林锦楼生于权贵豪奢之家，三岁时就由老太爷领着出入书房，听往来大臣、清客幕僚议事，深谙官场之道，长大后又上沙场出生入死，见惯了人世间争权夺利、悲欢离合，直至今日呼风唤雨盘踞一方，几乎随心所欲，权力、财富、地位，女人，哪一样都唾手可得。他对女人向来不屑一顾，不管绝色佳人也好，矜持才女也罢，只要瞧他他相貌英俊，手握重权，骨头就先酥了一半，纵有那自恃清高的，他大笔银子砸下去，再哄几句甜言蜜语，多冷的冰山也都变成三月的春波。
他知道姜曦云是家中为他看好的媳妇儿，这女孩儿家世不俗，生得极美，嘴甜讨喜，听说极孝敬她祖母，还时常给父母、兄弟姊妹们做针线，是个性子淳厚的，想来日后不会后宅生事，拈酸吃醋，故而他心里还是满意。不过，他瞧得出，那姜曦云瞧着淳厚老实，实则藏了一百个心眼子，察言观色，举一想三，看似事事吃亏，实则占尽好处便宜。就如今日谭露华因送福建特产之事不悦，看似是谭露华无理取闹，姜曦云虽说未送许多福建特产，但送了一方上好的砚和两锭子药材，反比福建特产还要贵重，可往深里想一层，姜曦云并非爱好书画之人，那砚台放在她那里也是落灰，她也并未有身体不足之症，药材与她而言也并非常用之物——况放久了也容易散了药性，倒不如算两样礼添给谭露华，既成全了面子，也堵了旁人的嘴，又将想讨好的人讨好了。正是一箭三雕。在分辩时，更是时而犀利，时而委屈，看似步步退让，实则咄咄逼人，让姜丹云和谭露华上不来下不去的，光这点。陈香兰那傻不愣登的妞儿只怕一辈子都学不会。细微处见性情，这姜曦云真真儿是八面玲珑，好圆滑，好心计，好手段！
只是这样的女孩儿最爱自作聪明，只当别人是傻的，普天之下之人皆能被她撒娇装憨的小伎俩玩弄于鼓掌之中。今日他听见姜曦云提及女子习琴棋书画不过为了讨好爷们，其实心下也引以为然，只是他忽想起香兰素爱琴棋书画。却不像是为了讨好他。他便撺掇德哥儿去问一问，一则明了香兰心里如何想的；二则也为敲打姜曦云——倘若要嫁到林家，就在他眼皮子底下老老实实的，现实利害那一套少在他身上用。
只是他万没想到竟引来香兰这样一番谈吐，他往日里只知道香兰为人行事与众不同，今日方才恍然。原因她心肠见识原便与旁的女子大相径庭。
这迂腐得跟老酸儒一样的香兰，哭成泪人儿也梗着脖子的香兰，一把硬骨头不知讨好的香兰。居然让他心底生出一股敬意，还夹杂着些说不清道不明的味道，这让他尤为不安，他往后靠在背后绿闪缎撒花的靠枕上，看着她优美单薄的侧影，心里忽然软了一块，把筷子举起来又放下，道：“你如今心里头有什么不如意的事，只管跟爷说便是了，哪里还用求什么菩萨。菩萨他老人家够忙的了。天底下的那么多众生，哪里救得过来？等想到你，黄花菜都凉了。”
香兰只弯起嘴角勉强笑了笑。给林锦楼布了一筷子菜，又闷头吃了起来。林锦楼还欲再问，却不知怎的，心里那股陌生的情愫让他无端急躁，再张不开嘴，二人相对沉默用过了饭，丫鬟们奉上漱口香茶，撤去残席，重新摆上细茶果，一时无事。
林锦楼拉着香兰到院子里散了一回，一时书染送来急件，二人方才回去，林锦楼坐在书案后将信件拆开，细细阅了一遍，提笔回复了，用蜡印封好，命书染交给前院侍卫，他抬起头，见香兰正坐在对面的罗汉床上做针线，因问道：“蜡烛底下费眼，你缝什么呢？”
香兰道：“我看德哥儿穿的肚兜有些厚，想用细布给他做个薄些的。”
一语未了，便瞧见书染进屋回道：“楚大爷打发人拉来一车兰花，说是大爷问他要的，这花儿摆在哪儿？”
林锦楼对香兰笑道：“楚家有几个工匠，最擅种奇花异草，在园子里种妥了就挖出去卖，一年也得不少银子，如今爷张了嘴，小楚是不敢要银子的，待会儿咱去赏上一赏，瞧瞧他是不是把家里的好花儿都搬来了。”又对书染道：“把花儿都搬到廊底下，或是花架子上。”
一时进来几个小厮并婆子搬花，待收拾干净了，林锦楼便带了香兰去瞧，果然各色品种兰花不一而足，二人借着月色看了一回，不在话下。
第二日寅时，林锦楼早早去上朝，到卯时三刻，书染进来对香兰轻声道：“大爷打发人传来的消息，圣上已发圣旨，册立大皇子为太子。圣上钦点他御前护卫，要在宫中留七八日光景，叫收拾几件常用衣裳带去。”
香兰同丫鬟们细细收拾了几套衣裳，并林锦楼惯用的茗碗茶具等收拾了两大包，命人带了去。如今东宫已立，正是有人欢喜有人愁，秦氏管束林家上下门户森严，有了过几日，自山西、金陵均寄来几封书信。
却说梦芳院里，姜母手里捏着一封信，看着姜曦云，面带忧色道：“......你爹在信上就是这般写的，有御史上书弹劾他曾收受二皇子厚礼，意欲结党营私，圣上为之震怒，在朝堂上申饬斥责，之后不知该如何惩治，你爹已写了请罪折子......咳咳......”姜母奋力咳嗽两声，姜曦云忙上前顺气抚胸，口中道：“祖母莫要着急，缓缓说罢。”
姜母喘了一口气，容色憔悴，摇摇头叹道：“你爹这礼收得只怕不是小数，圣上才动如此雷霆之怒，不知日后还能否回京，也不知太子是否会因此记恨了他......”她抬起眼，看着面前粉团儿似的孙女。摩挲着她的手道：“林锦楼极宠爱妾，这门亲虽好，我心里也是不乐意让你结的，只是这般境地......你爹娘的意思是这门亲事必须要结，林家正得圣眷，林锦楼这几日随王伴驾，常陪太子左右......咳咳咳......”言罢又咳嗽起来。
姜曦云心沉如铁。脸上勉强挂了笑道：“咱们如今的情势，林家肯不肯还不一定呢。”
姜母又是一声长叹，刚欲开口，却见姜丹云走了进来，冷笑道：“五妹妹怎这般自私？爹爹兄弟们的前程都将要断送了，如今还只顾想着自己，难道你这些年锦衣玉食都是大风刮来的？没受过家里半分恩惠不成？”对着姜母跪了下来道，“五妹妹要不愿意，我愿意代嫁。原我年岁比她大，倘若议亲，也该是我。”
姜母怒得脸涨得通红，从炕上坐起来指着骂道：“混账！油蒙了你的心了！这样大年纪不知羞，竟说出这样没廉耻的话，什么‘代嫁’。林家压根没瞧上你，难道咱们要凑上去自取其辱不成！”说完又连声咳嗽，姜曦云抚着她后背。徐徐喂了半盏茶。
姜丹云两眼泪涟涟，哽咽道：“祖母......祖母就知道偏心五妹妹，我，我哪里差了......”
姜母长叹一声，闭上眼，旋又睁开道：“你父亲信里已经说了，替你择定了人家，是江南学子，书香门第，耕读传家。那人年纪虽轻已是举人了，家境也极殷实，祖父曾在科道任堂官。其父乃县令，过几日家里来人接你，你便回去备嫁罢。”
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