知县宋泰虽知道贼人定会大举来援，但真看到一夜之间将兴化城重新围得水泄不通的贼兵时，还是忍不住心跳了起来。
城外的贼兵实在太多了，视线内皆是贼人旌旗，加上原先围城贼人，只怕不下万余之众。并且来援的贼兵显然不同之前贼人，衣甲俱利，旗帜分明，看着很是精锐，想来是传闻攻打扬州的贼军主力过来了。
“先生，今日怕是你我为国殉忠的时候了。”
宋泰朝身边一位中年儒士苦笑一声，脸上并无害怕之情。自拒绝出降决意守城那刻起，他这位兴化父母官就已经做好身死的心理准备。
“我李氏满门一百三十八口，纵是妇孺皆在城上助战，便是早就存了报国之志，只可惜这城中百姓无辜。”
中年儒士名李兴文，举人功名，曾在河南某府做过教谕一职，后见河南贼乱便辞官回乡。
李家始祖早年随蒙古大军自西域来，曾为蒙元驻扬州的达鲁花赤，后红巾兴起其祖不敌红巾避隐乡野，至李兴文这一代已是九世，除鼻梁高大外，早已没了西域人特征。
本朝，李家出过一位进士，官居户部侍郎，得这位曾祖福佑，李家如今已然是兴化有名的望族，光田地就多达数十顷，家中奴仆也多达二百余。
李家这位做过户部侍郎的曾祖就葬在扬州西门那高丘之上。之所以未返乡归葬，却是这曾祖临终前遗言，谓祖先非中国之人，来中国之后初葬扬州，因而其李家之根是扬州而非兴化。
每年，李家都要派人去扬州西门外祭扫祖先，并使银钱将那高丘他人之地尽皆买下，又雇人照应打理，种树栽花。久而久之，那扬州李氏祖莹所在高丘便是绿树成荫，成了扬州人夏日常去的避暑之地。
贼人自盐城县来攻打兴化城，李家第一个动员奴仆支持知县宋泰守城，并号召城内士绅大户出人出粮，又因贼人缺少攻城器械并部署杂乱，故而虽被围一月有余，兴化城却始终没有被贼人夺下。
只是今日看来，怕是这城没法再守了。
李兴文轻叹一声，城外贼军主力无论人数还是装备都足以和他当年在河南见到的闯贼精兵可比了，而城上不过是几千青壮而矣。
以贼人习性，破城之后，城中必是无一人可活。
........
“给你一千人，一个时辰，够不够？”坐在马上的陆四抬起手中马鞭指向降将刘定生。
“一个时辰？”
刘定生头皮发麻，别看这兴化城小，可城上防御却有章法，否则先前围城的淮军也不可能久久不克。
“一个时辰，”
陆四放下马鞭，朝兴化城墙看了眼，淡淡说了句，“不够的话，砍你脑袋。”
“啊？”
刘定生吓得“扑通”跪下，“都督，一个时辰肯定不够，还请都督能再宽容一个时辰！...两个时辰，末将誓取此城！”
陆四没有看刘定生，只是吩咐了一句：“计时。”
立时有两个旗牌亲兵将一半人高的物件抬到了陆四马前，此物名自鸣钟，乃是西洋人的计时工具，得自于沈园。
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