沿着山路向上，纳尔逊来到了里德尔府门前，望着眼前富丽堂皇的豪宅，称得上见多识广的纳尔逊也不禁眯起了眼，他拉了拉门房的铃铛，递上了拜帖，不一会儿，老汤姆在管家的搀扶下来到门口。
“里德尔先生，初次见面，您好，我是汤姆的朋友，纳尔逊·威廉姆斯。”
纳尔逊站在庄园刚打开的侧门门口，摘下帽子，伸出右手，微笑着冲老汤姆打着招呼，望着老汤姆那熟悉的眉眼，纳尔逊觉得自己已经能够想象得到汤姆现在的模样了。
老汤姆却一时没有伸出手来，这让纳尔逊僵在了原地，他皱着眉头看了看门房给纳尔逊打开的小门，挥挥手招来在纳尔逊面前松开自己的管家，附耳吩咐了几句。
紧接着，在管家的指挥下，几位随行而来的男仆打开了庄园的大门，随着铁质门轴一阵吱吱呀呀的呻吟，两个生了锈的滚轮沿着轨道艰难运转，不一会儿，门就大开了。
老汤姆推来了管家搀扶的手，抓着领带结扭了扭，从大门走出来握住纳尔逊的手。
“我听我儿子说过你……我是说，我在报纸上见过你的相片，”他面色拘谨地引着纳尔逊从大门走进，一边用含混不清的声音嘟囔着，“下面这些蠢蛋，居然给贵客开小门，真是丢人现眼！”
“哈哈，里德尔先生，您也看过那篇报道吗？”
经过多年的锻炼，纳尔逊已经完全不会再为那篇报道感到羞耻了，他发出一阵爽朗的笑声，在老人的指引下扶着他往庄园中的大宅走去。
纳尔逊能够感受到老汤姆步履的蹒跚，虽然他在竭力控制，但是身体的重量却总是往纳尔逊身上靠，那双枯瘦的胳膊几乎是皮包骨头，让人感受不到一点儿力量，纳尔逊用余光打量着老汤姆的侧脸，那布满老人斑的面容看起来完全不像一位正值壮年的豪绅，倒像是一位风烛残年、营养不良的流浪汉。
似乎是察觉到纳尔逊发现了自己的虚弱，老汤姆加快了脚步，两人很快到了客厅，老汤姆劳累极了，一到客厅，就迫不及待地坐在壁炉旁的沙发上，伸出颤抖的手指向管家。
尽管还有些春寒，但夏天已经慢慢走近了，英国的天气并没有那么冷，但老汤姆还是如同受不了这种温度一样，呼唤仆人给壁炉里加些柴。
“不介意我抽根烟吧？”他叼起管家递来的烟，伸长脖子让仆役帮他点燃，又长舒一口气，瘫软地躺回沙发，开始吞云吐雾起来，不一会儿，他整个人就被浓烟包裹起来。
纳尔逊不着痕迹地摇了摇头，魔药对麻瓜的伤害实在是太大了，老汤姆的年龄其实并不算大，甚至不到四十，但看起来他已经半截身子入了土了。
“你过来有什么事？总不是来看望我的吧？”老汤姆很快抽完了那支烟，瞪着眼睛上下扫视着纳尔逊，看到他穿着得体，看起来也不缺钱花，这才满意地点了点头。
“怎么会呢？”纳尔逊笑着摇了摇头，从身后取出一个包装精美的礼盒放在茶几上，说道，“虽然确实是有一些事情，但顺路过来主要还是为了探望您。”
老汤姆惊疑不定地望着纳尔逊放着桌上的盒子，似乎在好奇纳尔逊是从哪把它拿出来的。
“我刚刚一直拎在手上，您可能没注意，”纳尔逊看出了老汤姆的想法，他耸了耸肩，说道，“早就听说汤姆在巴黎找到了自己的亲人，这次专程过来看看，您和汤姆长得真像啊。”
“是的，他和我年轻的时候几乎一模一样。”老汤姆点点头，不再去考虑礼物的问题，转而问道，“他还和你说什么了吗？”
“关于您吗？”纳尔逊望着老汤姆希冀的眼神，摇了摇头，说道，“并没有说太多。”
说完这句话，他认真地盯着老汤姆的脸，想要观察出一些特殊的情绪，老汤姆的嘴角微微抽动，但很快就没有了其他表情，过了一会儿，他又点燃了一支烟，打开话匣子，与纳尔逊有一搭没一搭的聊着，从世界大战聊到棉花期货，从墙上的挂画聊到自己的生意，纳尔逊尽力地接话，保持着礼貌的微笑。
“对了，听说克里斯蒂安是您的女儿？”当老汤姆聊到他的家庭时，纳尔逊出口问道，尽管早已得知了这个消息，但他还是惊异于命运的奇妙——据他所知，未来的伏地魔并没有什么在世的亲人，如果没有自己的存在，伦敦又是否会出现一个叫克里斯蒂安的女孩呢？他清了清嗓子，说道，“实不相瞒，我是认识克里斯蒂安的，只是没想到会这么巧。”
“她叫萝拉，萝拉·里德尔。”老汤姆没有温度的脸上终于浮现出了一丝笑容，他乐呵呵地拍打着沙发扶手，烟灰掉了一地，“现在他们那个什么学校还没有放假，不然我可以叫她过来陪你聊聊。”
“克里斯蒂安假期在家住吗？”纳尔逊好奇地问道。
“有时候会去伦敦，不过我也不知道那个破烂孤儿院有什么好待的，”老汤姆不屑地撇撇嘴，看了一眼纳尔逊，补上一句，“不过既然那里能培养出他和你这样的孩子，倒还是有一些可取之处的。”
“科尔夫人是位伟大的女性。”纳尔逊点点头，继续问道，“汤姆呢？他会回来住吗？我有时候也会和他通信。”
“他……”老汤姆的声音停顿了片刻，说道，“他的房间就在楼上，你要去看看吗？你刚刚说最近才回英国，应该会和他见面吧？如果可以，我希望你能找他聊一聊，里德尔家的男丁总待在外面也不太好。”
“好的，刚好我也要取走他留在这儿的东西。”纳尔逊点了点头，起身跟着男仆向楼上走去。
老汤姆留在沙发里，望着纳尔逊消失在楼梯口的背影，狠狠地把还亮着的烟头按在皮沙发的扶手上。
汤姆在里德尔府的房间并不像一个房间——这是纳尔逊推开门走进的第一反应，这里虽然干净整洁、家具高档，但哪怕汤姆父子关系很好，这间房间也完全没有让人想要居住的**，纳尔逊望着床头貌似名贵的挂画，走进了这间一尘不染的房间。
“这就是汤姆住的地方？”他向身后的男仆问道。
“是的，先生。”那人低声回答道，“但是少爷平常并没有在这里住过。”
“如果是我，也不会在这儿住，”纳尔逊打量着房间里的陈设，“这里太像旅馆了，我建议你们装修得温馨一些。”
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