八月初，洪天就命令太平军发动攻击。
洪天率领主力部队，从天京乘船出发，浩浩荡荡沿江而下，大军直逼镇江首府丹徒而去。
另外还有三路军队，分别进攻镇江其他各县。
一路由天京之战投降的湘军将领萧庆衍统领，从句容出发向着丹阳攻去。
江宁战役中，萧庆衍负责辅助韦志俊管理陆军，立下了汗马功劳，所以正式得到洪天的重用。
一路由刘官芳统领，字溧水出发，进攻金坛。
这是刘官芳主动请缨的，因为金坛以前是他的老巢，对那里十分熟悉，甚至曾在那里打败过戈登的洋枪队。
最后一路，则由李臣典统领，自高淳出发向着溧阳扑去。
李臣典无论是在江浦之战，还是征剿冯子材部，都战功显赫，已经显现出对天国的忠诚，洪天自然不会亏待他。
总共四路军，洪天一路总数达三万人，刘官芳部、萧庆衍部、李臣典部各一万。
而火炮则全部集中在洪天这一路，并且其中有万人是水师，连两艘英国舰队都开了过来。
那些英国大兵竟然有大半投降，愿意帮助太平军驾驶战舰，是洪天始料不及的，不过他想到后世日本攻打东南亚时，大批英军投降就不感到奇怪了。
……
和威妥玛他们驾驶着三艘快捷的战舰，轻装上路不同，李鸿章和李鹤章兄弟，沿途不断调兵遣将，所需要的时间自然要多得多。
当得知太平军出发东征的时候，李鸿章和李鹤章，以及其他淮军将领才刚在常州汇合。
中军大帐中，淮军主要将领济济一堂。
“发匪分四路大军将至镇江，各位以为如何？”李鸿章问道。
“我们已经将驻地的部队大多召来，发匪全线攻来，我们不能放过任何一路，否则让他们东窜，将对苏南各地造成难以估计的损失。”吴长庆道，“我愿前往丹阳，那萧庆衍竟然投敌，我定将他斩于马下！”
吴长庆父亲也是团练出身，在对抗太平军的战事中阵亡，他身负父仇，对太平军痛恨之极，在得知昔日好友萧庆衍竟然投降太平军后，心中愤怒之极，恨不得生吞了萧庆衍。
“我愿意前往金坛。”说话之人是潘鼎新。
“我愿往溧阳。”此人是张树声。
李鸿章扫视这这几名自动请缨的将领十分满意，这几个都是淮军老将，跟随他从安庆东至上海，算是自己的心腹干将。
见到他们斗志如此激昂，李鸿章对于此战越发有信心了。
“就如此吧！我亲帅大军前往丹徒，接应刘省三，军情紧急，都马上出发吧。”李鸿章道。
“诺！”众将领命出发。
……
太平军直扑镇江各地，而淮军则快速驰援，双方很快就打了起来。
首先交锋的水师，太平军水师强大之极，只是一波攻势就冲散了驻守在丹徒的淮军水师，封锁了丹徒段水道。
两艘英舰对丹徒发动炮击，掩护太平军陆军登陆。
洪天一开始对丹徒围而不攻，直到火炮运到后才发动总攻击，火炮大肆轰炸，让丹徒烽火连天。
这次的火炮数目达一百三十门，其中的一百门是原本攻打江浦所用过的，十门是鲍超部的，还有二十门是缴至冯子材部广勇的。
说起来也奇怪，鲍超部兵力数倍于冯子材部，但是火炮数目则只是冯子材部的一半而已。
后来洪天一问才知道，湘军的火炮大多都集中到在天京外，希望借助火炮之威，攻陷天京城，所以其他部队很少配备有火炮。
至于冯子材部的火炮，则是广勇十数年来的积累，虽然数目较多，但是质量并不佳的，都是旧炮，否则以冯子材的权势，根本就架不住有心人的觊觎。
如此数量的火炮齐射，简直震天撼地，让整座丹徒城的地面都仿佛要震动起来。
而淮军仅有六十余门火炮，虽然有部分是购置列强，但是在火力上依旧不及太平军一方，特别是那两艘英舰也加入炮击，淮军很快就撑不住，只能龟缩在城中坚守。
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