆激动地凌空挥动木抹子，“我们要跟大家一起去参加冬游！”
“说得对，我们又不是木工，我们的手应该握剑、释放法印，而不是拉锯子。”查内姆说着话，却有模有样地和对面的劳埃德配合起来，“滋啦滋啦”拉着锯子，将架子上的圆木锯得木屑纷飞。
左边，瑟瑞特和奥克斯正用工具打磨一副已经初具雏形、长约两米的木床。
那专注的神态，仿佛正在雕琢作品的艺术大师。
“两个月的努力，咱们把半个家重新装修了一遍，这不是一件值得骄傲、自豪，富有成就感的壮举？”
一说起这件事，墙角下的十二名学徒就是气啊。
他们被忽悠得整整当了两个月的免费装修工人。
呜呜，来之前的满怀期待全都落了空！
“再说附近你们不是看过好多遍呢？该听的故事都听完了，狼派前辈的坟墓也拜祭过了。”
艾斯卡尔摇头一笑，小心翼翼地将一块三角形的砖头搭在了一个三角形的缺口上，“独眼巨人已死，只剩一具骨架。气温下降灰熊冬眠，人面妖鸟也不怎么出来，小雾妖早就被卡尔解决掉了。”
“最多只能看看山水，无不无聊？还不如跟我们学点实用的木工，泥瓦匠技术。”
“以后不当猎魔人，你们也可以混口饭吃。”瑟瑞特收好刨刀，从脚边木工箱里取出一枚木锉刀，垂直于木纹流畅地推矬，推出一条条美观如同油画大师笔下的线条。
“可罗伊不是说那边还有一座山头，藏着一家子巨魔，带几瓶伏特加，就可以和他们攀上话。上次没说上话呢。”卡尔看了眼令人头晕眼花的图纸，艰难地理出头绪，在圆木中段勾勒出一圈。
“嘿嘿，还想跟巨魔交朋友？”奥克斯不怀好意地环顾了一圈十二位学徒，“就你们这小胳膊小腿儿的，当心被它们抓起来，混着小蜗牛煮成一锅肉。巨魔可不比神殿守卫，一个拳头比你们脑袋还大，皮肤厚得刀枪不入！酷爱吃细皮嫩肉的人类幼崽。”
“啊！”顿时，还没通过试炼的七名小学徒相视一望，缩了缩脖子。
而五名新生猎魔人却嘴角冷笑，战意盎然。
“你们几个小不点，经验浅薄，想见巨魔，先把我那篇论文背熟了再说。”瑟瑞特傲然道。
“如果干腻了，”艾斯卡尔擦了擦额头汗水，“去找元气十足的骑士阁下切磋切磋吧。”
十二名学徒顿时拼命摇头，脸上写满嫌弃。
“格里姆阁下怎么还不走啊？”
一想到这两个月，疯狂骚扰，挑战，反复用骑士信条给他们洗脑的金发男人，一张张小脸蛋变成苦瓜。
他们从没见过，明明一本正经、大义凛然，却脸皮还那么厚、仿佛把自己固定在道德制高点上，酷爱死缠烂打的家伙。
……
凯尔莫罕后山，悬崖边的陡峭小路边。
腐朽的木栅栏下眺，能看到覆盖浅浅积雪的绿地，摇曳的松树林，和远处薄雾笼罩的山坡。
一条宽广的河流汇入两山间的峡谷，隐隐能听到河水潺潺的声音。
“阿嚏！”
金发骑士突然打了喷嚏，揉了揉鼻子。
“以骑士的荣誉起誓，一定有人在背后诋毁我。”
他自言自语看向前方猎魔人，
“柯恩阁下，这条河里面果真有传说中的湖中女士？咱们这两个月天天来决斗，表演精妙的剑术。”
“为何湖中女士从来都不动心，不出来见我们一面？”
三色瞳孔，留着短须的高大猎魔人正狸猫般灵活地爬上一道悬崖边小土坡，
河中那片树林间。
隐约能看到三十多个孩子在嬉笑玩耍，采摘草药，画画，诗歌朗诵，钓鱼，甚至捉迷藏。
洒落一片片熙熙攘攘的欢笑。
“根据罗伊的说法，阁下的经历已经完美地符合五德之人的要求。”柯恩在寒风中拢了拢衣领，隐蔽地瘪了瘪嘴，“只差一点…”
“一点？”
“嗯…作为一个客人，你首先要抑制住内心的冲动，别再没日没夜缠着大伙儿决斗，更别再去骚扰那群孩子。”柯恩转过头，认真地对他说，“他们是猎魔人，而非骑士，不会被轻易洗脑。”
“额…”格里姆捏了捏剑柄，加快脚步并肩走到他身边，“以骑士的荣誉发誓！我这是从小养成的老毛病，一时之间改不了。话说回来，这两个月屡战屡败后我感觉武技颇有提升。”
骑士若不动用祖传魂器，倒是和学徒们有来有回。
“我急切需要一个参照物，比如卡西尔。柯恩阁下，他那边究竟如何，为何去了史凯利杰这么久毫无回音？”
“没准布兰王已经砍了尼弗迦德骑士的脑袋…”柯恩朝他笑了笑，“别紧张，玩笑罢了，也可能卡西尔在岛上找到了新的人生目标，高兴得不想回来！”
……
小史凯利杰岛。
布兰王的城堡庭院之中。
披着黑色皮围裙，手套下拿着一把短毛体刷的卡西尔将马厩里最后一匹黑马刷洗干净，拍了拍它修长脖子的鬃毛，嘴角浮现苦笑。
当初他提出见希里的要求之后，遭到杰洛特果断拒绝，猎魔人无法原谅自己这个掳走希里的人。
但在他绝望之际，另一位猎魔人罗伊却给了他一个机会。
这位的表现令卡西尔记忆犹新，眼神锐利又带着一丝信任，仿佛他早就认识自己。
借着罗伊帮助，卡西尔顺利来到了小史凯利杰岛，可惜，没能见到梦寐以求的小公主，就被布兰王以“尼弗迦德间谍”的罪名关进大牢住了一周。
后来不知道怎么地，他被释放出来，莫名其妙变成了城堡里的一个下人，被安排了一份马夫的苦力活儿，从早忙到晚忙的脚不沾地，倒头就睡——给群岛之王的马匹喂食、刷毛，睡在马厩边原始而充斥着牲畜体臭的小房子里。
身为尼弗迦德的精锐骑士，照顾马匹是必修课，对他而言手到擒来。
可惜平日里，他连管家的面也见不到，更别提小公主。
卡西尔明显感觉到有人在监视自己。
但他坦然承受，跟随格里姆上路后不久，他就不再是尼弗迦德的密探，仅仅身为一个卑微地寻求救赎的罪人。
今天又不同于往日。
大清早的就气氛迥异。
城堡里的厨娘、仆从们，表情既紧张又期待。
仿佛暴风雨来临之前、又好似冰天雪地的日子，太阳快要钻厚重的云层。
黑马调皮地伸出舌头，舔了舔马夫的脖子。
他摸着马脖子，目不转睛望着城堡上层。
“那间房子里究竟是什么情况，有什么大人物在？”
……
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