城门一开，城外百姓蜂拥向前，早有数十名宋兵手持盾牌抢先出去，堵住门口，两面一分将百姓挤到两旁，中间空出一条通道来。
城外都是些老弱病残，哪当的住如此挤迫，立有几人被挤倒在地，乱足踏来，不住哀号。只是门前势危，若是众百姓一涌而入，沈天青等人被挤在城内，金兵转眼杀至，城门难保，此时靠盾牌挤出一条道路，好教沈天青能率众杀出。
一片混乱中，沈天青带着众人跃马出城，门前守卒撤盾退回，城外百姓一窝蜂的涌进城去。
阵前金兵早已蓄势待发，一见城开，沙鲁图一声令下，二翼各二百精兵，包抄而上。金兵此番而来，只带了四千马军，几乎尽数驻在北门之下，此时二翼四百骑杀出，余下三千六百人却还是留在原地，里县城门狭小，若是大军尽出，反生制肘。
沙鲁图一早领兵疾进，吃了大亏，虽然所伤多半是纠集来的乌合之众，却也是引为大耻，此番大军再来，势要将这里县移为平地。这沈天青大是劲敌，只是里县终究不过五百守军，以一万余精兵吞灭此城，又算得什么。这沙鲁图憋了一口恶气，早打定主意，今日只出四百精兵，定要拿下这城，是以虽将里县团团围住，却叫四下按兵不动，此时城门一开，立刻派军抢关。
四百铁骑声势已是不弱，马蹄声急，若战鼓若轰雷，风卷般杀至，金军马阵距城门不足五十丈，转眼已经奔到阵中。
沈天青勒住马头，身侧三十余骑一字排开，其余众人却是分成二纵立在身后，眼见金兵越跑越近，敌人一张张狰狞的面孔也看的清楚，沈天青等人纹风不动。突然城头一声大喝，箭如雨下，奔在前面的十余名金兵应声倒地，更有马匹翻倒，后面的避让不急，跟着撞倒。
里县有一百弓箭手，另加雷县尉的二十名弓手，此时大半已被调到了北门之前，众兵卒见指挥使大人以必死之气概带着马军出城，正是其身正，不令而行，虽明知守城无望，却无一人退却，武元成手持硬弓，一箭将冲在最前面的一名金将射落马下，高声督战，众弓手人人红了眼睛，一枝接一枝不断地朝金兵射去，黄土滚滚，不断有金兵落马。
但金兵势众，更是马快，倏尔已有数十骑冲到近前，沈天青却不接战，带着众骑让出一条通道，金兵先头数十骑拨马不急直冲而过，二侧宋兵侧面冲上，人人所持皆是丈余长的长枪，两下合围，将数十金兵围在一处，尽数刺死。
此时金兵大队已冲到近前，沈天青长剑一挥高声号令，宋兵阵势再变，六十人为一阵，马首向外，马尾向里围成一圈，结成一个圆阵。阵内三十马军一般的结成圆阵，大圈套着小圈，沈天青居中指挥。众将士人人下马，将马挡在身侧，与人共筑阵势。
马匹要飞驰冲杀方显威力，立于原地奔驰不开反而不能施展，沈天青带马匹出来，实是因城下兵少，此时被围，马匹于城内已没了用处，索性带出来以为屏障。
此时百姓才有小半入城，金兵已冲至城下，将宋军团团围住，宋军牢牢护在城门之前，半步也不退却，此时敌我难分，城上已不能放箭，只是城前狭小，圆阵扼住了要害，金军一时却抢不到城门之下，金兵虽数倍于宋军，大多却被堵在外围，接战不上。
沈天青一声号令，外层圈阵放开一口，立刻有数十金军杀入阵来，圈阵却又合拢，反将进阵的金军围在当中，外侧的宋兵只守不攻，内侧的宋兵杀上前来，转眼将阵中的几十金兵刺倒。
沈天青号令不断，圆阵变幻，时聚时散，聚时拒敌于外，散时放入敌军，回身即刻杀死，于数倍于己的强敌当中，一时竟是坚守不退。
沙鲁图远远看到，越看越是心惊，暗道：“都到南蛮贪生怕死，软弱不堪，今日所见，何以如此勇悍？竟比我大金精锐尤有过之，这姓沈的却究竟是何许人也？先前我等大意中了他的埋伏，虽也是足智多谋，但此时以不足百骑，竟阻得我四百精兵不能前进一步，据平地演阵法以少敌多，纵使往日号称用兵如神的岳武穆，只怕也不过如此，此等人物居然只做个小小的指挥使，究竟是南朝昏庸，还是江南之地，人杰地灵，真的有这许多英雄好汉？”
陈起趴在城墙向下看去，只见宋兵结阵大战金兵，血肉横飞，其状之惨烈，自己从军二十余载，不但见所未见，简直闻所未闻。武元成双手紧紧抓住城头砖石，一双虎目圆睁，几乎要滴下血来。
此时城下百姓只余百十人还未入城，却也有金兵终于冲破阵势，来到城门之前，当下挥刀砍杀百姓，抢夺城门。沈天青所带九十余骑已经死伤大半，再结不成阵势，沈天青大声号令，宋兵突然弃马，抢回城门之下，蜂拥而上，转眼又将攻到门前的十数名金兵斩杀。
守军高声招呼沈天青进城，沈天青仗剑守在最前面，喝令身边马军虞候，令他带人回城。
那虞候亦是悍勇，早杀红了眼，如何肯退，喝道：“大人有令，你等退回城去！”挥刀砍翻一名金兵，反而冲上前去，身侧还有不足二十余人，竟无一人肯回去城内，人人与沈天青并肩死战。
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