“预言？！”
阶梯之上传来的声音透露出满满的震惊，这也是海尔波除了冷漠与狂傲以外，第一次显露出别的情绪。
“没错。”
汤姆抬起腿，向台阶踏去，在他的左脚落在第一级台阶上的瞬间，数不清的蛇群从台阶两侧的草丛中涌出，密密麻麻地填满了楼梯，让人头皮发麻，无处下脚，“我是一个预言家。”
[“继续走下去，”纳尔逊的声音在汤姆的耳边响起，“这是海尔波惯用的伎俩，那些摄魂怪便是在这一步迟疑的下场。”
汤姆笑了笑，重重地踏在台阶上，脚边的毒蛇突然暴起，张开腥臭的大口向他的脚腕咬去，但汤姆视若无物，任由毒蛇咬在他的脚腕上，锋利的毒牙与汤姆的皮肤交错而过，毒蛇钻进了另一边的草丛中，倘若在刚刚的那一步他的脚步有半分的颤抖，那么毒液已经顺着血管蔓延到了全身。
[“很好，”纳尔逊坐在皮提亚的对面，在她担忧目光的注视下，一字一顿地说道，“如果，你在西西里岛便已经退缩，那么等待你的命运便是成为被束缚在阴尸躯壳中的傀儡，这也是海尔波庞大军团‘征兵’的方式，他从来不会在意表面的敬畏与忠诚，因为当你真正遇到他时，你一定会献上敬畏与忠诚，灵魂的恐惧与认同才是他需要的忠心。”
汤姆迈开脚步，拾阶而上，迅速地靠近山顶恐怖的神庙。
“轰！”
一道惊雷在他的头顶炸开，将周遭的一切映得惨白，包括那些盘桓在台阶上的毒蛇，如同一具具倒在路上的枯骨。
在见到这样的袭扰已经不足以让汤姆动摇后，蛇群退去了，留下干干净净的石阶，仿佛刚刚的一切只是幻影。
海尔波的声音也再次响起：“告诉我，你为什么来这里，你为什么选择找我。”
“我看到您的光辉会照耀整个半岛，进而向整片大陆辐射，它会越过海洋，飞上天空，”汤姆的右手紧贴胸口，感受着金币的震颤，添油加醋地复述着纳尔逊的颂词，“它是疯狂的、永远不会停止生长的巨木，把一切阳光下的子民都囊如怀中，海洋对它只是坦途，大洋彼岸的大陆上有无数的羊羔在等待它们的君主，它会在广袤的大陆架与冰盖上修筑路桥，让神秘的国度不再神秘，它会让世人用一样的尺、说一样的话、走一样的路、拜一样的神！”
海尔波愣住了，迟迟没有回应，显然，哪怕像他这样热爱被追捧的人，也从来没有感受过这样的吹嘘，汤姆的这段话甚至让这位以卑鄙著称的黑巫师开始陶醉起来。
是啊，我为什么不能是神呢？
他再次想起了汤姆在西西里岛上的反问，在汤姆不间断的溢美之词中，眼睁睁地看着他爬上阶梯，走进了蛇骨的口中。
金币另一边的纳尔逊也陷入了沉默，他知道汤姆很擅长这方面的造词遣句，但并没有料到居然如此擅长，正在暗处交锋的两位巫师不约而同地被打乱了思路，直到汤姆快步踏入神殿之中，他的脸上始终挂着朝圣一般的表情，脚步也从沉重变得雀跃，看起来自然无比。
令他没有想到的是，这里的神庙，竟也和皮提亚身处的阿波罗神庙一样，外表金碧辉煌，里面却连家具都没有，连杂物的摆放位置都一模一样。
汤姆睁大眼睛，大殿中长明的烛光让他的眼前一片苍白，他已经很久没有见过这么刺眼的光了，贪婪地注视着这些珍惜的光源，但就在他的眼睛好不容易适应强光后，蜡烛们齐刷刷地熄灭了，只剩下和外面一样的黑暗。
[“海尔波已经花费整整三年在某个足以改变环境的强大魔咒上，这也是半岛从象征意义上的黑暗转入字面意义的开端，根据那些逃入阿波罗神庙庇护下的巫师描述，半岛上其他地方除了某些在强大巫师庇护下的城邦外，已经陷入了长久的永夜，特别是在半岛的南端，阿波罗神庙以南，植物已经停止了生长，海尔波既然要统治，必然不会统治焦土，这个魔法的持续时间不会特别长，也就是说，它已经离成功越来越近了。”
汤姆闭上眼睛，将自己也沉入了黑暗之中。
[“在尝试沟通迷离幻境时，我找到了一些还未消解的记忆，他的魔力比我预期的要强大很多，正面的对抗会异常艰难，但好在他对魔法的运用尚显稚嫩，”纳尔逊挥动魔杖，在皮提亚诧异目光的注视下信手拈来地唤出几本厚厚的笔记，飞快地说道：“你一定要当心，我采集了一些边缘的乌云分析，它的构成有些许迷失雾的影子，他应当已经开始探索死亡了，这应当就是他建立黑魔法根基的雏形。”
皮提亚恍然地看着纳尔逊忙碌的背影，她不理解，纳尔逊为什么能在短短的一个月内发现这么多她都不了解的情报，也许未来的人长着三个脑子？他说的迷离幻境又是什么？皮提亚忽然感觉到头颅深处传来一阵难以忍受的刺痛。
“你需要尽可能地误导他研究、开发黑魔法的方向，”纳尔逊说道，“如果无法削弱他，也不要让他变得更强，我已经在尝试联系防抗他的人了。”
“保持通话的畅通，汤姆，如果你遇到一定要切断通讯的情况，也务必不能切断我这边对信息的接收，相信我，在这个世界上，没有人能破解我创造的东西，”纳尔逊沉声说道，“他对命运有种迷信与畏惧，利用好它，过段时间我会把他的行为逻辑详细地送到你手上，既然你已经去了，我相信你能收获他的信任，最后……”
纳尔逊沉默了很久，沉声说道：“祝你好运，这是……我的预言！”
汤姆的脸上露出了笑容，心道：“你不是不信命吗？”
悉悉索索的杂音从黑暗中传来，汤姆低下头，一条叼着苹果的毒蛇从身边的立柱下爬出，白森森的毒牙深深地刺入苹果的表皮，几乎一瞬间就令它老化腐败，鲜艳的红色在呼吸间被皱巴巴的黑色取代，发酵的汁液从破口的表皮中流出，一时间让整座神殿内都被烂苹果和酒精的味道塞满。
汤姆只嗅了一口，就几乎醉了，他屏住呼吸，尽量地降低呼吸的频率，但因思考而变得燥热的身躯却发出了抗议，但汤姆依旧坚持着，直到看到毒蛇向那枚已经腐烂得不成样子、汁液流干、变成一块干瘪的黑色垃圾的苹果注入毒液，仅仅眨眼的功夫，它便再次变得丰盈起来，仿佛刚刚什么都没有发生，只有神殿中弥漫的酒精味证明着汤姆所见的并非幻觉。
他的瞳孔微微缩小，在毒牙插入果肉的交界处，他注意到了一抹一闪而逝的绿光。
“你还看到了什么？”
海尔波的声音从毒蛇的腹中传来，在攀爬中离汤姆越来越近，“我可以告诉你我看到了什么，我看到了畏惧，我看到了胆怯，我看到了忏悔，我看到了你痛哭流涕，想要祈求我原谅的凄惨模样。”
“我没有。”
汤姆坦然地摇了摇头，“命运不会欺骗我。”
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