曹丽环自搬了地方，心里十分不痛快，每日都要跟卉儿关起门来大骂秦氏几回，怒上心头便拿香兰煞性子，又不咸不淡的说思巧：“也不知道是装的还是真没好，天天在床上挺尸，比当主子的还享福，合着我这儿又多供出来一位奶奶，好大的谱儿！”
思巧听了，只得忍着痛起来，一瘸一拐的去伺候，曹丽环又嫌她在跟前笨手笨脚，让她去做针线。思巧手笨，常常一天还绣不好一朵花儿，免不了又要挨骂，香兰心里怜悯，得了闲儿便帮她做做活儿。思巧绣着绣着，眼泪便吧嗒吧嗒滚了下来，香兰立刻捅了捅她，低声说：“哭什么呢，泪再溅到衣料子上，那个母夜叉还不生吞了你？赶紧把眼泪收收，你委屈什么，大家都是这样熬。你欢欢喜喜也是一天，愁眉苦脸也是一天，自己可要想开点。”
思巧用袖子擦眼泪，呜咽着说：“我觉着我熬不住……”
香兰斩钉截铁道：“熬不住也得熬着，难不成还把自己吊死？有些时候就这样，你明明看前头没有路了，可谁知道是柳暗花明又一村，有些时候你明明觉着花团锦簇风光无限，可谁知前头却是悬崖峭壁，摔得粉身碎骨……”
“你说什么呢，听得我怪怕的。”思巧搓了搓胳膊，还要说话，就听院里曹丽环喊道：“香兰！香兰！”
香兰口中答应着，连忙放下手里的绣绷子走出去，原来曹丽环又让她去打水。香兰便拖了水桶出去，等打了水回来，便瞧见一个五短身材的汉子正站在院门口。
香兰装没看见，低头便想走过去。如今住的这处院子紧跟二门相连，曹丽环自搬到这里，便常常叫自己的心腹小厮四顺儿过来商议些事。曹丽环是个有心计的人，当初她爹娘倒头，她跟她哥哥合谋家财，自个儿落了一笔钱，在金陵城郊购了一个小庄子，交给她奶娘一家打理。这四顺儿就是她奶娘的儿子，二十多岁了，身量虽矮，相貌还算周正，原看着也是精干的，可惯会吃喝嫖赌，心思不走正途，专爱在女人身上下功夫，相好了两个小寡妇，又在勾栏里撒漫使钱，浑身便透着骨子猥琐之气。原本家中有一房媳妇儿，这厢到了金陵，偶然见了几个林府的丫鬟，便立刻觉着自己家的婆娘跟头肥猪似的，哪像林家的丫头，一个个小腰儿细软，如风摆柳的比天仙还俏。自此他一来林家便上下捯饬一番，有心勾搭几个俏丫头，却无人搭理他。
当下，四顺儿正百无聊赖的在院子门口站着，冷不防看见个美貌的女孩儿拎着个木桶走过来，顿时瞪圆了眼，魂儿都飞了，觉着自个儿花五两银子嫖一宿的有名粉头都成了粪土，忙不迭凑过去，堆上笑说：“这位姐姐，手上的东西沉罢？我帮你拎。”说着就去抢那个木桶，趁机摸香兰的手。
香兰曾在曹丽环和卉儿口中听说过四顺儿，如今一见便知道是他，心里便含了警惕，见四顺儿过来，急忙忙闪开了，低着头说：“不用了。”便往里头走。
四顺儿哪能放过，一路跟着，拿着折扇摇了摇，自以为英俊潇洒，殷勤笑着：“姐姐可是在环姑娘这儿当差的？我以前怎的没见过？今日见了这般面善，莫不是前世有缘罢？”
香兰听这话觉着可笑，又十分厌烦，绷着脸往前走，四顺儿还在没话找话，喋喋不休：“姐姐是伺候环姑娘的么？听姑娘说府里给了她一个叫思巧的，人长得跟仙女儿一样，还又手巧又伶俐，真真儿应了她的名字，难道说得就是姐姐？”
香兰站住了脚步，转过身肃着一张脸说：“你来这儿有什么事儿？这是内宅内院，你再往里闯，我就喊了！”
四顺儿见香兰冷眉冷眼，却更有一番冷艳的滋味，骨头愈发酥了，堆着笑说：“是环姑娘让我来的……”
“既是姑娘叫你来的，你就该在门口等着！姑娘传你进来你才能进来。到底懂不懂规矩？你这样不要廉耻，是打环姑娘的脸呢！”说完水桶也不拎了，直接甩脸子进了屋。
进屋一瞧，见思巧没在屋里，炕上还扔着绣了一半的彩蝶牡丹，香兰便拿起绷子，待绣完一片叶子，悄悄将窗子拉开一道缝向外看去，见四顺儿已经走了，方才出去把水桶拎到茶房，灌到铜壶里烧水。
且说四顺儿，见了香兰掉了脸子，反倒觉着有股泼辣辣的风情，一嗔一怒的愈发娇艳了，心里头跟猫抓似的，正失魂落魄的当儿，听见怀蕊喊他进屋，便转回到曹丽环屋里来，曹丽环交代他两桩事，一桩是过几日秦氏做寿，让四顺儿从庄子上拉两筐新鲜的果梨；另一桩是让他给自己的哥哥曹刚带个信儿，说赵月婵允了一桩采办花木的差，只等秦氏点头，让她哥哥稍安勿躁。交代完抓了把赏钱便打发走人，谁想四顺儿却“噗通”跪下了，磕了两个头说：“大姑娘，不，不，奶奶，祖宗奶奶，要是这件事你不应小的，小的可就没法活了！”
曹丽环吓了一跳，问：“什么事儿？”
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