颜永农手艺高超，手脚麻利，不惜力又可替别人省烟酒，这样的工匠天下难找。在他还在刘家做事时就有几个下家来请他，跟他订了口头合同。
他的做工日程从开年年头排到了年尾，以致下一年都有人要放订金。
过了年，颜永农忽然拒绝来请工的人，连已许下的工夫都悔了，他明明白白说不再上门做事了。人们都不理解，你是一个上门做手艺的人怎么忽然就拒绝上门了呢？变成牛就是在田里耕田的呀！
那嫁女的人家找上门来，“你去年就答应了我说是一开张就替我女儿打嫁妆的，我女儿结婚的日子都定了，你不能误我的事。”
颜永农说：“对不住了，世上的木匠多得拿猪笼担，打开眼睛就是，赶紧找别人去，误不了事。”
“啊，你是瞧不起我，你把跟我一起来请工的刘兴远家的工夫做了，我的就不做了，未必他的钱大些？你放心，我不会赊你一个毫子。”
“不是钱的事，我对别人说了不上门做工夫了，现在上得你的门就上得别家的门。”
“我看你是遮口话，你就不做上门工夫了？”
“只要你发现我在哪家做事就把我的斧头把卸下来。”
有人愿意出高工价，颜永农说：“你就是给我金条也只望得拿不得。”
人们开始说他闲话了，说他走俏，说他骄傲，说他捉别人的狭等等，他全不理会。
碰了一鼻子灰的人气唬唬地留下一串话：死了强盗无贼种？没有你打家具我家房里空着，我的儿子打单身，我的女儿在家里做老女？
怄得最狠的数王会兰，她一把眼泪一把鼻泪说：“天唻，又是什么精邪附了身？刚赚了几块钱，日子一天比一天往好处去。吃不得三碗热粥，又翻翻仰仰的。你是怕钱多刺手还是怕钱多把房子涨破了呢？”
颜永农忍受别人的闲言碎语多了，已经够烦的了，若是人人他都去讲个明白，扯个萝卜断，那么他饭也吃不了，觉也不能睡。
所以不管别人说也好唱也好，他一肚子全装下。
现在耳根刚一清静，王会兰又来吵，他再也忍不住了：“别人吵，你也跟着唱和班。别人吵是图我的好处，想剥削我的劳动力，想从我身上榨取更多的血汗。你呢？跟别人一样，把我当牛马，甚至更厉害。你完全钻进钱眼里，看到的只有钱，从没过问这钱是怎么来的？”
“做工夫的人不都是这样吗？”王会来小声说。
“你看看我这双手磨得比牛皮还厚，我在外面是在卖牛工呀。你巴不得这牛一年三百六十五天不下架。即使是牛也有过冬的时候，修生养息的时候，怕我这命就不是爷娘生的？”颜永农一口气吐出怨气。
“你吃不消冬瓜刨地皮，吃不住外人只吃住得家里人，别人骂你都受了，我才说了你几句就出不了你的壳。哪个请你做工拿了鞭子逼你做牛马工？是你自己不惜力，是你自己出傻气，该要的不要，该吃的不吃，该休息的不休息。都是你自作自受，莫把气撒在我身上。古话说了：‘长工无健汉。’还不是叫长工蓄力、惜力。”王会兰还嘴。
“我承认是出傻劲，可解缙吃屎也只吃一次。我再也不上门替别人做事了，看你哪里去进猛水？”颜永农说起气话来。
“你莫呛我，你赚座金山、银山回来还是放在你颜家。你放心，我不会把你的钱偷到我娘家去，我娘家也过得好，只有疼我的，不会靠我活命。再说我不像从前坐在屋里要你养，从你胳肢窝接饭吃。你不在家里的日子我外头、里头一个人操劳，我本就在帮你拼世事你还到我面前叫苦，我又到哪里去叫苦？真是的，这儿女都是你的，都跟着你姓颜，你赚钱是养了他们，该你受累呀。你宽裕他们跟你过好日子，你穷他们跟你受苦。”
“我不出去做工，又不是坐在家里玩，我在家里照样干我的本行。哪家要什么家具，只要把材料送上门来我替他们加工，只是变换了加工的地点。这样两方都有利，他们免了招待费，我住在家里方便。而且我攒空做的事是自家的，在人家门上做事一天的工价是定的，哪怕一天做了一天半的事也是那个价。空着时田地里的事我也好帮忙，你也轻松些。”颜永农口气软和些。
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