对所有盐场进行巡视和查帐后，池非发现每个盐场的产量都有明显下降。
尤其是使用盐田法那三个盐场，原本半个月就可以出一次盐，现在几乎要一个月才能出一次。
主要原因是因为进入冬季后，白天日照时间变短导致，这属于没有办法的正常现象。
不过这一减产，还是对未来的全军收入造成一定影响。毕竟现在西北当局主要的收入来源就在于卖盐和海贸，而核心产品就是这白盐。
这白盐的产量一减，自然会对未来的收入有影响。
再加上为了安置那十几万流民需要消耗大量银子和粮食，可以预想未来两年内西北军的军粮供应会变得比较紧张。主要还是粮食种类太过单一了，如果有其他粮食补充就好了。
作为现代人的池非自然知道，古代社会最好的救命粮食莫过于红薯和玉米。
不仅产量大，而且耐寒耐旱，适应性极强，就算是在西北这种干旱贫瘠的地区也能大量种植。
在荒年里绝对是最好的救命粮，平时也能作为辅粮使用。
但问题是，这两种作物他根本就找不到啊。他问过很多人，就连博学多才的章文轩老先生也问过了，却没有一个人听说或见过类似的作物。
除了到处问人以外，池非还给远在江南跟那些大盐商做生意的赵耀光和安阳等人分配了另一个额外的任务，那就是向当地的农人和洋人打听有没有类似于红薯和玉米的作物，如果找到的话就尽快送过来。
可是直到目前为止，还是一点消息都没有。
在他那个时空里，玉米原产于中美洲和南美洲，而红薯原产于南美洲一带。
而这个世界跟他那个世界极为相似，假如这里也存在红薯和玉米的话，多半也会原产于海外。
换句话说，这两种作物如果没有洋人带过来的话根本无从下手。
看来，想找到的关键还在于洋人身上。
想到这里，池非心中逐渐产生了一个计划。
……………………
“阿真你来了。”看到几个月没见的妹夫，宁雅柏十分高兴。
他昨天才结束东北各府城的防务巡查工作回到九江，今天就见到了久违的妹夫。
“已经回来快十天了。大哥巡查辛苦了。”这么久没见，池非看到大舅兄不仅黑了而且还瘦了，不过精神还算不错。
“也不算辛苦，习惯了。以前在西北巡查的时候那才叫辛苦呢，经常好几天甚至十几天见不到一户人家，几乎每天都要在野外过夜。
在野外过夜倒没什么，主要吃的全是干粮，那才是最恶心的。现在东北这边已经好了很多，每隔一两天路程就有一个驿站可以休息和作饭。
等过年的时候咱兄弟几个约在一起好好聚聚，到时把阿芷也叫过来。好久没见那丫头了，怪想她的。”
宁雅柏一向寡言少语，内敛稳重，很少会像今天这样一下子说这么多话，看来心情是真的很不错。
池非笑道：“大哥想见阿芷有何难，我等一下就把她叫过来咱们一起吃顿饭。
就是二哥现在镇守彰南，倒是快半年没见人了。”
“我跟定北叔去彰南巡查防务的时候，也见到那小子了。他抱怨在彰南那边无聊得要死，整天无所事事，很想你和阿芷。”
“二哥性子活泼，这也难怪。
对了，大哥，我这次来找你，是有件事想跟你商量一下。”
“好，你说。”
池非就把自己的计划跟他详细说了一遍。
听他说完后，宁雅柏有些惊讶地问：“你的意思是，你想派出大量人手伪装成行商混入江南和南方沿海地区跟那些洋人打交道？”
“是的，因为需要派出的人手众多，所以我才特意来找大哥你商量此事。”
“你要找的那什么红薯和玉米究竟有何作用？”
“这两种作物最大的好处是不挑地，尤其是玉米，具有很强的耐旱性和耐寒性，即使是在西北那种贫瘠干旱的地区也能够大面积种植。
更重要的是，这两种作物具有极高的产量，只要二、三十亩地的产出就足以养活一家十口人。”
宁雅柏一听，一下子站了起来，脸上露出了十分震惊的表情。
“真有这么高的产量？”他的声音甚至因为太过震惊而提高了好几度。
“确实如此。这两种作物不仅人能吃，牲口也能吃，在荒年更是极好的救命粮。
只不过这两种作物的原产地都在遥远的海外，因此只能通过洋人来获得，除此以外没有别的办法。”
“只要洋人有种子，我们就可以买下来。
不，是无论如何一定要拿到手，不管用什么方法。
只要有了这两种作物，以后西北就再也不缺粮了，农民也不至于终日捱饥抵饿了。
太好了，太好了！”宁雅柏激动着一边说一边握紧了拳头，整张脸也变得一片赤红，甚至比当初听说晒盐法的时候还要激动。
不怪他这么激动，因为宁雅柏并非一个不懂农事、五谷不分的贵公子。
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