璩毓秀与云锦书对望一眼，两人聪慧过人，闻曲知音，也是察觉此意。璩毓秀本已准备好的一些试探之言，也不敢提。一旁盛云英却也是神色微动。
宴上酒食不多，但样样精美可口。花月如说话不多，却句句叫人如沐春风。花沐颜代主人宴客，言笑晏晏，诸人闲聊些琐事，倒也气氛和睦。
酒过三巡、菜过五味，有下人又送上菜来，却是每人一碗汤羹。
沐云烟见那汤竟是绿色，闻之一股浓浓酸臭之气，未等近前，便已掩鼻。花沐颜看在眼里，笑道：“乡下地方，山野之人，没什么拿的出手的东西。这汤名为‘百草汤’，乃是黔东南苗僚所创，别具一格，喝上一碗，对身子颇有益处，诸位，请，请。”宋人朱熹《记“三苗”》中说：“顷在湖南时，见说溪峒蛮徭略有四种：曰僚、曰仡、曰伶，而其最捷者曰苗。”如今的侗族便属于僚。
沐云烟面露难色，那汤色作黄绿，越看越觉得古怪，更别提味道刺鼻难闻。有心不吃，但看主人又是盛情难却，看看萧平安、云锦书、全瑾瑜三人都已举碗开食。又望望璩毓秀，见璩毓秀也端起碗来，轻轻抿了一口。忙低声道：“味道如何？”
璩毓秀不动声色，道：“也不算难吃。”顿了一顿，低声道：“此物也算难得，苗僚乃是招待贵客，才会做上一碗。这两族你是知道，若是不吃，主人要不高兴。”
沐云烟眉头紧锁，终于还是拿起碗来，举到嘴边，终究不敢张口就喝，沾了沾唇。顿觉一股又苦又臭的味道直冲入口鼻，连忙放了下来，端起面前酒杯，大大喝了一口，望向璩毓秀，皱眉道：“你如何吃的下？”
对面百花谷几人都是看到，都是掩口偷笑，花沐容强忍笑意，道：“方才璩姑娘说的也是不错，不过我等不属苗僚，倒是也没这般规矩。诸位若实在吃不下，不吃便是。”
话音刚落，沐云烟和璩毓秀齐齐把那汤一推。沐云烟看看璩毓秀，皱眉道：“原来你也怕吃，哼，方才还骗我。”
璩毓秀无辜道：“我也不知啊。”
一旁萧平安道：“挺好吃啊，越嚼越香，里面好多牛肉。”
沐云烟眼珠一转，道：“既然你喜欢，这碗也给你吃。”将面前那碗汤直接推给萧平安。
萧平安也不客气，拿过来，三口两口吃的干净。
花沐容笑道：“萧兄弟倒是好胃口，你可知此中何物？”
璩毓秀抢先道：“莫要说。”
反是沐云烟奇道：“是什么，听听又不打紧。”
花沐容道：“那我可说了。”
云锦书和全瑾瑜此际也吃的一干二净，一旁盛云英却是一点未动。云锦书道：“味道是有些奇怪，却也果真与众不同，说来我等涨涨见识也好。”
花沐容道：“此物又叫牛瘪，乃是在杀牛之前，先给牛喂下新鲜草料，草料中混以首乌、葛根、柴胡、参党、当归、防风等物。过小半个时辰宰杀，自牛胃中将方才吃下去的鲜草取出。此际这鲜草刚刚消化一半，将草放于锅中熬煮半个时辰。去渣后便是百草汤了。以此汤煮食牛肉最是美味，更是强身健体，好处多多。”牛瘪、羊瘪一物，由来已久，南宋末朱辅著《溪蛮丛笑》，有云：“牛羊肠脏，略洗摆羹，以飨食客，臭不可近，食之则大喜。”
实际众人之中，只有萧平安、沐云烟、云锦书三人是真的不知此物，其余几人都是早有所闻。此际三人也是神情各异，云锦书装作无事，却拿起酒杯连饮了两杯。沐云烟大有劫后余生之感，又拿丝巾擦了擦嘴。唯独萧平安听的有趣。
花沐容本就是想逗逗几人，看看云锦书和沐云烟坐立难安，也觉好笑，见萧平安神色，笑道：“想来萧兄弟还是意犹未尽，可惜这百草汤并不易得，又不知诸位口味，今日倒是备的不多。”
璩毓秀忙道：“萧大哥若是爱吃，我这碗也给你。”
萧平安脸色一红，自然知道不妥，刚想推辞，沐云烟已经端过碗来，捏着鼻子，低声道：“快吃，快吃，你吃下去只臭你一个，放在这边我都吃不下饭。”
萧平安只得接过吃了。
花沐颜也笑道：“这位萧兄弟当真是豪爽的性子。”
众人都是一笑。如此一来，堂上笑意融融，众人倒是少了许多隔阂，气氛热烈许多。
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