牛家本来不是什么世家大族，就是一般的小户人家，出了牛大朋这个经商奇才，才发达起来。【首发】
因此家里也没有什么规矩。
牛小叶虽然是未嫁的姑娘，但是有牛大朋撑腰，她想去哪里就去哪里，想做什么就做什么。连她爹都不敢管束她。
没过两天，牛小叶便带着随从和丫鬟婆子上了路，悄悄往京城西面两百里路的鹰愁涧那边去了。
鹰愁涧是两处高高的断崖，从两山中间劈出来的一块狭长的平地，平地上有个小小的村子，没有名字，一般说鹰愁涧那边的村子，附近的人都晓得是哪里。
两山中间有条小小的河水，从断崖下淌过。
河水清澈，看得见小鱼在水里游来游去，岸边长满长长的芦苇。
牛小叶他们的大车不能进到鹰愁涧狭窄的小路里，只好弃车换了青骡子。
进到村子里，牛小叶和随从都十分好奇。
这里民风淳朴，待人热忱，但是家家户户都有弓箭刀枪，既能防山上的野兽，也能防山外的敌人。
看见有陌生人进村，穿得还不错的样子，鹰愁涧的村长赶了过来，问牛小叶一行人，“请问贵客远道而来，是不是迷路了？”
他们这地方太偏僻，也没什么好东西，一般有陌生人无意中闯进来，十有八九是迷路了。
牛小叶笑着福了一福，道：“我是京师人士，出来游玩，偶尔见你们这里山清水秀，人杰地灵，很是倾慕，所以特意过来瞅瞅。”说着，命人送上厚礼。
牛小叶家有的是银子，牛大朋也知道出门在外，礼多人不怪，多带些银子总是没错的，就给牛小叶准备了很多东西。
那村长见了厚礼，也很欢喜，邀请牛小叶去他家坐一坐。
牛小叶带着六个膀大腰圆的随从，又有丫鬟婆子簇拥着，她身上也带了防身的利器，因此并不害怕，高高兴兴跟村长去他家歇脚，顺便打听这村子里的情形。
鹰愁涧的村长是世世代代在这里住的，对村子里的事情特别熟悉。
牛小叶算是找对了人。
寒暄之后，牛小叶就透露出找人的意思。
“……我想向村子打听一下，十几年前，这里有没有住过一户姓盛的人家？男人是个郎中，女人姓王，好像还有个小女儿？”牛小叶不动声色地打听。
那村子凝神想了想，道：“好像是有一家，但是没有小女儿。只有小夫妇俩。男人姓盛，生得很是清俊，村子里的大姑娘小媳妇老太太都喜欢他。女人姓王，也很漂亮，待人极是和气。村子里的女人家生了病，都是找她看的。两人就住在村东头的土墙屋里。”
牛小叶一听大喜。——盛宁芳果然没有说谎！
盛七爷和王氏确实是在这里住过！
“那是什么时候的事儿？”
“十五六年前吧。后来，唉……”那村子叹了口气，“好好的小俩口，结果遇上祸事，一日里那男人进了山，就再也没有回来。那女人找了他一个月……后来就跳进咱们村子前面的小鹰河，跟男人走了，连尸首都没有找到……”
村长脸色哀戚，拿烟袋敲了敲鞋底的梆子，然后指着村东头的方向，“那边是胡婆，当初跟那一家子挺熟的，很喜欢那和气的王娘子。王娘子没了，她还哭了一场，在河边给王娘子和盛小哥建了个衣冠冢。”
牛小叶一听就傻了。
这是怎么回事？
盛思颜有问题也就罢了，难道她娘王氏也是有问题的？
盛七爷不会有问题吧？！
那盛家医术可是做不了假的！
牛小叶有些心慌意乱，隐隐觉得自己打开了一个盒子，将盒子里的妖魔鬼怪都要放出来了。
她还要不要继续查下去呢？
牛小叶去小鹰河边慢慢走着，看着清澈见底的河水，还有两岸高耸入云的山峰，偶尔有两只老鹰从崖顶飞过，在峰顶的白云间盘桓翱翔。
一个五十多岁的老妇人背着背篓从她身边走过，走了两步，又倒回来好意提醒她，“大姑娘，这里河水看上去浅，其实深着呢，别一时脚滑，溜进去就找不回来了。”
牛小叶笑了笑，谢过那老妇人，道：“我就是看看。这里的景色真美。”
“景色？”那老妇人摇了摇头，“有什么好看的。都看几十年了，再好看也看絮烦了。”
牛小叶看着那背着背篓的老妇人逐渐走远，忍不住叫了一声，“老人家留步！”
那婆子停住脚，回头问道：“你有事吗？”
“我想向您打听一个人，听村长说，胡婆就住在这附近？”
“哈哈，你真是好运气。我就是胡婆，你找我有什么事？”那老妇人居然就是村长说跟盛七和王氏都很熟的胡婆！
牛小叶喜不自胜，忙过来挽住胡婆的胳膊，亲亲热热地道：“原来您就是胡婆！真是太巧了！”心里暗暗觉得是天助我也，也不纠结了，跟着胡婆往她家那边走。
“胡婆，我听村长说，您跟以前住在这里的盛小哥和王娘子很熟悉？”
胡婆一听，脸色立刻就沉了下来，她抹了抹眼角，指着不远处一处隆起的土包，道：“那里就是他们的衣冠冢了。”说着，带着牛小叶往那边走去。
来到那坟包前面，牛小叶看着前面立的一块小小的木牌，有些无语。
这也太粗糙了……
那坟包旁边还有一个更小的土包。
“这里是什么？”牛小叶漫不经心地指了指衣冠冢旁边的小土包。
“这是他们没有出世就死了的孩子。”胡婆又抹了一把眼泪。
“什么？！”牛小叶听得这句话，只觉得晴空一个炸雷，炸得她半天喘不过气来……
幸福来得太快了，她有些承受不住！
“胡……胡婆，您好好说说，到底是怎么回事？”牛小叶一把抓住胡婆的胳膊，因太激动，她的手劲特别大，抓得胡婆都有些痛了。
“哟，你放松点儿啊。你是什么人？你为什么要打听他们？”胡婆这时觉得有些不对劲，狐疑地看着牛小叶，不想再说了。
牛小叶急得要死。好不容易打听到一些端倪，如果就此放过，实在是太可惜了！
她定了定神，脑子里飞快地转着，想好了一篇说辞。
“不瞒您说，这家人是我们的一户远房亲戚。我们一直在寻他们，刚有些眉目了，您却又说他们已经去世了。”牛小叶叹了口气，“盛小哥名叫盛七，是吧？”
胡婆见牛小叶知道盛家男人的名字，顿时信了她，忙点头道：“正是呢。他们两人斯斯文文的，跟咱们村子里的人都不同。那一年，他们两人带着两个包袱过来，说是投亲，但是找错了路，就在这里住下了。其实啊，我们也都知道，这两人应该是私奔逃婚出来的，怕家里人知道，因此隐姓埋名，住到我们这偏僻的地方。我们山里人，不在乎这些。好好的小两口，恁地般配，他们家里人真是瞎了眼，挫磨两个可怜的孩子，不肯让他们好好地成亲……”
胡婆唠唠叨叨说着，听得牛小叶十分无语。
她倒不觉得王氏跟盛七爷是私奔的，她只知道那时候盛家人还在被通缉，王氏和盛七不可能跟人说他们的真实身份，也不可能住到别的地方，当然只有往这人迹罕至的小山村里躲。
“那后来呢？”牛小叶不关心盛七爷和王氏是怎样过日子的，她只关心盛思颜，关心王氏和盛七爷的女儿。
“后来？后来王娘子有了身孕，小两口更加欢喜。男人见天上山采药，在家里鼓捣各种药丸。王娘子里里外外一把手，将家里打理得妥妥当当。”胡婆脸上露出笑容，对那一段记忆十分深刻。
“那一年，我生了重病，是王娘子和盛小哥不眠不休地给我医治，将我救了回来，而且没有要一文钱的诊费。我们一家大小都感激他们。可惜，这么好的人，却不长命！”胡婆狠狠地啐了一口，指着老天骂了一句，“贼老天！就知道欺软怕硬！”
牛小叶心里怦怦乱跳，知道就要入正题了，忙又追问一句，“后来呢？他们是如何去世的？”
“这里面的事情，别人不清楚，我胡婆是最清楚的。我还记得，那一天，是快要到腊月了。盛小哥上山采药，结果那一次去了之后，就再也没有回来了。以前也有在山上困上一两天的情形，但是这一次，四五天了都没有音讯。王娘子急了，托了我家的大儿上山找一找，结果什么都没有找到。”
“没有找到？”
“是的。鹰愁涧两边的山很高很大，但是采药的地方就那么一两个，应该很好找，但是他们没有看见盛小哥。后来王娘子亲自去找。她有身孕，两边的山都爬遍了，过了两三个月，她终于找到盛小哥用来包药材的一个蓝布包袱，挂在林间树丛当中，周围还有些野兽的骨头，看上去十分骇人。”胡婆抹了抹眼泪。
“啊？这是？被野兽吃了？”牛小叶胆战心惊地得出这个结论。
“当然啊！怎么可能有别的结果？这两边的高山本来就很少有人来，再说盛小哥这个人又没有仇家，谁会来把他害了呢？一定是野兽！”胡婆很是相信当初的判断。
“王娘子抱着那蓝布包袱，一下子晕了过去。等她醒的时候，她……她肚子里的孩子就耽不住了。”胡婆叹息道，“那一天，是我给她接生的。她费了一天一夜的功夫，生下来一个死孩子，还是我给埋起来的，就在那旁边的小坟包里。”胡婆指了指那小坟包。
牛小叶深吸一口气，赶紧又追问，“那孩子是女儿还是儿子？”
“女儿，还未足月呢。”胡婆正了正背篓，摇头道：“真是太可惜了。王娘子先丧夫，再丧女，她一个女人家，实在捱不过了。坐完月子，她就投了河。”
“呃？投河？您怎么知道她投了河？”牛小叶从头到尾想了一遍，觉得最大的问题，还是盛七和王氏当时两个人都是活不见人，死不见尸，十有八九这两人其实没死，是这些村人以为他们死了。
“我去她家照顾她，一到她家门口，见大门敞着，屋里一个人都没有。她给孩子准备的小衣服也都不见了，只是洒了些零碎的东西在地上。我顺着那些零碎一路追到河边，只看见一双鞋子整整齐齐摆在那里，还有，我给她孩子做的坟茔也被挖开了，里面的孩子也不见了。”胡婆抹了抹眼泪。
牛小叶一颗心都要跳出喉咙了，“为什么？！她为什么要把孩子的坟包挖开？！”
“唉，大姑娘，你是没做过娘。这做娘的，就算去死，也舍不得把自己的孩子扔下的。她大概是抱着自己的孩子投了河，要跟孩子死在一处。”胡婆倒是很理解王氏的做法。换做是她，如果孩子没了，她也活不下去了，也会抱着孩子一起去死的。
牛小叶刚刚欣喜无比的心，又沉到谷底。
“孩子生下来，你确定是死的？”牛小叶不死心地又问了一句。
“当然是死的。才八个月。七活八不活你知不知道？我胡婆一直是做稳婆的，那孩子确实是死了，我亲手埋的。后来王娘子抱着孩子投河的时候，都埋了一个多月了。”胡婆很是斩钉截铁地道。
那就是说，盛思颜绝对不可能是那个死去的女婴……
牛小叶松了一口气，有些明白了，不由大喜！
既然王氏的女儿早就早产夭折了，那盛思颜肯定就是假货！
所以涂氏说，盛思颜的身份连盛宁芳都不如！
不知道那个山旮旯钻出来的土妞儿，也敢乌鸡变凤凰！
牛小叶心头大畅，对胡婆道：“胡婆，说实话，我在京城好像见到王娘子和盛七爷了，但是又不敢断定是不是他们一家人。您要是方便，跟我走一趟，认一认是不是他们？”
胡婆大吃一惊，一把抓住牛小叶的手：“你说真的？他们还没死？真的没死？！”说着，双手合什，对着老天祷告：“多谢老天爷！多谢老天爷！刚才是我不好，错怪老天爷了！”
牛小叶又给了胡家很多银子，顺顺当当将胡婆接到了京城牛家住的车水胡同。
牛大朋听说牛小叶带来一个婆子，很是惊讶，过来问她，这婆子是谁。
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