还是那座熟悉的大茅屋内，小罕子等人正与哈思虎坐在热炕上闲聊。哈思虎慵懒地靠在一边，脸上挂满了疲惫，恨不得立刻躺下。而小罕子四人却正襟危坐，毫不怠慢。
“我等兄弟患难时，多亏有令尊大人解囊相助，还教给我们狩猎采摘之术啊。”小罕子说罢轻叹了口气。
哈思虎轻轻点了点头：“老爷子咽气前都还念叨着你们呢。”
花美男攥着挂在胸前的狼牙，长长的睫毛不住地抖动，神情十分难过。那年他在山里遇到头饿狼，多亏穆通阿及时出现，以被撕咬下一条胳膊为代价救回了他。
“我一定要去祭拜穆通阿叔叔，告诉他我已经长大了！自己也可以杀掉饿狼了！”花美男双眼噙着泪水，声音沙哑道。
“舒尔哈齐还是这么善良重情义。”哈思虎倚在炕角，不紧不慢道：“今年你们就在我这嘉木湖寨过年吧，明年开春我们再去老爷子的坟头看看他。”
“那就有劳寨主了。”小罕子点了点头。
“别这么说，我可承受不起”哈思虎干笑了两声，随后表情耐人寻味道：“话说，现在明眼人都看出来这阿台要起兵，一旦和明朝那边打起来，马市再一关，你们怎么办？可有什么应对之策？”
马市是他们四人唯一赖以生存的门路，若这条路也断了，他们即使不被饿死，也会在寒冬中冻死。
前文说过，前建州右卫首领王杲被李成梁击败，死于北京，然而其子阿台逃脱，正积蓄着力量，思报父仇。
“而且这个尼堪外兰，作明朝的狗腿子多年，还真捞了不少油头，凭他那阴险狡诈、见风使舵的本事，肯定到时候也得掺上一脚。”
安费扬古拍着大腿骂道：“我呸！我在马市见到过他一次，耀武扬威嘚瑟那样儿，恨不得把胡子都翘上天。要不是小罕子他拦着我，我非要把他拦腰撕成两半儿不可！”
小黑鬼也恨道：“尼堪外兰仗着垄断马市成为巨富，原先一匹下等马可以换米二石，布二匹，现在一匹上上马才能换得来，稍有不从他便联合明廷强买强卖，勒索压榨。再加上盘剥税款和回扣，用金钱为诱惑拉拢了不少人为其卖命。”
小罕子却一直盯着哈思虎不动声色，双眼交汇的瞬间，哈思虎慌忙闪躲，小罕子嘴角轻扬，带着些许凄惨像是做了什么某种决定般站起身，众人都一脸疑惑地望着他。
“我要回到李成梁那儿。”小罕子平静道。
“什么？”
明中后期一代名将李成梁，在对抗蒙古和女真族的几次大战中，立下了赫赫战功，时任辽东总兵。然而六年前，即万历二年，在李成梁对王杲的战争中，小罕子与花美男被李成梁所掳。
“哥哥！你和弟弟在李成梁那儿受尽折磨，怎能再入虎口！”
“我在李成梁手下打拼一阵，再不济也可以在闭市的绝境中给你们一个去处，至少不会被饿死冻死。”宠爱地看着两个弟弟，转而又锋芒毕露道：“另外我要监视尼堪外兰的动向，直觉告诉我，他这种阴险小人绝不会只满足于金钱！”
花美男浓眉微皱，“阿台若是有动静，从李成梁那儿也一样能看出些端倪。”
“三弟说的不错。”小罕子赞许地点点头，花美男虽然做事有些优柔寡断，但是其才思却极其聪颖。
“一个人还是太过危险，若是多一人彼此还能有个照应。”花美男担忧道。
“对！大哥，我们和你一起。。。”
“不！”小罕子严词打断道，“马市绝不能放弃，我要你们一旦物资充裕，便到马市换来铁犁、铁锅等，然后找能工巧匠学会冶铁之技，将它们重新铸成兵器，以备不时之需。”
先不说学习冶铁要花多少银两，单说先融化再铸造的铁原料就要耗费不少，而且还是铸成兵器，可以说是几匹马几斤人参却换回了一堆废铁。
即使两位弟弟面有难色，小罕子也将手中的敕书交与花美男手中，刹那间露出了狰狞的神情，向着大门的方向阴沉道：“若是突发意外，我也找好了替死鬼。”
话音刚落，大门便从外轻敲两声，经哈思虎点头，门经守卫打开，只见额亦都满面红光信步而来，身后的赵天齐确是一脸不爽与郁闷，不停地弹着身上的雪花。
“这位，好像在哪儿见过呢。。。”小罕子望着额亦都沉思道。
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