“海尔波大人。”
汤姆低眉顺眼地站在大殿的正中，披着一件带兜帽的黑袍，半张脸隐藏在帽檐之下，比黑巫师还像黑巫师。
他用双手捧着一枚晶莹剔透的水晶球，迷蒙的雾气在水晶球内涌动着，每时每刻都在变化着不同的形状，他露出来的下巴被水晶球的光源照得忽明忽暗，让嘴角那一抹似有似无的笑意看起来变化莫测。
“您终于愿意倾听我所见的预言了么？”
大殿内静悄悄的，连平日里悉悉索索的蛇类爬行声也不复存在，汤姆的声音在墙壁与石柱间来回回荡，汤姆的问题中并没有太多的疑问，他和海尔波都清楚，这个问题在被抛出来前便已经有了答案。
“你来这里多久了？”
海尔波并没有回答汤姆的问题，在经历了漫长的沉默后，他的声音在汤姆的身后响起，竟关心起了汤姆的生活，“卡卡洛夫，你喜欢这里吗？”
“我已经在这里等待了三个月，承蒙您的照顾，未来在我的眼中愈发清晰了。”
汤姆没有转身看海尔波，反倒是把头垂得更低了，脸几乎贴在了水晶球上，在他的脚下，数不清的蛇群正在无声地汇聚在一起，层层叠叠地堆积在他手掌的下方，汤姆甚至能够感受到蛇信子滑过手背时那种滑腻冰凉的感觉，他松开手，任由水晶球向下坠落，被蛇群搭砌而成的高台接住，发出了低沉的笑声。
“既然你能够看清未来，为什么不自己成就一番事业呢？”
“海尔波大人，您享受的究竟是早就攥在手中的……神的力量，还是成为神的过程呢？”汤姆低下头，用蛇佬腔挤出沙哑阴沉的声音，“命运早已把我的位置安排得明明白白，我的一切努力都是无用功，既然如此，我为什么不能挑选一个最简单的享受它的方式呢？比如，在神得势前追随他，这样在神座的扶手上，也会留下我的名字。”
海尔波沉默了很久，他清楚地知道，眼前这个被层层迷雾笼罩的先知具有一种蛊惑人心的力量，也许它来自于命运的馈赠，他的每句关于“神”的论调都足以让海尔波沉醉甚至迷失，这也是他始终不敢奴役汤姆的灵魂、甚至不敢过多和他接触的原因——他知道汤姆的身上怀揣着无尽的宝藏，但这种宝藏并非不被命运垂怜的人可以触碰的。
“好在我已经试验了足够多次，那个魔法马上就要成功了，到那时，他口中的忠诚不管真实与否，也将被验证成为事实。”海尔波在心中盘算着，思虑良久，开口说道，“你应当知道我到这里来是为了什么，既然你可以看清命运。”
“我知道，嘿哈哈哈……”
汤姆的笑声让他自己联想起童话书里的老巫婆，好在他的表情管理能力不凡，才没有让自己害臊的神态表露在外，他抚摸着水晶球，晶簇中的雾气被手指吸引，变化出如同一团发酵了的烂茶叶的形状，他清了清嗓子，问道，“您遇到他了吧？”
“他？”
海尔波的语气中多了一丝凝重，汤姆明显感到气氛凝重了不少，海尔波对“他”的探求如昭然若揭。
“在之前的日子里，我每天都会向您呈上那些蚂蚁驱虫们躲躲藏藏的洞穴，但您似乎并不怎么信任我，以至于我并没有从汇聚得越来越多的人潮中看到明显的死亡，”汤姆唬住了海尔波，继续说道，“这一切的源头都来源于一个最近才冒出来的劲敌，命运告诉我，他和我在半岛上的故事，竟然起源于同一座城邦——德尔菲。”
“你知道他的底细。”
海尔波用肯定的语气说道。
“当然，三重伟大的赫尔墨斯……他被传颂的故事即便是深居禁地的我也偶有听闻。”
“赫尔墨斯？”海尔波想起了神话中那名滑头的神明，语气有些慎重，“他是真的神明吗？”
“只有起错的名字，没有叫错的外号，的确，那是一位足以出现在预言中的、擅于旅行的巫师，”汤姆用手掌包裹住水晶球的上沿，刺眼的光芒从水晶球中迸发出来，他的气质顿时一垮，回忆着纳尔逊在神秘事务司中预言时的模样拉虎皮扯大旗，身体放松，声音变得虚无缥缈起来，“但那不是神明，任何盗用神明名讳的狂徒都会受到命运的清算……一场酝酿中的反扑正在半岛的北方酝酿，妄图阻挠未来的人盗走了你最重要的东西，他利用窃取来的力量成为了主宰者的宿敌，窃取了在虚无中穿行的能力，那是腐朽的亡魂，试图将时代推向逆流！”
这是汤姆从纳尔逊那里学到的先知遣词造句的独特习惯——他们会把所有能够明确指代的事情说得模棱两可，但偏偏信命的人就吃这一套，只要将这些模棱两可的话语导向目标心中明确的答案，便更容易获取信任。
他配合着传闻，成功地将纳尔逊塑造成了一个赫尔墨斯一样，跑得飞快、狡猾无比、头盔上长着两个小翅膀的巫师。
汤姆深吸一口气，他也是预言的忠实爱好者，说出这种话简直就是亵渎，不过现在可不是讨论罪过的时间，汤姆从那种预言家的状态中抽离出来，沉声问道：“您有一件很重要的东西被他夺走了，是么？”
“是的……那是我取得权力、打开死亡之门的钥匙。”
海尔波的表情愈发凝重，他惊骇地发现，汤姆口中的每一句话都可以和自己的情况对应起来，“北方酝酿中的反扑”指纳尔逊一路向北收编的追随者，“最重要的东西”指皮提亚，“窃取来的力量”指纳尔逊小指上残留的和自己一致的灵魂魔力，“在虚无中穿行”指他频频躲避追杀的逃亡线路，“腐朽的亡魂”指纳尔逊身上令他垂涎三尺的死亡气息。
“卡乌瑞恩！”
海尔波从恍惚中挣脱出来，他摇了摇头，瞪大眼睛，大叫出一个汤姆不知道的名字，他发现自己不知什么时候绕到了汤姆的正前方，在水晶球的背面，一双深邃的黑眼睛被无限地方大，几乎要将他吞没，海尔波下意识地举起魔杖，一记魔咒射向惊吓到他的汤姆。
汤姆仅仅是侧身，便躲开了这记咒语，倘若在平日里，海尔波一定会因为他的身手产生怀疑，但现在他只觉得这是先知的第六感，反倒更加笃信了。
“卡乌瑞恩，是卡乌瑞恩！这个亡魂从冥界归来，是来向我索命的！”
汤姆压根不知道卡乌瑞恩是谁，他只能露出高深莫测的笑容，笑着说道：“看样子您的心里已经有了答案。”
“怪不得他会沾染死亡的味道，怪不得我的奴仆对他无法造成伤害，一定是他，他不甘自己的弱小，是来索命的亡灵……”
海尔波深呼吸了几下便调整好了状态，重新平静下来，让人看不出他心底的惊涛骇浪，他低下头，刚刚的魔咒擦中了汤姆的水晶球，让光滑的水晶内部被密集的冰裂纹填满。
“我会给你找一颗新的水晶球作为补偿。”
汤姆露出了笑容，他知道，海尔波对自己的信任已经超越了之前几个月那些有用的情报，真正相信了他预言家的身份。
“命运站在我这一边吗？”
海尔波突然问道。
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